— Входите.

Дурем Стивенсон с предельной осторожностью приоткрыл дверь гостиничного номера. Затем, окинув меня и моих спутников настороженным взглядом, он медленно, пятясь, отошёл к окну.

Тук-тук-

Как ни пытался он скрыть тревогу, это ему не удавалось: он без конца обгрызал ногти. То и дело украдкой поглядывал наружу.

— Что ты там так высматриваешь?

Хотя мы уже полностью вошли в номер, Стивенсон продолжал вести себя так же. Он молчал, лишь поочерёдно переводя взгляд с меня на пейзаж за окном.

«Хм…»

Я истолковал это как безмолвный протест. Следуя его немой подсказке, я подошёл и распахнул окно.

После чего посмотрел вниз.

Вокруг отеля толпились азиаты с плакатами в руках.

— «Стивенсон, опровергни!»

— «Опровергни! Опровергни!»

— «Стивенсон, извинись!»

— «Извинись! Извинись!»

Все до единого — корейцы. С грубым, ломаным английским они скандировали лозунги, оказывая на Стивенсона давление.

«С высоты это выглядит совсем иначе».

Сердце у него, должно быть, колотится как сумасшедшее. Стивенсон ведь трус.

Бах—

Я с силой захлопнул открытое окно и, опершись о подоконник, уставился на него взглядом, словно говоря: «Ну и что дальше? Это ведь ты сам устроил ту пресс-конференцию».

Лишь тогда Стивенсон наконец открыл рот.

— По какому делу столь занятый человек удостоил меня своим визитом?

Как в выражении «игла в вате», в его словах скрывалась колючая, острая издёвка.

Я засунул правую руку во внутренний карман, будто ища что-то.

Вздрог—

Стивенсон дёрнулся всем телом.

Со стороны это выглядело так, будто я собираюсь вытащить пистолет.

«Ц-ц. Неужели он всерьёз думает, что наследный принц средь бела дня придёт в гостиничный номер, чтобы застрелить его?»

Если рассуждать здраво — подобное невозможно. Но Стивенсон до этого не додумался.

Он был в панике.

Страх основательно затуманил ему рассудок.

Я вынул из-за пазухи конверт и протянул ему.

— Возьми.

— Что это?

— Компенсация.

Стивенсон с безразличным видом лишь уставился на конверт с деньгами, положенный на стол. Затем он снова подошёл к окну и украдкой взглянул на протестующих корейцев.

— Наши соотечественники ведь избили тебя на прошлой пресс-конференции, не так ли? Это — возмещение за тот случай.

Я постучал по конверту, объясняя, зачем ему следует принять эти деньги.

Стивенсон холодно огрызнулся в ответ:

— Вы боитесь, что я подам в суд? Те четверо подозреваемых уже приходили к вам, умоляя спасти их?

Я сообщил ему один скрытый факт.

— Те, кто удерживал их и защищал тебя, тоже были восточными людьми. Ты тогда был не в том состоянии, чтобы это заметить.

Стивенсон уставился на меня с ошеломлённым видом.

— Если подумать…

— Верно. Все, кто тебя охранял, были моими людьми.

— ……

— Не потому, что ты мне симпатичен. Просто если бы ты серьёзно пострадал, всё стало бы куда хуже. Вот и всё.

Стивенсон на миг задумался, будто перебирая воспоминания. Он вновь прокручивал в голове лица тех, кто его защищал.

— Благодарю вас, принц, за то, что спасли меня. Хотя был бы куда признательнее, если бы вы сделали это до того, как меня избили корейские переселенцы.

Он поблагодарил меня, не скрывая сарказма. При этом показал мне полученные тогда раны — во взгляде читалось: «Ты сначала отравил, а потом дал лекарство».

— Я не собираюсь подавать в суд на корейцев, напавших на меня. Так что заберите этот конверт.

Стивенсон — бывший дипломат и журналист. Чувство ситуации у него всё же имелось. Он прекрасно понимал: подай он сейчас иск против корейцев — могло стать ещё хуже.

Я решительно подвинул конверт в его сторону и покачал головой.

— Всё равно возьми. Лечиться нужно. Я учёл и твои душевные травмы, так что, прошу, хотя бы из уважения к моей доброй воле — прими.

— ……

Стивенсон, скрестив руки, ещё немного поизображал отказ, но затем, словно нехотя, всё же взял конверт. Похоже, он оценил его толщину — потому что тут же сунул его во внутренний карман.

«Этим его сердце не переменить, но…»

Совсем чуть-чуть. Мой голос смог зазвучать у него в голове.

Я размышлял, как расширить эту крошечную брешь, глядя на корейцев за окном.

— Я изучил твою биографию. Довольно впечатляюще. Теперь понимаю, почему японское правительство даже наградило тебя орденом.
Ты ведь десять лет трудился ради равноправных дипломатических соглашений между Японией и другими странами.

На их месте я бы тоже не поскупился.

— Да. Людей нельзя дискриминировать по цвету кожи.

На самом деле Стивенсон был убеждённым сторонником республиканцев.

Когда я затронул его прошлое, он заговорил о своих принципах, уверенно доказывая, что не заслуживает подобного обращения.

— Вот именно… Как же вышло, что такой порядочный и умный человек оказался зажатым между двумя странами, враждующими уже тысячу лет?

Тысячу лет?

Стивенсон наклонил голову набок.

Он знал лишь о недавних событиях между Корейской империей и Японией.

— Их застарелая вражда началась ещё тысячу лет назад. С древних времён они грабили и притесняли наш корейский народ.

Сражения с вако. Имдинская война. И вплоть до сегодняшнего дня. Я по порядку перечислял историю любви и ненависти.

Сначала он смотрел так, будто не понимал, зачем я всё это ему рассказываю. Но со временем лицо Стивенсона помрачнело.

Вероятно, он осознал: отношения между этими двумя странами столь же плохи, как между Англией и Францией, Францией и Германией, Англией и Россией в Европе.

— Ты слишком легкомысленно отнёсся к туго перепутанному клубку чувств между народами двух стран. Более того, ты открыто унизил наших соотечественников… здесь, в Сан-Франциско.

Стивенсон кивнул.

По крайней мере это он отрицать не мог.

— Хватило бы и тебя одного. Ц-ц-ц.

Стивенсон не был человеком, которого можно купить одними лишь деньгами. В таких случаях нужно давить с разных сторон.

Апеллировать к чувствам.

Пугать.

Или же раскрывать скрытую правду о тех, кого он считал союзниками, заставляя ощутить предательство.

Я собирался использовать все три способа, параллельно с уговорами.

— Ты умён. Наверное, рассчитывал тянуть время, имея дело лишь со мной… но ведь кто-то подталкивал тебя из-за кулис, не так ли?

Я чётко обозначил: источник нынешней ситуации — не он сам, а внешний фактор, тем самым оставляя ему путь к отступлению.

Стивенсон сосредоточенно слушал.

— Очевидно. Японское правительство.

— ……

— Консул Японии здесь, в Сан-Франциско, наверняка дал тебе намёк. Сказал подлить масла в огонь, спровоцировать корейцев.

Стивенсон молча сомкнул губы. Он не отрицал. А значит — можно было считать это подтверждением.

— Печально. В этой истории твоя ошибка лишь одна: ты слишком поверил японскому правительству.

С этими словами я подал знак глазами У Хёншику.

Тот вынул из сумки один документ и передал Стивенсону.

— Что это?

— Письмо из японского консульства.

Последние пять дней я исправно отправлял в японское консульство материалы с антияпонским содержанием. И не только это.

Я также пересылал сведения о коррупции нынешнего кабинета министров. При этом недвусмысленно давал понять: при необходимости всё это может быть обнародовано.

И вчера ночью они отреагировали.

— Они открестились от твоей статьи. Назвали её личной выходкой и предложили уладить недоразумение между нами.

О том, что я давил на японский кабинет через публикации, я умолчал. В переговорах принято показывать лишь выгодную сторону.

— Они выразили сожаление, что нелепые домыслы между двумя странами распространяются через американскую прессу. Раз уж такое письмо пришло мне, думаю, к тебе они тоже присылали людей.

Японский кабинет.

Почему Сайондзи и Ито приняли моё предложение?

Да что тут гадать.

Выборы.

В июне по всей Японии пройдут выборы в имперский парламент. Если большинство сменится — нынешний кабинет неизбежно уйдёт в отставку.

«Любой политик до дрожи боится усиления оппозиции».

Умеренное крыло в Японии не желало возвышения радикалов во главе с Кацурой Таро.

И потому, хотя они не нанесли мне особого урона, а лишь испортили собственный имидж, им пришлось опустить хвост и попросить перемирия.

— Я ошибаюсь? Уверен, тебе тоже сделали предупреждение. Сказали временно не публиковать новых статей.

— Ну… да, было такое…

Стивенсон прикрыл рот, проглотив продолжение.

Испугавшись, он на миг утратил самообладание и фактически признался, что выступал агентом японского правительства.

Я, будто ожидая этого, спокойно продолжил:

— Но о статье-опровержении речи ведь не было, верно?

— ……

— Даже если бы ты настойчиво спрашивал, в консульстве сказали бы, что не получали таких указаний сверху.

Типично японская культура инструкций. Она жива и в XXI веке, но в ту эпоху проявлялась особенно сильно. Они не любят брать на себя ответственность: нет приказа — нет действий.

Я вспомнил собственный опыт лоббирования инвестиций в полупроводники, работая с японцами.

— Они будут тянуть время, прикрываясь отсутствием распоряжений. Им плевать, что ты дрожишь от страха.

— ……

— Они просто отсекают хвост. Использовали тебя как растопку — и теперь собираются тихо исчезнуть.

Зловеще, но, прося у меня перемирия, японское правительство втайне всё ещё надеялось на удачу. Они ждали, что кто-нибудь из корейцев убьёт Стивенсона.

— Они всегда так делают. Затевают дело — и прячутся за спинами.

Если бы я не собрал соотечественников и не предупредил их, всё наверняка пошло бы по желаемому ими сценарию.

Я шаг за шагом перечислял факты, сея в Стивенсоне сомнения.

— Как думаешь, почему японское правительство, а точнее Ито Хиробуми, среди множества журналистов выбрало именно тебя и вызвало в Резидентство?

— Почему?

— Потому что тебя удобно использовать и выбросить.

— Что вы сейчас сказали?

— Сказал: использовать и выбросить.

Я коснулся его личной жизни.

— Ты не женат. А значит, у тебя нет ни жены, ни детей — в отличие от других.

— ……

— То есть, если ты умрёшь, некому будет поднимать шум и подавать иски. Разве что братья или сёстры — но станут ли они возиться?

— ……

— Вот потому японское правительство и подстрекало тебя. Чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое из-за наших соотечественников. Потихоньку протягивая к тебе руки.

Стивенсон был японофилом. Я собирался этим воспользоваться.

— Ты жил в Японии, значит, хорошо знаешь их культуру. Японцы никогда не показывают свои истинные намерения. Особенно если они из Киото.

— Сл, слышал… Это называют «кёкотова», верно?

— Верно.

Я ударил себя ладонью в грудь и посмотрел на Стивенсона.

— Я… не такой, как они. Я легко показываю, что у меня на душе.

— ……

— Поэтому прошу: напиши статью-опровержение. Ради меня.

Я прямо, без обиняков попросил его написать опровержение.

— И ради собственной безопасности тоже.

— ……

— Разве стоит так стараться ради Японии, которая толкает тебя к смерти?

Если опровержение окажется невозможным, я предложил хотя бы попросить Daily California снять статью. Тогда, опираясь на это, можно будет опубликовать другие материалы и остудить пыл соотечественников — я предложил ему обходной путь.

— Я подумаю.

— Хорошо. Тогда я, пожалуй, пойду. Я слишком долго задержал больного человека.

С этими словами я поднялся.

Мои спутники тоже начали собираться.

— Я думал, это следы от ран после пресс-конференции… но это красные пятна. Скажите, пожалуйста…

Ирландские братья, пришедшие со мной. Макс, уже собираясь выйти из номера, вдруг пристально посмотрел на лицо Стивенсона и задал вопрос:

— У вас в последнее время не появлялись язвы во рту или в паху?

— З, зачем вы это спрашиваете?

Макс, преувеличенно размахивая руками, предостерёг его:

— Судя по симптомам, это похоже на сифилис — как у моего дяди. Сходите-ка в больницу.

— Х-х…

Стивенсон выглядел так, будто услышал слово, которого слышать не следовало.

Я тоже, уже выходя, на миг остановился.

— Сифилис?

— Да. Может, и нет, конечно… но вы не женаты и жили в Японии. Высока вероятность, что частенько наведывались в бордели, не так ли?

Макс не знал удержу.

Не обращая внимания на ошеломлённый вид Стивенсона, он продолжал:

— Ах да, мистер Стивенсон, не переживайте слишком. Сейчас хорошие лекарства появились. Говорят, в Европе выделили какой-то блестящий элемент и используют его для лечения сифилиса. Э-э… как же он назывался… радий, кажется? Наверное, он.

Что?

Радий?

С чего вдруг радий?

— В прошлом году, когда мы ездили то ли в Нидерланды, то ли в Германию, искали инженеров — вместе с братьями Райт. Тогда и с медицинскими светилами общались, вот они и рассказывали про радий. Мол, становится популярным средством от сифилиса.

Радий уже выделили?

«Не чистый радий, конечно… В эту эпоху, скорее всего, речь шла о соединениях».

Даже так.

Впервые слышу, чтобы радий использовали для лечения сифилиса… Да это же опасно из-за радиации, разве нет?

Я нахмурился, собираясь предостеречь его.

— Макс! Хватит лезть не в своё дело, быстро сюда. Пора домой.

— А, да, брат.

Аарон потянул Макса за руку, выводя его из номера.

Из-за его слов — «не лезь не в своё дело» — я так и не решился вслух сказать о вреде радия.

— Радий… радий…

Стивенсон, словно зачарованный, поглаживал левую руку, где были язвы, и всё повторял это слово, пока мы окончательно не вышли.

Я посмотрел на него с жалостью — и вскоре полностью вычеркнул его фигуру из своего поля зрения.