Бросив тему «выборы председателя ассоциации», я сделал шаг назад.

Я мог бы встать во главе и продолжать вести их за собой. Но, подобно маяку, который лишь указывает направление, мне хотелось молча наблюдать, как сами переселенцы будут выбираться из этой ситуации.

— Ваше Высочество. Прошу слова.

Сидевший рядом со мной Лим Чжонсу резко поднял руку. Он был одним из первых корейских переселенцев на Гавайях.

Лим Чжонсу, пользовавшийся высоким авторитетом среди гавайских корейцев, в настоящее время вместе с Чон Мёнвоном занимал должность вице-председателя ассоциации Хапсон.

— Говори.

— Чтобы провести выборы председателя ассоциации, необходимо несколько предварительных условий.

— Я тоже с этим согласен. Собственно, именно поэтому я и собираюсь сегодня обсуждать этот вопрос с присутствующими здесь людьми до хрипоты.

— Ваше Высочество.

С противоположной стороны — то есть слева от меня — слово запросил и второй вице-председатель, Чон Мёнвон.

— В таком случае прежде всего следует срочно заняться приёмом заявок от кандидатов на пост председателя.

Если кандидатов окажется слишком много, предвыборная кампания рискует превратиться в хаос. Поэтому, как и утверждал Чон Мёнвон, требовалось установить определённый порог.

Я молча кивнул.

— Как насчёт того, чтобы ввести новое правило: кандидат может быть зарегистрирован только в том случае, если получит рекомендации от определённого количества зарегистрированных членов общины?

— Я поддерживаю предложение вице-председателя Чона.

— Ваше Высочество, а как вы считаете, какое число будет уместным?

Даже увлёкшись обсуждением, эти двое в конечном итоге обращались ко мне за окончательным решением. Что это ещё такое.

Я — председатель ассоциации и одновременно ведущий собрания. Я лишь задаю тему, а детали должны обсуждать вы.

Я пожал плечами и не ответил.

Тогда и молчавшие до этого переселенцы начали подключаться к обсуждению, обмениваясь своими мнениями.

— Я считаю, что тысяча человек — подходящее число.

— Почему вы так думаете, господин Ли Мён?

— В ассоциации зарегистрировано восемьдесят тысяч переселенцев. Разве кандидат не должен иметь поддержку хотя бы одного процента от общего числа, чтобы претендовать на пост председателя?

— Ну, даже так, тысяча — это слишком много. Думаю, ста будет достаточно.

— Сто — слишком мало. Я за золотую середину! Думаю, пятьсот — в самый раз.

У такого способа обсуждения есть достоинство — он развивается по мере поступления различных мнений. Но, разумеется, есть и недостаток.

Иногда время просто уходит, а решения так и не принимаются. Как сейчас.

— Обсуждать ещё много чего предстоит.

Поэтому я поспешно вмешался как ведущий собрания.

— Для начала можно попробовать, а потом изменить правило. Предлагаю решить этот вопрос голосованием поднятием рук. Вынесем на голосование пять наиболее часто упоминавшихся вариантов — сколько рекомендателей будет достаточно.

После голосования было решено: кандидат должен иметь не менее пятисот рекомендателей.

— Следующее предложение касается способа голосования.

— Верно, Ваше Высочество. Только что применённое голосование поднятием рук очень удобно, но при этом всем видно, кто «за», а кто «против».

— Необходимо обеспечить анонимность. В противном случае это может помешать голосовать в соответствии со своими убеждениями.

— Согласен. Нужно ввести тайное голосование.

После того как способ голосования был определён, обсуждение вновь вернулось к вопросу: кому следует предоставить избирательное право.

— Как вы предлагаете определить круг лиц, имеющих право голосовать?

— Может быть, всем совершеннолетним мужчинам?

— Хорошее предложение. Разве в Америке не так же?

— Тогда как мы будем определять совершеннолетие? Наши традиции и американские стандарты немного различаются.

В США, в зависимости от штата, совершеннолетие наступает в восемнадцать или девятнадцать лет. В Корейской империи же совершеннолетними считаются женатые мужчины старше пятнадцати лет или холостые старше двадцати.

— Предлагаю взять за основу американский стандарт — восемнадцать лет. Но если мужчине исполнилось пятнадцать и он женат, то и ему следует предоставить право голоса.

— Согласен.

Мнения постепенно сошлись, и вновь было проведено голосование.

Я молча наблюдал за результатами, погрузившись в собственные мысли.

«Не рано ли?»

Как и в любой стране той эпохи, общество Чосона было глубоко патриархальным. Поэтому и переселенцы из Чосона не вели серьёзных обсуждений о политических правах женщин — ни об избирательном праве, ни о праве быть избранными.

«Если бы я вмешался, женщины могли бы голосовать уже на первых выборах».

И прецеденты для этого существовали. Если бы я настаивал достаточно жёстко, решение наверняка прошло бы. В Новой Зеландии, входившей в Британское содружество, женщины получили право голоса ещё более десяти лет назад.

«Да и в самой Америке».

Согласно изначальной истории, всего через два месяца в Нью-Йорке произойдёт масштабная забастовка. Из-за трагической гибели одной женщины-работницы на тяжёлых производствах начнётся рабочее движение.

Его последствия приведут к тому, что в 1919 году в США на федеральном уровне будет закреплено избирательное право женщин. Даже в Калифорнии, где я живу, под влиянием той забастовки закон был изменён уже в 1911 году.

«Созывая этот общий съезд, я решил стать маяком».

Я мог бы вмешаться.

Но я этого не сделал.

Я лишь наблюдал.

Когда происходят срочные, катастрофические события — вроде великого землетрясения — я обязан вмешаться и спасать переселенцев. Но сейчас речь шла о демократических правах.

«Ценность прав человек понимает только тогда, когда завоёвывает их сам».

Поэтому я намерен и дальше смотреть, как сами переселенцы будут выходить из этой ситуации. Разумеется, я не собираюсь полностью отпускать ситуацию из рук.

«Нужно создать образовательную среду, чтобы они сами прозрели».

Я собираюсь поддерживать обучение девочек, чья школьная регистрация пока отстаёт, а также расширять их возможности получения высшего образования. Чем длиннее «ремешок школьной сумки», тем выше вероятность того, что человек будет отстаивать и свои права.

«Когда они сами откроют глаза, изменить правила будет нетрудно».

Даже мне, не имеющему юридического образования, уже видны слабые места созданной сегодня системы. Женщины включены в число рекомендателей кандидатов, но при этом лишены права голосовать.

Пока никто не поднимает этот вопрос, но если позже начать на этом настаивать, женщины вполне смогут получить избирательное право.

— Следующее, что я предлагаю обсудить, — порядок назначения руководящего состава. Ранее…

* * *

Похоже, все основные вопросы, которые нужно было решить сегодня, были закрыты. Оставалось лишь определить конкретную дату и место регулярного общего собрания.

Я как раз подбирал момент, чтобы завершить заседание.

— Ваше Высочество. Позвольте мне сказать несколько слов?

Сидевший рядом Лим Чжонсу вновь запросил слово.

Я кивнул, давая согласие.

— Глубокий замысел Вашего Высочества, полагаю, понятен всем присутствующим. Но если выборы пройдут в таком виде… разве исход не очевиден? Мы много обсуждали порядок проведения выборов, но, по сути, единственным кандидатом может стать только Ваше Высочество.

Верно. Так можно было подумать. Выдвинуться против меня означало бы пойти со мной в открытую борьбу. Кто на такое решится?

Даже если кто-то и попробует, где он найдёт пятьсот рекомендателей?

«Но если выборы пройдут с одним кандидатом, вид у этого будет не слишком хороший».

Со стороны это может выглядеть так, будто я — диктатор или сторонник монархической власти. В Европе, где существуют королевские дома, это не имело бы значения.

Но не в Америке.

Мы сейчас живём здесь как квартиранты, и даже если они открыто не проявляют интереса к нам, мы всё равно должны украдкой оглядываться на их взгляды. В противном случае этот инцидент может испортить образ корейцев в целом.

— Ваше Высочество. Я тоже прошу слова.

Ан Чханхо резко поднял руку.

Мы обменялись взглядами, и я передал ему слово.

— Я также считаю, что если мы начнём приём кандидатов и проведём голосование в таком виде, Ваше Высочество станет единственным кандидатом и будет избран первым председателем ассоциации.

— Ан Чханхо, ты тоже так думаешь?

— Да. Позвольте мне осмелиться предположить причину?

Я кивнул.

— Говори.

— К сожалению, потому что никто не готов.

Ан Чханхо обвёл взглядом присутствующих переселенцев и повысил голос.

— Кто, кроме Вашего Высочества, по-вашему, способен сейчас повести нас за собой?

— Верно.

— Так и есть.

Переселенцы единодушно поддержали его слова.

— Но, вопреки сказанному ранее, именно поэтому я считаю, что голосование следует провести.

— Почему?

— Потому что мы сможем показать внешнему миру, что все поддерживаем Его Высочество, принца Ыйхва. Разве это не будет иметь своё значение?

Руководители Синминхве переглядывались и что-то перешёптывались между собой. Похоже, они обсуждали это предложение.

— Я тоже согласен.

Следом за Ан Чханхо руку поднял и Ю Кил-чун.

— Запрос на слово принят. Продолжай.

— Благодарю.

Ю Кил-чун вышел вперёд и обратился к переселенцам.

— Хотя участие одного кандидата — явление нечастое, прецеденты всё же существуют. Разве сама Америка не подаёт нам отличный пример?

Он начал убеждать собравшихся, ссылаясь на историю США.

— Думаю, все знают: Америка, основанная британскими переселенцами, выбирает своих лидеров путём голосования.

Сделав шаг вперёд, Ю Кил-чун упомянул конкретную фигуру.

— Сегодня на выборах участвуют многочисленные кандидаты, но первые и вторые президентские выборы в США проходили иначе.

Верно. Вашингтон был единственным кандидатом и стал первым президентом. На вторых выборах он также выдвигался единолично, получив повторное одобрение народа.

Ссылаясь на этот пример, Ю Кил-чун утверждал, что даже если я выдвинусь один, в этом не будет ничего предосудительного.

— Как и они, мы должны продолжить выборы, пусть даже формально. Как говорил ранее Ан Чханхо, это позволит донести нашу волю до корейской общины, метрополии и даже внешнего мира.

Все кивнули, соглашаясь с его доводами.

Ю Кил-чун и сам, с тех пор как прибыл в Америку, незаметно снискал большое доверие среди переселенцев. К тому же он был одним из немногих моих ближайших соратников ещё со времён Японии.

«Да и в Чосоне он занимал высокий пост».

Кроме того, пусть и безуспешно, он относился к первому поколению корейских студентов, обучавшихся в США.

Укрепив голос, он обратился ко мне.

— Прежде чем продолжить… Ваше Высочество. Я хотел бы задать вам один вопрос.

— Говори.

— Мы ещё не уточнили самого важного. Ваше Высочество, намерены ли вы баллотироваться на следующих выборах на пост председателя ассоциации?

— ……

Я плотно сжал губы.

Тогда Ю Кил-чун продолжил.

— Прежде чем услышать ответ, позвольте мне внести одно предложение.

— Говори.

— Если вы рассматриваете возможность отказа от участия… прошу вас, пересмотрите это решение.

— Почему?

— Точнее, прошу лишь об отсрочке.

— Что ты имеешь в виду?

— Наши переселенцы никогда не задумывались о подобной ситуации. Как говорил ранее Ан Чханхо, никто даже представить себе не может, кто, кроме вас, способен возглавить эту организацию.

Ю Кил-чун разложил свою мысль по полочкам.

— Переселенцы привыкли к монархии. Само участие в голосовании — для них нечто совершенно новое. Поэтому я осмелюсь предложить: если вы всё же думаете не выдвигаться, то хотя бы до следующего срока возьмите на себя пост председателя, чтобы не допустить хаоса в общине.

Загнув ещё один палец, он добавил:

— А если и это окажется для вас тяжёлым… дайте нам время.

— Время подумать, кто подойдёт на пост следующего председателя? Например, чтобы я остался ещё примерно на год?

— Да. Разумеется, и это решение должно быть утверждено общим голосованием. Пусть оно и немного отличается, но всё же связано с избранием представителя.

— Хм…

Я сделал вид, что задумался.

— На самом деле я собирался в этот раз сложить с себя полномочия председателя.

— Ваше Высочество!

Я с безразличным выражением лица высказался о должности председателя.

— Председатель — всего лишь человек, который управляет ассоциацией. Даже если я оставлю этот пост, это не значит, что я брошу вас. Я навсегда останусь вашей семьёй. И если вы когда-нибудь будете во мне нуждаться, я без колебаний приду вам на помощь.

— Ваше Высочество…

Все смотрели на меня растроганными глазами.

Ну да.

Политик должен уметь устраивать шоу. Если хорошо играть и красиво говорить — уже семьдесят процентов успеха в кармане.

«А кресло председателя можно доверить марионетке».

Число переселенцев растёт в геометрической прогрессии. Со временем управлять ими станет всё сложнее. Если допустить ошибки, критика обрушится страшная.

«И сил потратишь море, и грязью ещё обольют».

Так что лучше поставить формального председателя, а самому заниматься только тем, за что будут хвалить.

«Именно для этого я и отделил стипендиальный фонд при создании ассоциации».

Я ведь говорил, что уйду с поста председателя ассоциации, но разве говорил, что уйду с поста председателя попечительского совета фонда? Эту сладкую должность, где не прилетает критика, я намерен удерживать вечно.

«Если уйти сейчас, эффект тоже будет…»

Общаясь с членами Синминхве, я многое почувствовал. Несмотря на то что я щедро разбрасывался деньгами, они не доверяли ни мне, ни королевскому дому Чосона в целом.

«Переселенцы в Америке чувствуют всё на собственной шкуре и потому относятся ко мне благожелательно, но…»

Двадцать миллионов корейцев. Среди них немало образованных людей, которые наверняка питают ко мне неприязнь. И не по какой-то иной причине, а лишь потому, что я — сын Коджона.

«Эта идеология скоро распространится по всему миру».

Коммунистическая идеология, зародившаяся в Европе, словно зараза, распространится по Азии.

Может, и нет. Но всегда нужно учитывать худший вариант.

«Коммунизм слишком привлекателен для интеллектуалов этой эпохи».

Если смотреть только на идею, он кажется утопией. Но если разобрать его по косточкам, там сплошной абсурд. Тем не менее в эту эпоху коммунизм действительно находил отклик.

«Поэтому нужно быть осторожным».

Идеология затягивает людей так, что они становятся похожи на безумцев. Она заставляет корейцев вести себя так, будто они чужаки в собственной стране — и этого я должен остерегаться.

«Меня могут убить не японцы, а свои же корейцы…»

Если коммунизм распространится на Корейском полуострове, вероятность моего убийства будет лишь расти.

К японцам все относятся настороженно, если они приближаются ко мне. А вот к корейцам — нет. Зато в глазах анархистов и коммунистов я буду бельмом на глазу.

Для людей, отрицающих классовую систему, я — и аристократ, и капиталист, то есть почти дьявол. Именно поэтому я внимательно слежу за руководством Синминхве и не спускаю с них глаз.

«Не потому, что они мне нравятся».

Я хочу через них переманить на свою сторону оппозиционные силы, оставшиеся в Корее. По крайней мере, пусть я и не смогу изменить общее отношение к королевскому дому, я хочу, чтобы люди поняли: «Я, Ли Кан, — другой.»

Поэтому я и собирался решительно отбросить власть, оказавшуюся у меня в руках. По крайней мере — внешне.

* * *

Руководители Синминхве, присутствовавшие на общем собрании ассоциации Хапсон, возвращались в свои гостиницы.

— Господин Уган.

— ……

— Господин Уган!

— Вы меня звали?

Ян Гитхак, которого можно было назвать одной из ключевых фигур наряду с Ан Чханхо, выглядел так, будто пребывал в полном оцепенении.

Ли Донхви, также принадлежавший к демократическому крылу и шедший рядом с Ян Гитхаком, подошёл ближе и тихо заговорил с ним.

Он решил утешить товарища, решив, что тот получил сильный удар.

— Вы выглядите обеспокоенным.

На мероприятии корейской диаспоры руководителей Синминхве внезапно выставили чуть ли не бесчестными людьми.

Вспомнив об этом, Ли Донхви попытался поддержать соратников.

— С вами всё в порядке?

— Д-да, всё нормально.

— Да бросьте, совсем не похоже. Вы с самого начала идёте с отсутствующим видом.

Ян Гитхак, отвечая, слегка повернул голову в сторону зала, где проходило собрание.

Чмок.

Он прицокнул языком, вспоминая лицо одного человека.

— Просто… досадно.

Неужели из-за средств на деятельность? Ли Донхви истолковал это именно так. Они собирались собрать крупные пожертвования в Америке, но план рухнул.

Ли Донхви и сам чувствовал неловкость, поэтому кивнул, соглашаясь.

— Жаль. Да… мне тоже очень жаль. Мы пересекли Тихий океан, полные надежд, а теперь, похоже, возвращаемся с пустыми руками.

Ян Гитхак посмотрел на Ли Донхви и покачал головой. Он твёрдо заявил, что дело вовсе не в деньгах.

— Тогда в чём же, господин Уган?

Ян Гитхак долго молчал.

А затем неожиданно произнёс:

— А если… если предположить, что принц Ыйхва действительно взошёл бы на трон?

— Что? О чём вы говорите?

— Просто давайте представим. Если бы Его Высочество управлял страной вместо Императора, разве нынешняя мрачная ситуация вообще бы возникла?

Это было всего лишь тихое бормотание. Но слова были произнесены отчётливо, так что их услышали не только Ли Донхви, но и остальные руководители Синминхве.

— Если бы принц Ыйхва сидел на троне, собрание Манмин Конгдонхве тоже увенчалось бы успехом.

Ян Гитхак погрузился в воспоминания. Он был одним из руководителей Манмин Конгдонхве в 1898 году. События того времени вдруг всплыли в его памяти.

— М-м Манмин Конгдонхве? Почему вы вдруг вспоминаете о нём?

— Потому что сегодняшнее собрание удивительно напомнило мне то, что происходило тогда, десять лет назад.

— ……

— Господин Сончже тогда служил в армии и, возможно, не помнит тех событий, но я до сих пор ясно помню тот день.

Ян Гитхак с горечью вспомнил себя двадцатилетним.

— Как мы собрались… и как были разогнаны. Я никогда этого не забуду.

Он поочерёдно вспомнил лица Коджона и Ли Кана, а затем крепко сжал кулак.

— Отказаться от власти куда сложнее, чем кажется. Разве мы не видели этого своими глазами? Перемену в сердце императора.

— Верно, но принц Ыйхва ведь до конца…

Ли Донхви не успел договорить — Ян Гитхак резко перебил его.

— Да. Мы должны досмотреть до конца. Сдержит ли Его Высочество слова, которые только что произнёс.

— ……

— Но почему-то мне кажется, что принц Ыйхва действительно уйдёт с поста председателя, как и пообещал.

Стоит вспомнить лишь его отца, Коджона, — и сомнения не отпускают. Но если вспомнить образ Ли Кана на предыдущей встрече и на сегодняшнем собрании, кажется, что он и правда сдержит слово.

«Хочется верить».

Ян Гитхак хотел верить.

Поддерживая демократию из-за Коджона, в глубине души он всё же продолжал питать надежды на королевский дом Чосона.

— Я тоже согласен со словами господина Угана.

— Я тоже так считаю.

— Что? И вы тоже?..

Ли Донхви растерялся. Ему показалось, будто вчерашние соратники только что его предали. Но и в его собственном сердце начинали шевелиться перемены.

Чисто по-человечески Ли Кан казался ему по-настоящему достойным человеком. Просто признавать это не хотелось. Ведь Ли Кан — сын ненавистного ему Коджона.

— П-постойте… минутку, пожалуйста.

Руководители Синминхве уже покинули зал собраний и направлялись к своим гостиницам.

И тут…

Со стороны зала показалось знакомое лицо.

— Это ты…

За ними следовал У Хёншик, хранитель казны Ли Кана.

Ан Чханхо знал его лично, поэтому поспешно попросил остальных остановиться.

— Х-о-о… господин Ан Чханхо, вы слишком быстро идёте.

— Зачем ты нас догоняешь?

— Потому что Его Высочество поручил мне дело.

— Его Высочество?

— Да. Прошу, примите.

У Хёншик протянул конверт и особо подчеркнул:

— Это не средства ассоциации Хапсон, а личные деньги Его Высочества.

— Личные деньги…

— Да. Его Высочество велел передать: на этом личная помощь заканчивается.

— ……

— Дальнейшую поддержку следует получать через ассоциацию Хапсон. Разумеется, как я уже говорил ранее, для этого придётся пройти законную процедуру.

«Законная процедура» означала проведение бухгалтерского аудита.

Ан Чханхо с неловкой улыбкой принял конверт.

— Понятно. Использую с пользой.

— Тогда я откланяюсь…

Удаляясь, У Хёншик оставил их позади.

Ан Чханхо посмотрел ему вслед, а затем снова перевёл взгляд на руководителей Синминхве.

— Похоже, разговоров у нас в гостинице прибавилось.

— ……

Как всё повернётся на этот раз? Снова ли лагерь расколется надвое, как в прошлый раз?

Ан Чханхо беспокоился о надвигающемся внутреннем конфликте.

— Господин Ан Чханхо.

— Слушаю, господин Уган.

Но Ян Гитхак задал вопрос, который полностью разрушил его ожидания.

— То, что Его Высочество назвал «бухгалтерским аудитом»… не могли бы вы подробно объяснить нам, что именно он имеет в виду?