Собрать воедино восемьдесят тысяч соотечественников — задача не из лёгких.

Поэтому я распорядился, чтобы Ан Чханхо для начала стянул хотя бы максимально возможное число людей.

«Если дать слишком мало времени — людей соберётся слишком мало. Но если дать слишком много — есть риск, что со Стивенсоном случится что-нибудь дурное ещё до того, как я успею предупредить соотечественников.»

И потому я отвёл Ан Чханхо срок в четыре дня.

Да, это была немалая уступка, но если говорить об абсолютных временных рамках, график всё равно оставался крайне сжатым, так что на этот раз Ан Чханхо, похоже, придётся изрядно попотеть.

«А пока займусь тем, о чём мы договаривались с Хёрстом.»

Я начал рыться в коробках с документами, хранившихся в одном из шкафов служебного кабинета.

Сразу после возвращения из Гааги я собрал материалы о силах, которые могли стать нашими врагами. И, разумеется, документов, связанных с японским правительством, там было предостаточно.

Наверное, поэтому, едва вернувшись домой, я тут же переслал соответствующие материалы Хёрсту.

[Эксклюзив нашего издания] Тайные утехи Японии: что такое «вака-сюдо»?

Япония, находящаяся в Восточной Азии, в отличие от других азиатских стран сумела провести модернизацию.

Однако, вопреки внешнему облику, её культура по-прежнему застряла в дикарском Средневековье. До сих пор японское правительство уверяло, будто прекрасно восприняло передовую западную культуру, но…

Хёрст оправдал мои ожидания.

Менее чем за сутки он вынес японскую культуру мужеложства на страницы таблоидов, обнажённо выставив её на всеобщее обозрение по всей Америке.

То ли из-за того, что скандальная статья беззастенчиво красовалась на первой полосе, то ли по иной причине, но продажи газет Хёрста, как говорят, выросли почти вдвое по сравнению с обычным уровнем.

『Ваше Высочество, благодарю вас. Может быть, у вас найдётся ещё какой-нибудь материал?』

Хёрст прислал ко мне человека с благодарственным посланием. Рост тиражей напрямую означал рост доходов его издательского дома. Более того, чем выше становилась доля рынка принадлежащих ему СМИ, тем дороже обходилась реклама.

Возможно, именно потому, что его кошелёк стремительно тяжёлел, Хёрст с ещё большим рвением начал писать статьи в мою пользу.

«Мы только начали, а они уже заметались.»

Японское правительство заметно занервничало. Они боялись, что весь их прежний положительный имидж рассыплется в прах.

Цок-цок.

Что же делать? А ведь завтра выйдет ещё одна статья.

Материал о странной сексуальной традиции Западной Японии — «ёбаи» — вот-вот будет опубликован.

Обычай «японского выбрасывания», когда состарившихся родителей оставляют умирать в горах за домом, тоже уже запечатан и ждёт своего часа в ящике стола Хёрста.

А «гейши» — японский вариант куртизанок — вскоре тоже предстанут перед публикой во всей своей неприглядной истине.

«На Западе их ловко выдают за артисток, но по сути гейши — всего лишь проститутки.»

И это было ещё не всё.

Компромат на японских политиков также находился у меня в руках. Агент Икмунса Чон Сонмо, действовавший в Японии, недавно по счастливой случайности вышел на связь с Ли Виджоном.

За пять лет работы в Японии Чон Сонмо собрал немало полезных материалов и передал их Ли Виджону.

«Одних только коррупционных дел кабинета Сайондзи — целая гора.»

Перекрёстная проверка показала, что достоверность полученных сведений весьма высока. И потому я решил придержать их до самого удачного момента. То есть — до приближения выборов в Японии.

— Ю Кил-чун.

— Да, Ваше Высочество.

— Ты передал это японскому консульству в Сан-Франциско?

— Да, Ваше Высочество. Думаю, вскоре последует ответ.

— Как только придёт — сразу доложи.

— Слушаюсь.

Я швырнул в сторону японского посольства будущие газетные бомбы, как бы говоря: «Ну что, всё ещё хотите воевать?»

Если договориться на раннем этапе и найти компромисс — это будет лучшим исходом. Чем дольше тянуть, тем больше ран получат обе стороны.

Хотя, конечно, Япония пострадает куда сильнее, но и я уже начинал терять тот добрый образ, который выстраивал всё это время, — из-за японских интриг.

«Поняв, сколько козырей у меня на руках, они не осмелятся и дальше бездумно атаковать ни меня, ни наших соотечественников.»

Главное отличие между мной и японскими чиновниками заключалось в выборах. Я всегда оставался принцем, а они подлежали суду избирателей. Значит, любая статья, что я им подкину, станет удобным оружием в руках их оппозиции.

А потому выдержать мои атаки долго они не смогут.

— Ваше Величество. Владелец Daily California тоже вышел на связь.

— И за сколько он готов продать газету?

— Он запросил триста тысяч долларов.

— Триста тысяч?

— Да.

— Немедленно покупайте.

— Слушаюсь.

Кнут и пряник должны идти рука об руку. Выход я им оставил, но давление на Японию ослаблять всё равно было нельзя.

— Нам также удалось подкупить Дэвида.

Атакуя японское правительство, я один за другим перекупал журналистов, прежде симпатизировавших Японии. Ещё вчера он был врагом, но с сегодняшнего дня Дэвид станет моим человеком — рупором того, что я захочу продвигать.

«С теми, кто падок на деньги, порой даже проще.»

Разумеется, были и такие, кого нельзя было купить даже за мои деньги. Стивенсон, по уши пропитанный прояпонскими взглядами, отверг моё предложение без колебаний.

Ожидаемо, но горький осадок всё равно остался.

— Ваше Высочество. С-Стивенсон провёл пресс-конференцию.

Это тоже было ожидаемо.

Будь я японским высокопоставленным чиновником, поступил бы точно так же. Заставил бы Стивенсона лить поток грязных статей, ещё сильнее разжигая гнев корейской общины.

Ведь именно этого и добивалось японское правительство — чтобы Калифорнию захлестнула волна крови.

Я прищурился и посмотрел на Чхве Хён У.

— Ли Виджон и Ли Джун сейчас следят за Стивенсоном?

— Да. Разве Ваше Высочество не велели подготовиться на случай непредвиденного?

Агенты Икмунса тайно охраняли Стивенсона на случай возможных инцидентов.

И тут мне вспомнился ещё один человек.

— А Ан Чанхо?

— Он находится в центре Сан-Франциско, готовя внеочередное собрание Объединённой ассоциации, которое состоится завтра.

— Передай, чтобы он собрал как можно больше соотечественников.

— Слушаюсь.

Я листал документы, обдумывая дополнительные меры, когда…

— Ваше Высочество. Ваше Высочество.

Чхве Хён У снова позвал меня.

— Н-на пресс-конференции… п-произошли беспорядки.

Сохраняя хладнокровие, я прежде всего попытался его успокоить.

— Медленно. Докладывай, как есть.

— Разгневанные корейцы явились на пресс-конференцию Стивенсона и избили его.

— Ли Виджон и Ли Джун?

— К счастью, они вовремя вмешались. В результате Стивенсон отделался лишь небольшой ссадиной на лбу.

Я с облегчением выдохнул и поинтересовался дальнейшей судьбой участников нападения.

— Полиция прибыла? Сколько корейцев задержали?

— Это… четверых увели на допрос.

— Вот как…

— Но, к счастью, Стивенсон заявил, что не желает наказания, и полиция отпустила их.

Говорили, что Стивенсон, смертельно перепуганный, находится один в гостиничном номере под охраной полиции.

Цок-цок.

Если он такой трус, зачем вообще ввязался в это?

«Надо срочно с ним встретиться.»

Но прежде…

Нужно как следует предостеречь соотечественников. Если так пойдёт и дальше, может случиться нечто куда более серьёзное.

Размышляя, как усмирить разгневанную общину, я начал готовиться к завтрашнему собранию.

* * *

«Немало собралось.»

Несмотря на занятость и заботы о пропитании, почти две тысячи соотечественников откликнулись на мой призыв и собрались здесь.

«Впечатляет.»

Это могло говорить о высоком доверии ко мне, но в куда большей степени — о выдающихся способностях Ан Чханхо.

Я вновь отметил его заслуги и поприветствовал его.

— Ан Чханхо.

— Ваше Высочество. Вы только что прибыли?

— Да. Благодарю за труды — за столь короткое время ты многое успел.

— Не стоит.

Как только я вошёл в зал, многие из собравшихся соотечественников сложили руки и вскочили со своих мест.

Затем, соблюдая почтительный этикет, они приветствовали меня.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, принц Ыйхва.

— Давно не виделись.

— Вам сюда.

— Хорошо.

Я медленно направился к центру трибуны, стараясь встретиться взглядом с как можно большим числом людей.

— Я не ожидал многого, спешно созывая внеочередное собрание. Но людей пришло куда больше, чем я думал. Прежде всего хочу выразить вам благодарность. Бросить свои дела и прийти сюда — это было нелёгким решением.

Остановившись, я обратился к собравшимся. Люди явно не знали, как реагировать на мои слова.

— Да что вы, Ваше Высочество.

— Как вы можете так говорить?

— Сколько всего вы для нас сделали!

— Всего лишь один выходной. Такая потеря — пустяк.

— Верно. Не переживайте так.

Мне хотелось поговорить с ними подробнее. Но времени не было.

Я не знал, когда и каким образом Стивенсон снова может подвергнуться нападению. Поэтому я сразу же заговорил, стоя перед почти двумя тысячами человек.

— Самые сообразительные уже, должно быть, догадались, зачем я созвал это собрание.

— Ваше Высочество, это из-за статей, появившихся в прессе в последние дни?

Мужчина из левого угла зала высказал мою мысль вслух.

Я кивнул, встретившись с ним взглядом.

— Верно. Именно из-за этого я и собрал вас здесь. Как тебя зовут?

— Меня зовут Чан Инхван.

— Вот как?

— Да, Ваше Высочество. Скажите… вы тоже читали ту статью?

Я кивнул в ответ.

— Разумеется. Я внимательно слежу за настроениями в регионе.

— Ваше Высочество. Этот проклятый Стивенсон опозорил и вас, и всех нас.

Я знал.

Жестом я предложил ему продолжать.

— Особенно он распространяет грязные слухи о вас по всей Калифорнии. Ваше Высочество, с вами всё в порядке?

Хотя оскорблён был именно я, соотечественники, казалось, злились куда сильнее.

— Конечно, я зол. Я ведь тоже человек.

— Тогда, должно быть, вам было приятно услышать о вчерашнем? Говорят, некоторые из наших хорошенько проучили Стивенсона.

— Да, я тоже об этом слышал.

С разных сторон послышались возгласы поддержки.

Я молча сжал правую руку в кулак, призывая их к тишине. Безмолвный жест: говорите по очереди.

— Ваше Высочество. Стивенсон до сих пор не опубликовал опровержение.

Ю Кил-чун сообщил это, едва сдерживая гнев.

Стоявший рядом Пак Ёнман тоже, казалось, кипел от возмущения, тяжело выдыхая горячий воздух.

И тут…

— Я лично сверну этому ублюдку шею, Ваше Высочество!

В зале прозвучала прямая угроза убийством. То, чего я опасался, случилось.

— Я тоже уверен в себе. Прошу, поручите это мне.

Чан Инхван, сидевший в первых рядах, с решительным выражением лица приблизился ко мне.

— Ты сказал, что тебя зовут Чан Инхван. А как твоё имя?

— Чон Мёнун.

Я молча посмотрел на них по очереди.

— То, что вы сейчас сказали… вы говорили всерьёз?

— Да. Это не пустые слова. Вчера я даже купил пистолет, чтобы убрать этого человека.

— Я тоже.

Раз уж они дошли до покупки оружия, значит, это были не просто слова.

С серьёзным выражением лица я задал им вопрос.

— Скажите мне. В какой стране вы сейчас живёте?

— В… в Соединённых Штатах Америки.

Когда Чон Мёнун тихо ответил, я кивнул.

— Верно. Мы живём не в Корейской империи, а в Соединённых Штатах. Тогда позвольте спросить ещё одно. На чём зиждется это государство?

— ……

Чан Инхван крепко сжал губы и опустил голову. Похоже, он не понял, к чему я клоню.

— Я отвечу сам. Основ у Соединённых Штатов три. Первая — демократия, при которой представителей выбирают на выборах. Вторая — капитализм, признающий частную собственность и поощряющий предпринимательство.

Я поднял два пальца и оглядел зал.

Затем расправил и безымянный палец правой руки.

— Но есть нечто ещё более важное.

— Ч-что это?

— Верховенство закона.

— З-закон?

— Да. Решать всё в соответствии с законами, принятыми парламентом, — вот что называется верховенством закона. Это и есть третья, ключевая основа этой страны.

«Разве легизм Цинь Шихуанди — это тоже верховенство закона?»

Чан Инхван пробормотал это себе под нос.

Я промолчал.

Я не был до конца уверен в правильности такого сопоставления и потому не стал выражать согласие.

Я сделал полшага к Чон Мёнуну и заговорил, наставляя его.

— Вы своими действиями подрываете это основание. Да, Стивенсон поступил с нами неправильно. Он унизил нас лживыми статьями и подстрекает других американцев.

— ……

— ……

— Но это не значит, что он должен умереть от наших рук. Всё должно быть решено по закону и по правилам. Как и в отношении любого другого американца.

По их лицам было видно, что Чон Мёнун и Чан Инхван не согласны со мной. Но, уважая меня, они всё же сделали вид, что приняли мои слова.

Я тут же обратился ко всем соотечественникам.

— Запомните. Здесь — не Корейская империя. И уж тем более не поле боя.

Чтобы сблизиться с ними, я сложил их правые руки вместе и крепко сжал обе.

Затем, глядя на собравшихся, добавил:

— Америка — последний оплот для нас, корейцев. Последний оплот на пути к независимости.

— ……

— ……

— Американцы распахнули для нас свои двери. В прошлом году они навсегда запретили иммиграцию китайцев, но для нас границы всё ещё открыты.

Сделав глубокий вдох, я продолжил:

— А теперь мы сами пытаемся выбить эту дверь ногой. Мы собственными руками разрушаем последний ковчег, способный защитить наших соотечественников в борьбе с Японской империей.

Я посмотрел на стоящих передо мной мужчин по очереди.

— Прошу вас, мыслите хладнокровно. Это чужая земля. Мы здесь — квартиранты.

— ……

— ……

— Не давайте повода выгнать нас отсюда. Именно этого больше всего и хотят эти хитрые японцы.

Я вновь вернулся к трибуне и посмотрел на зал.

— Вам обидно?

— ……

— Я спрашиваю, обидно ли вам?

— Да.

— Обидно!

Все в один голос заговорили о тяготах жизни на чужбине.

И тогда я сказал:

— Тогда добейтесь успеха.

— Что?

— Станьте успешнее меня. Нет — превзойдите меня.

— Это… что вы имеете в виду…

— Стивенсон писал, что мы сможем выдержать эти бури лишь находясь под властью Японии.

— Д-да, он так писал.

— Так давайте же наглядно опровергнем его слова. Добьёмся здесь, в Америке, большого успеха и станем краеугольным камнем истинной независимости Кореи.

Я подчеркнул, что так мы ещё и уткнём Стивенсона носом в землю.

— И ещё. Здесь и сейчас я обещаю вам: я лично добьюсь публикации опровержения его статьи. Поэтому не поддавайтесь гневу и не губите дело. И если рядом с вами окажутся… такие люди — обязательно удержите их.

Спустившись с трибуны, я ещё раз посмотрел на двух мужчин.

— Ваше Высочество.

— Простите нас.

— Не стоит. Ваша горячая любовь к родине вскоре найдёт достойный выход.

И напоследок я добавил:

— Но не через Стивенсона.

Чон Мёнун и Чан Инхван переглянулись, словно поняв какой-то скрытый смысл моих слов.

— А…

— То есть, нельзя трогать американцев и европейцев?

— А, понятно.

— Мы будем осторожны в своих поступках.

А? Что это за взгляд?

Впрочем, я решил пока не заострять на этом внимание.

Оставив их в зале, я поспешно покинул здание.

— Следите за ними внимательно.

— Да. Но, Ваше Высочество, куда вы направляетесь?

— В каком отеле остановился Стивенсон?

— В «Централ Отеле».

Я кивнул и сказал Чхве Хён У:

— Тогда следующий пункт назначения — «Централ Отель». Поехали туда.