— Говорят, вы собираетесь покинуть Калифорнию уже в этом месяце. Это правда?

— Да. Это так.

Я вновь пригласил к себе в дом Ли Бом Юна, бывшего управляющего Кандо, и с сожалением на лице предложил ему чаю.

Ли Бом Юн допил чашку до дна и осторожно поставил её на стол.

— Я уже четыре месяца отсутствую на своём месте. Пожалуй, пора возвращаться.

Что ж. Главе организации и впрямь не стоит слишком долго оставлять свой пост. Разве не я сам сейчас расплачиваюсь за то, что слишком надолго покинул Запад?

«Видеться нам теперь придётся нечасто».

Ли Бом Юн был командиром полевого типа — человеком, предпочитающим действовать непосредственно на месте. А это означало, что до тех пор, пока не случится нечто серьёзное, он и дальше будет оставаться в Приморье или Кандо, командуя своими войсками.

Я с сожалением скользнул взглядом по его лицу и невольно вспомнил армию, которую он возглавлял.

«Кажется, она называлась Сапхотэ…»

Сапхотэ — это народное ополчение, защищавшее районы Приморья и Кандо. Оно было куда лучше подготовлено и вооружено, чем отряды праведных войск, действовавшие в других регионах.

«Возможно, потому что к ним в большом числе присоединились бывшие солдаты старой корейской армии и капса — воины, когда-то охотившиеся на тигров».

Освежив в памяти сведения о Сапхотэ, я обратился к Ли Бом Юну:

— Говорят, вы хотели бы подробно обсудить со мной тему вооружённой борьбы против Японии. Кажется, вы уже упоминали об этом в прошлый раз.

— Да. Ваше Высочество, в дальнейшем…

Я поспешно поднял правую руку, прерывая его.

— Похоже, из-за скорого отъезда я стал излишне нетерпелив. Есть ещё несколько людей, которые тоже хотели бы обсудить с тобой этот вопрос.

Ли Бом Юн несколько раз моргнул. Ему было любопытно, с кем ещё, кроме него, я собираюсь обсуждать стратегию борьбы против Японии.

— Передай тем, кто ждёт снаружи, чтобы все вошли.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

В кабинет, где мы сидели с Ли Бом Юном, вошли двое корейцев.

Они склонили головы, приветствуя нас.

— Рад встрече, генерал Ли.

— Ты…

— Пак Ёнман. Прошу, зовите меня просто Усон.

Ли Бом Юн прищурился. Вероятно, он пытался вспомнить сведения о человеке по имени Пак Ёнман из информации, собранной им среди переселенцев.

Я тут же хлопнул Пак Ёнмана по плечу и представил его Ли Бом Юну:

— Сейчас он занимается созданием Корейской военной школы. Думаю, ты должен был слышать об этом, общаясь с соотечественниками.

— Вы о слухах, что в мексиканской Тихуане строят военную академию для подготовки офицеров?

— Именно.

— Кое-что слышал.

— Так вот, Усон — ответственный за этот проект.

— А…

Выражение лица Ли Бом Юна заметно изменилось. До этого он воспринимал Пак Ёнмана просто как пылкого молодого переселенца, но, услышав, что тот — руководитель проекта, стал смотреть на него куда серьёзнее.

— Кроме того, он по совместительству является директором Северокалифорнийской лётной школы, основанной в прошлом году. Человек весьма способный. Познакомься с ним как следует.

Я повернул голову и указал на стоявшего справа от меня человека.

— А этого, полагаю, представлять отдельно не нужно.

По моему молчаливому взгляду Ли Виджон понял сигнал и почтительно поклонился.

— Здравствуйте, дядюшка.

Ли Бомджин и Ли Бом Юн были сводными братьями по отцу. А Ли Виджон — вторым сыном Ли Бомджина, так что они приходились друг другу родственниками.

— Ну как, поживаешь? Как сейчас твой отец?

— Я регулярно справляюсь о его здоровье в письмах. Похоже, он всё ещё держится.

— Это хорошо. Благодаря твоему отцу наша Сапхотэ благополучно существует в Приморье. Обязательно передай ему мой поклон.

— Обязательно.

Ли Бом Юн, отдавая должное скрытой деятельности Ли Бомджина — бывшего российского посланника Корейской империи, — обменялся приветствиями и с Ли Виджоном.

Затем я вновь обратился к нему:

— Что ж, перейдём к делу. Как сейчас обстоят дела в Кандо и Приморье?

— Худшее, кажется, уже позади.

— Худшее позади?

— Да. Как вам известно, прошлым летом японская армия направила крупные силы в Кандо, пытаясь полностью уничтожить нашу Сапхотэ.

— Я тоже слышал об этом. К счастью, вы заранее получили сведения и успели отступить в Приморье?

— Да, именно так.

— Говорят, в последнее время японские войска полностью покинули Кандо.

— Верно. Благодаря этому часть наших отрядов, укрывавшихся в Приморье, смогла вернуться в Кандо и возобновить деятельность.

Это была эпоха, когда на суше орудовали бандиты, а на море — пираты. После ухода японских войск в Кандо на какое-то время образовался вакуум власти.

Хотя нельзя было исключать, что там ещё оставались японские солдаты, Сапхотэ, движимая единственным стремлением — защитить соотечественников, — пошла на риск и вновь вошла в регион.

— И поведение японцев тоже изменилось. Они даже не осмеливаются ступить в Кандо. Раньше, стоило им нас увидеть, как они без раздумий переходили Туманган.

Ну да. Причиной тому было джентльменское соглашение между Японией и США, заключённое здесь, в Сан-Франциско. Согласно сведениям, обнародованным анонимным федеральным чиновником США, Америка пообещала Японии предоставить заём в обмен на вывод войск из Кандо.

— Говорят, всё это — благодаря вам, Ваше Высочество.

Ну, отчасти это правда. Когда я находился в Вашингтоне, я дни и ночи твердил американским политическим деятелям о захватнических устремлениях Японии в Маньчжурии.

Конечно, в Конгрессе и правительстве хватало японофилов, так что мои слова не всегда находили отклик. Но Америка всегда ставит свои интересы превыше всего. Я постоянно указывал на слабые места Японии.

И было бы странно, если бы США не воспользовались этим накануне соглашения.

— Это правда? — переспросил Ли Бом Юн.

Я пожал плечами, делая вид, что ничего особенного в этом нет.

— Отчасти они, конечно, испытали моё влияние. Но приписывать всю заслугу мне одному было бы неверно.

— Ого…

Все трое изумлённо раскрыли рты. Мухи сейчас налетят. Закройте уже.

— Просто так совпало, что наши интересы совпали с интересами Америки. Запомните: США, как и любая другая страна, всегда ставят на первое место собственную выгоду.

Я подчеркнул, что подобная удача вряд ли выпадет нам ещё раз.

— Чтобы сдвинуть с места Америку или западные державы, это условие должно быть выполнено обязательно. Понятно?

— Да.

Я велел У Хёншику принести карту.

— Итак…

Развернув карту Корейской империи, я быстро перевёл взгляд на юг полуострова.

— Говорят, повсюду действуют отряды праведных войск. Если вам что-то известно — расскажите всё.

Первым заговорил Пак Ёнман, больше всех интересовавшийся вооружённой борьбой:

— Ваше Высочество, говорят, что разрозненные отряды корейских праведных войск сейчас объединяются в одну организацию.

Ли Бом Юн, явно уже знакомый с этой информацией, добавил:

— Она называется Чанъигун. По слухам, уже в этом или следующем месяце они двинутся на Сеул.

Оба говорили с воодушевлением, явно веря в успех этого плана. Но Ли Виджон думал иначе.

Как сотрудник тайной службы Икмунса, он недавно вновь наладил связь с некоторыми коллегами, действующими в Корее.

С серьёзным выражением лица он высказал иной прогноз:

— Ваше Высочество. По моему мнению, операция Чанъигун по наступлению на Сеул, скорее всего, потерпит неудачу.

— Как можно с самого начала сгущать краски, даже не увидев, чем всё закончится? — возмутился Пак Ёнман.

— У тебя есть какая-то информация, о которой мы не знаем?

Ли Виджон ответил:

— Состояние здоровья отца Ли Инёна, избранного главнокомандующим, крайне тяжёлое. Похоже, он не протянет и месяца.

— Хм…

Ли Бомюн обеспокоенно нахмурился. Да и Пак Ёнман тоже.

А я лишь недоумённо наклонил голову.

— И какое это имеет отношение к успеху операции?

— Ваше Высочество. Ли Инёну вскоре придётся пережить траур по отцу. А он известен как образцовый сын.

— А…

— Если из-за траура он сложит с себя полномочия главнокомандующего, что тогда?

Что тогда — и так ясно. Боевой дух рухнет, операция провалится. И без того низкие шансы устремятся к нулю.

— Я почти уверен, что Ли Инён уедет на родину для проведения траура. Он и так долго колебался, прежде чем принять должность.

Я ненадолго задумался, учитывая и этот фактор, и попытался заглянуть в будущее.

— Тогда это будет трудная битва… нет, битва без шансов на победу.

Я человек предельно реалистичный и расчётливый.

— Лишившись центра притяжения, отряды праведных войск рассыплются кто куда.

Даже если этого не случится, это будет лишь повторение восстания тонхаков — сезон второй.

«Хочу вмешаться, но обстановка вокруг хуже некуда».

Прежде всего, внешнеполитическая ситуация крайне неблагоприятна. Да, в США у меня стало больше сторонников среди политиков и бизнесменов, но их всё ещё — кот наплакал. К тому же англо-японский союз по-прежнему силён.

«Даже если поддерживать их изо всех сил — это будет как лить воду в дырявую бочку».

Из-за огромных внешних долгов Япония пошатывается, но она всё ещё — одна из великих держав. Пусть и сидящая на последнем месте, но держащая в руках рычаги влияния. А я — всего лишь один из пяти крупнейших богачей Америки.

«Может ли частное лицо вести полномасштабную войну против государства?»

Вначале, возможно, силы будут более-менее равны. Но в долгосрочной перспективе — разница слишком велика.

«Судя по тому, что среди современных корейских чеболей почти нет борцов за независимость… такие богачи, вероятно, давно разорились».

Как корейский эмигрант во втором поколении, я плохо знал подробную историю движения за независимость. Но я был уверен: когда-то в Корее были крупные богачи, поддерживавшие освободительную армию и боровшиеся за полную независимость страны. И если сегодня о них почти не слышно — значит, они все погибли или разорились.

«Лучший вариант — партизанская война».

Но и у неё есть пределы. В Кандо японская армия может появиться в любой момент, да и Приморье нельзя считать полностью безопасным.

Я положил на стол поверх развернутой карты Корейской империи один документ.

— Ваше Высочество, что это?

— Первый русско-японский договор, заключённый в 1907 году.

Содержание соглашения было простым: Внешняя Монголия отходит России, Корейский полуостров — Японии.

— Если внимательно читать этот договор, становится ясно, что мы — всего лишь разменные пешки на шахматной доске.

Ли Виджон кивнул в знак согласия.

— Ваше Высочество. Я обменивался телеграммами с отцом… В России ходят слухи, что готовится второй русско-японский договор.

— Полуостров и Внешнюю Монголию уже поделили, значит, теперь возьмутся за Маньчжурию. Предложат разделить её на север и юг по линии Южно-Маньчжурской железной дороги.

Я посмотрел на Ли Бом Юна и предупредил:

— В ходе этих переговоров… твоя Сапхотэ может оказаться под угрозой.

— То есть, если понадобится, русские могут нас продать?

— Именно.

Ли Бом Юн с трудом скрывал замешательство.

— Тогда что нам делать?

Я повернул голову в сторону. Хотел сначала выслушать мнение остальных.

Первым заговорил Ли Виджон:

— Дядя. Не стоит связывать свою судьбу с Приморьем. Нужно расширять поле деятельности до Маньчжурии. И параллельно — начать осторожные контакты с местными чиновниками Цинской администрации.

— То есть избегать лобовых столкновений и накапливать урон Японии через локальные бои?

Пак Ёнман вклинился в разговор:

— Но так мы не сможем нанести Японии серьёзный удар. Если только не устранить ключевых японских деятелей…

Убийства высокопоставленных лиц были спорной темой даже среди борцов за независимость. Это могло вызвать осуждение международного сообщества. Особенно те, кто делал ставку на дипломатию, считали подобные методы табу.

Поэтому Пак Ёнман осторожно посмотрел на меня.

Ли Виджон, переводя взгляд с него на меня, предложил компромисс:

— Нужно одновременно вести локальные бои на границе Маньчжурии и Приморья и на международной арене постепенно лишать Японию союзников. Не так ли, Ваше Высочество?

Верно. Сосредоточиться ли на дипломатии, заняться ли вооружённой борьбой, или делать и то и другое одновременно — не столь важно.

Главное — разорвать союз Японии с Великобританией, самой могущественной державой современного мира.

— Это займёт много времени.

Для Британии Япония — крайне удобный партнёр. А Корея… и я — пока нет.

— Что-то вы все приуныли. Разве вы не ожидали, что это будет непросто?

— Но… — после долгой паузы Ли Бом Юн вдруг заговорил с тревогой.

— С вами всё будет в порядке, Ваше Высочество?

— Что ты имеешь в виду?

— Если вы начнёте снабжать нас оружием, вас могут объявить главарём экстремистской организации.

Да уж. Если Япония раскроет факт финансирования, меня вполне могут объявить закулисным покровителем всех праведных войск Кореи.

Но…

— Об этом не беспокойся.

Существуют трастовые компании. Если поддерживать Ли Бом Юна через отмывание средств, Японии будет непросто связать это со мной.

И, главное…

— Помогать тебе будет не только я.

Я широко улыбнулся, успокаивая Ли Бом Юна. На самом деле — я уже подумывал о создании одного посредника.

* * *

Корейских богачей, перебравшихся в Америку, оказалось куда больше, чем я ожидал. Трое братьев Чхве — знаменитые богачи из Кёнджу — сейчас находились в Сан-Франциско.

Семья Кимхэ Ким, владевшая, как говорили, всей землёй в районе Сунчхона, обосновалась неподалёку от Южной Калифорнии. Чхунджу, Кэсон, Пхеньян, Ыйджу — богачи почти из всех крупных городов перебрались в США.

— Ваше Высочество, позвольте представить.

— Рад встрече.

От выскочек и контрабандистов до традиционных землевладельцев — состав был самым разнообразным. Но первым делом я пригласил к себе семью Ли Хве Ёна.

— В последнее время в народе вас называют вторым Ли Каном. Вы в курсе?

Ли Хве Ён и его братья были самыми богатыми людьми Чосона, владевшими всей землёй к востоку от Тондэмуна в Ханяне.

— Ваше Высочество, как мы, ничтожные, можем сравниться с таким высокочтимым человеком, как вы? — Ли Хве Ён испуганно склонил голову.

— Да, прошу вас, заберите свои слова, — вслед за братом сказал Ли Си Ён.

— Ну…

Я погладил бороду и ответил:

— Говорят, вы привезли с собой из Чосона огромные средства. В одном из банков Калифорнии вы разместили около миллиона долларов. Разве при таком капитале вас нельзя назвать вторым Ли Каном?

Все управляющие банков Сан-Франциско были со мной знакомы, а капиталисты той эпохи не слишком заботились о конфиденциальности. Стоило посетить одно-другое собрание — и состояние корейцев становилось известно.

Так я и узнал эту занятную новость, о которой теперь говорил семье Ли.

— Если среди корейцев появятся второй, третий Ли Кан, разве наш статус в Америке не вырастет? Когда я впервые услышал это от американцев, я был искренне рад.

Разве евреи стали считаться богачами только потому, что один Ротшильд преуспел? Нет — и другие добились успеха, и потому евреев стали воспринимать как богатый народ.

Я хотел, чтобы корейцы разбогатели. И я искренне радовался, веря, что чем больше появится таких богачей, как я, тем меньше давления будет оказываться лично на меня.

— Слышал, вы заинтересованы в покупке американских компаний… Какие именно предприятия вы рассматриваете?

Я внимательно следил за выражением лица Ли Хве Ёна, прощупывая его.

— Как человек, приехавший в Америку раньше вас, я готов помочь, если смогу. Расскажите.