Я снова пригубил спиртное и мельком окинул Хёрста взглядом с головы до ног.

Он сидел, откинувшись на спинку кресла, сложив пальцы в замок на коленях — в предельно расслабленной позе.

Мы ещё даже не приступили к настоящему разговору, но одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить исходящую от него уверенность.

— Похоже, вы подготовились весьма основательно.

Поставив пустой бокал на стол, я с искренним восхищением посмотрел на Хёрста.

Заметив, что моя реакция его удовлетворила, он чуть приподнял уголок губ и ответил:

— За последние двадцать с лишним лет я выстроил в медиа собственную империю. В чём-чём, а в этой сфере — это моя территория.

Да.

Хёрст — один из самых выдающихся журналистов своей эпохи, наравне с тем самым Джозефом «Пулитцером», чьё имя известно каждому.

В других областях — возможно, но здесь он вне конкуренции.

«Особенно если говорить о подстрекательстве и фабрикации — здесь ему нет равных в мире».

Его способности уже не раз проходили проверку. Хотя бы вспомнить события десятилетней давности.

Разве не из-за одной статьи, опубликованной в New York Journal, федеральное правительство США, следуя его воле, вступило в войну с Испанией из-за Филиппин?

«А в прошлый раз он использовал этот талант и ради меня».

Разве не японский министр Императорского двора Танака Мицуакэ, прибыв в Корейскую империю, тайком не вывез десятиъярусную пагоду храма Кёнчхонса?

Тогда Хёрст, по моей просьбе, с необычайной настойчивостью обрушился с критикой на его дерзость и бесстыдство японского правительства.

В результате десятиъярусная пагода Кёнчхонса благополучно вернулась из Японии в Корею. А репутация Японии в Соединённых Штатах была изрядно подпорчена.

«Когда он на моей стороне — это надёжный союзник».

Вспоминая прошлое, я вновь подумал о нашем с Хёрстом соглашении. Он ясно пообещал оказать мне три услуги. Почему? Да потому что благодаря моим советам он получил огромную выгоду.

Разве не я убедил его заблаговременно распродать британские облигации и тем самым сохранить своё состояние в разгар финансового кризиса?

«Одна услуга — дело с пагодой Кёнчхонса. И если он поможет ещё раз — в этом деле…»

Три минус два. Значит, остаётся ещё одна возможность.

И потому я без всяких колебаний спокойно кивнул, принимая его предложение.

— Я принимаю твоё предложение. Откажись я сейчас — потом сильно пожалел бы.

— Я сделаю всё возможное, чтобы выбор Вашего Высочества не стал поводом для сожалений.

Улыбнувшись, Хёрст поднялся с места и бегло осмотрелся.

Покерный стол, за которым мы сидели, был отделён перегородками и изолирован от общего зала. На первый взгляд вокруг никого не было, но, опасаясь возможных любопытных ушей, Хёрст всё же решил перепроверить.

— Ваше Высочество. Не желаете взглянуть на содержимое?

Он достал из-под одежды тонкий конверт с документами и передал его мне.

Я осторожно заглянул внутрь.

— Фотографии.

— Да.

— А этот мужчина — кто он?

— Журналист по имени Дурем Стивенсон.

Ага.

Вот как выглядит преданный японский пёс, который даже до Корейского генерал-губернаторства добирался.

Моё выражение лица изменилось мгновенно, и Хёрст, заметив это, с удовлетворением спросил:

— Думаю, Ваше Высочество и сами уже знаете, но именно этот человек возглавляет кампанию по очернению вашего имени.

Я продолжал перелистывать снимки.

Среди них были фотографии, где белый мужчина был запечатлён в одиночестве, а также кадры, на которых Стивенсон обедал вместе с азиатами.

— А за кулисами, разумеется…

— Японское правительство.

Хёрст снова сел и, понизив голос, обратился ко мне:

— Ваше Высочество.

— Говори.

— Как вы считаете, какой способ лучше всего поможет переломить текущую ситуацию?

— Хм… трудно сказать.

У меня уже был готов ответ, но я решил сначала немного потянуть время.

— Разве не существует нескольких путей?

— Да. И, насколько я вижу, вы выбрали исправление и опровержение статьи.

— Верно.

Я кивнул.

Хёрст оценил мой подход:

— Что ж, вариант неплохой. Однако отвечать, отступая на шаг назад, — не самый лучший метод.

Это правда.

Исправление последствий — всего лишь попытка восстановить утраченное. Потеряв десять, в лучшем случае вернёшь восемь или девять.

«Я и сам собирался действовать иначе, параллельно…»

Что же предложит Хёрст? С этим вопросом я посмотрел ему в лицо.

— Значит, требуется дополнительная мера?

— Именно.

— Тогда поделись со мной своей проницательностью.

Хёрст ухмыльнулся и ответил:

— Ваше Высочество должно открыть огонь по японскому правительству первым. Как говорится, лучшая защита — это нападение.

Он заявил, что, как и в случае с пагодой, намерен рассказать Америке о японских злодеяниях.

— Честно говоря, я не слишком хорошо осведомлён о Японии. Так что если у вас есть какие-нибудь особенно любопытные истории, о которых знаете только вы, прошу сообщать их лично мне.

Япония была странным образом окутана исключительно положительным образом. Если воспользоваться этим шансом и показать миру её тёмную сторону, не спадут ли наконец розовые очки с глаз тех, кто фанатично ею восхищается?

— Хм… интересные истории о Японии…

Я задумался над тем, какой материал может быть наиболее взрывным.

«А кандидатов для публикации предостаточно».

Соединённые Штаты — государство, основанное пуританами и глубоко христианское по своей сути. И если в XXI веке они консервативны, то сто лет назад — тем более.

«Есть несколько кнопок, при нажатии на которые пуритане впадают в истерику».

Чтобы приковать внимание масс…

Один пример, связанный с сексуальностью, промелькнул у меня в голове.

«В древней и средневековой Японии к мужеложеству относились на удивление терпимо».

И речь шла вовсе не только о связях между взрослыми. В японской традиционной культуре существовали отношения между взрослыми и… несовершеннолетними.

«Узнав правду, люди просто прищёлкнут языком».

Даже современные американские либералы, сравнительно терпимые к подобным темам, были бы шокированы.

Я решил воспользоваться ртом Хёрста, чтобы донести это до всей Америки.

— В голову приходит несколько вещей. Я систематизирую их и передам только тебе.

— Благодарю.

Хёрст получал возможность печатать скандальные статьи и извлекать выгоду. Я — шанс ударить по Японии в ответ. Взаимная выгода, потому Хёрст выглядел явно воодушевлённым.

— Ах, да, Ваше Высочество.

— Слушаю.

— Параллельно вам стоит предпринять ещё одну тайную меру.

— Ты имеешь в виду покупку газет?

— Именно.

Хёрст перечислил несколько изданий.

Все они были региональными ежедневными газетами, исправно публиковавшими благожелательные к Японии статьи.

— Но и этого недостаточно. Журналистов, получающих финансирование от японского правительства, вам также следует непременно перекупить.

Если перекупить нейтрального журналиста — это плюс один союзник. А если переманить того, кто был на стороне Японии — эффект будет вдвое, нет, втрое сильнее.

Хёрст особенно подчеркнул этот момент.

«Тех, кто гонится лишь за деньгами, вполне можно переманить».

Со Стивенсоном, пропитанным японофильской идеологией, будет сложнее — но не невозможно.

— И ещё. Напоследок. Возьмите под жёсткий контроль корейских эмигрантов.

— Эмигрантов?

— Да.

Хёрст с серьёзным видом начал объяснять.

— Как вы думаете, сколько у меня сейчас газет?

Я слегка наклонил голову, но сначала ответил, исходя из того, что знал.

— Если считать и мелкие региональные издания — больше двадцати.

— Верно.

Щёлкнув пальцами, Хёрст заговорил о своей медиагруппе:

— Я добился успеха в Нью-Йорке, но начиналось всё здесь, в Калифорнии. Отец оставил мне маленький таблоид в Сан-Франциско, и именно на его основе я расширил свою империю.

Он несколько раз ударил себя кулаком в грудь, рассказывая, как сильно любит Калифорнию, апеллируя даже к своему патриотизму.

— Я люблю Калифорнию. Поэтому, даже находясь в Нью-Йорке, всегда внимательно слежу за Западом.

— Понимаю.

— Так вот. У меня довольно тесные связи с местными журналистами…

Он снова достал из-под одежды ещё один тонкий конверт.

Я сразу же заглянул внутрь.

На этот раз там была не фотография, а один-единственный лист бумаги, сплошь исписанный текстом.

— Говорят, завтра или послезавтра подобная статья выйдет по всей Калифорнии.

— Хм…

Я быстро пробежался глазами по тексту — и непроизвольно прикусил нижнюю губу.

— Мало того что они пытаются расшатать меня, так теперь ещё и намерены подорвать образ наших соотечественников.

Хёрст хорошо знал западных журналистов. А потому прекрасно понимал, что именно готовит японское правительство.

С горькой улыбкой он сказал:

— Вы ведь кореец, Ваше Высочество. А корейская диаспора — это и есть вы.

Я ответил неожиданно спокойно.

Хёрст же заметил, что японская стратегия меняется.

— Глупец Стивенсон не видит своего будущего… а я могу примерно представить, что его ждёт.

На мгновение он уставился в пустоту, затем снова встретился со мной взглядом.

— Японское правительство будет и дальше провоцировать корейскую диаспору. Потому что вы действуете слишком хладнокровно.

Я кивнул, соглашаясь с его выводом.

— Потому они и меняют стратегию?

— Да. Они попытаются использовать эмигрантов, чтобы склонить общественное мнение США на свою сторону. Корейцы трудолюбивы, но у них есть слабости. Некоторые слишком вспыльчивы.

Хёрст упомянул и о патриотизме диаспоры. Это может быть достоинством — но со временем способно обернуться и недостатком.

— Что будет, если постоянно публиковать статьи, задевающие корейское чувство национальной гордости?

— ……

Я не ответил, лишь крепко сжал кулак.

Хёрст, наблюдая за этим, продолжил, озвучивая нежелательный сценарий:

— А если вдруг кто-нибудь из корейцев нападёт на Стивенсона…

Если всё пойдёт так, как он предсказывает, общественное мнение в США превратится в хаос.

«Америка прежде всего думает о себе. И, прежде всего, это общество белых».

Что будет, если ненавистный азиатский иммигрант нападёт на «достопочтенного» местного белого? Имидж корейцев и так хорош — но нравится он далеко не всем.

Оппозиция поднимет шум, задействует все крупные СМИ.

— Сразу же заговорят о пересмотре иммиграционного законодательства.

— Верно.

— А статьи Стивенсона вновь разлетятся по всей стране.

Дальше всё понятно.

Начнутся митинги с требованием ограничить корейскую иммиграцию.

— Вот почему, Ваше Высочество…

Хёрст приблизился и подчеркнул:

— Пока я буду блокировать японские интриги, вы должны жёстко контролировать корейскую диаспору. Если Стивенсона вдруг застрелят среди бела дня, всё, что вы до сих пор делали, пойдёт прахом.

* * *

«Корея не способна выжить в джунглях международного сообщества без помощи Японской империи. Следовательно, договор, заключённый в год Ыльса, стал для Кореи скорее благословением. А выступление Ли Кана в Гааге было по-детски наивным и несерьёзным».

Статья, обсуждавшаяся нами с Хёрстом в покерной комнате, разошлась по всей Калифорнии.

— Ваше Высочество.

— О, вы уже читали эту статью?

Ко мне пришли Ан Чханхо, Пак Ёнман, Ю Кил-чун и другие, работавшие рядом со мной.

Дрожа от возмущения, они держали в руках газеты и изливали негодование.

— Мало того что оскорбляют Вас, так ещё и оправдывают бесчестные действия Японии.

— Этого человека нельзя оставлять безнаказанным.

— Ваше Высочество, мы немедленно направим людей, чтобы потребовать опровержения.

Я успокоил троих и поинтересовался настроениями в корейском обществе.

— Как ведут себя эмигранты?

— Где бы они ни собирались — обсуждают только это.

— И какова атмосфера?

— Очень тревожная. Вы ведь знаете характер наших людей, Ваше Высочество. Все читают статью и буквально точат ножи.

Статья, оправдывающая японское колониальное правление, была совершенно невыносима. Тем более что многие эмигранты ежемесячно жертвовали по одному доллару в Общество взаимопомощи.

Часть средств шла на стипендии, но значительная доля предназначалась для поддержки ополчения, сражающегося против Японии. Более восьмидесяти процентов членов общества вносили взносы именно ради этого.

К тому же среди недавно прибывших было немало семей этих ополченцев. Их антияпонские настроения были предельно жёсткими.

— Некоторые вспыльчивые уже открыто говорят, что убьют этого мерзавца.

То, о чём предупреждал Хёрст, начинало сбываться. Я остро почувствовал серьёзность происходящего.

— Я и сам из-за этого немало размышлял.

Я посмотрел на Ан Чханхо и отдал распоряжение:

— Похоже, нужно срочно созвать экстренное собрание. Собери эмигрантов как можно быстрее в одном месте.