Моя роль на этом собрании семерых была чрезвычайно важной.

Шесть сил, не считая меня, до сих пор — явно или исподволь — поддерживали между собой баланс, деля американский финансовый мир. А я внезапно влез со стороны и раскачал прежде ровную чашу весов.

«Каждому из них сейчас не до спокойствия.»

Разве капиталисты этой эпохи, действуя ради собственной выгоды, не пускали в ход все возможные карты без разбору? Шесть сил, каждая по-своему, пытались переманить меня на свою сторону, используя самые разные уловки.

Я же, не упуская случая, взвешивал предложения и действовал так, чтобы выжать максимум пользы для себя.

— Ваше Высочество.

— Господин Рокфеллер.

То, что из шести сил я выбрал именно Рокфеллера, было обусловлено целым рядом факторов. Прежде всего он был «чистокровным» американцем. Не иммигрант первого поколения, а коренной уроженец США.

Разделять людей в стране иммигрантов на «иммигрантов» и «настоящих американцев» — занятие, возможно, и нелепое. Но что поделать, если общество было именно таким?

Итальянцев и ирландцев — белых католиков — здесь тоже считали чем-то вроде суррогатных белых. Таковой была Америка начала XX века.

Мне и самому претила эта привычка взвешивать людей по происхождению, словно мясо на рынке, однако, учитывая текущие реалии США, я не мог просто закрыть на это глаза.

«Рокфеллер, в отличие от меня — пришлого чужака, — всё же предприниматель с определённой легитимностью. Он способен во многом компенсировать мои слабые стороны.»

К тому же он был богат. И не просто богат — богатейший в Америке.

Если не считать барона Ротшильда, чьё состояние попросту невозможно было оценить, самым состоятельным человеком в США на тот момент безусловно являлся Рокфеллер.

Это стало возможным благодаря тому, что его компания «Standard Oil» контролировала более девяти десятых всей нефтеперерабатывающей отрасли страны.

«А нефть — это власть будущего.»

Как бумажный доллар смог вытеснить фунт стерлингов и золото? Всё потому, что за нефть рассчитывались именно в долларах. И потому я, само собой разумеется, отправился в Нью-Джерси, где находилась штаб-квартира «Standard Oil», чтобы заранее согласовать позиции с Рокфеллером.

— Благодарю за приглашение.

— Да что вы. Это мне следует благодарить вас — при вашей занятости вы проделали путь с самого Запада.

Я посмотрел на Рокфеллера с озабоченным выражением лица.

— Как ваше здоровье? Вы выглядите ещё более худым, чем в прошлый раз.

К сожалению, Рокфеллер страдал неизлечимой болезнью.

Алопецией.

Говорят, при этом заболевании редеют волосы и брови, а также возникают серьёзные проблемы с пищеварением.

— Сказать, что всё в порядке, я не могу. Болезнь ведь неизлечимая, не так ли?

Выглядело именно так. В отличие от тучных фигур других предпринимателей той эпохи, он был болезненно худ. А с учётом выпавших волос, внешне он совсем не походил на богатейшего человека Америки.

Скорее уж на бедняка.

«И правда… всё ли с ним в порядке?»

Словно прочитав мои мысли, Рокфеллер с видом «всё хорошо» пригласил меня в свой кабинет.

— Когда врач впервые поставил мне этот диагноз, он сказал, что я не протяну и года.

— Ха-ха.

— Но прошло уже десять лет, Ваше Высочество. Посмотрите на меня — разве я не жив и здрав?

Говоря об ошибке врача, Рокфеллер словно гордился этим и не скупился на хвалы Богу, утверждая, что обязан жизнью лишь Его милости.

— Видимо, Господь ещё не желает видеть меня. Он даровал мне эту цепкую, словно стальная жила, жизнь и до сих пор хранит меня. За что я безмерно благодарен.

На самом деле, столь долгую жизнь Рокфеллеру обеспечили его собственные усилия. Чтобы снизить уровень стресса, он передал все дела компании сыну. Он ел мало, много гулял, отказался от алкоголя и табака, тщательно оберегая здоровье.

Кто-нибудь менее тактичный, возможно, и упомянул бы об этом, но Рокфеллер был человеком глубокой и искренней веры. Поэтому я решил не заострять на этом внимания и просто промолчал.

— Впрочем, Ваше Высочество и сами выглядите куда здоровее, чем прежде.

Ну ещё бы — я ведь регулярно тренировался. Начал, чтобы меня не презирали, а теперь с усердием занимался уже ради собственного удовольствия.

Слегка похваставшись, я переспросил, действительно ли так заметны перемены.

— Я в последнее время стал следить за здоровьем и немного заниматься спортом. Неужели и правда так сильно изменился?

— Да. Во-первых, цвет лица у вас стал лучше, да и сами вы заметно окрепли. К тому же волосы у вас стали гуще. И это несмотря на возраст.

Волосы…

Наверное, просто потому, что в этом году я отрастил их чуть длиннее, чем раньше…….

«Что это с ним? Смотрит на мои волосы, будто на золото.»

Возможно, из-за алопеции Рокфеллер тяжело переживал собственное облысение. Он с нескрываемой завистью разглядывал мои блестящие чёрные волосы.

Взгляд был настолько пристальным, что какое-то время я даже не мог выдержать зрительный контакт.

— Когда-то и мне было тридцать. Тогда всё было прекрасно. Волосы густые, тело крепкое…

Типичная фраза успешных CEO.

«В мои времена».

«Когда я был молод».

Рокфеллер, похоже, тоже относился к этой категории людей.

— …а теперь в одночасье превратился в жалкое тело. Время, право слово, беспощадно. Ваше Высочество, наслаждайтесь молодостью, пока есть возможность.

С этими словами Рокфеллер резко поднялся с места. Похоже, он хотел сменить атмосферу.

Пройдясь по кабинету, он остановился у окна и перевёл взгляд то наружу, то на меня.

— Ваше Высочество.

— Да, господин президент. Я слушаю.

— Забастовки, словно лесной пожар, охватывают всю Америку.

— Я слышал. Говорят, особенно бурные протесты идут на северо-востоке, в том числе в Нью-Йорке.

Рокфеллер кивнул.

— Верно. И в Нью-Йорке, и здесь, в Нью-Джерси. А как обстоят дела у вас? У вашей компании?

— У нас… всё как обычно. Усердно работаем и занимаемся исследованиями.

Я говорил так, будто эти забастовки меня вовсе не касались. На деле же все мои компании функционировали без малейших проблем.

— Ого. В чём секрет? Может быть, вы нанимаете только корейцев?

— Нет. Я не отдаю предпочтение какому-то одному народу.

— Тогда?

— Я просто обеспечил достойную оплату и нормальные условия труда. Не стоит выжимать из работников все соки.

Рокфеллер нахмурился, обдумывая мои слова.

— Достойная оплата и достойные условия…

Капиталисты этой эпохи платили гроши и эксплуатировали рабочих до изнеможения. Точно как на фабриках в странах третьего мира из документальных фильмов XXI века, где работают дети.

В Америке всё было так же — множество несовершеннолетних трудились в ужасающих условиях. Я указал на это, изложив свои взгляды на корпоративную этику.

Рокфеллер некоторое время внимательно слушал, а затем перевёл разговор на другую тему.

— К слову, вы, Ваше Высочество, весьма активно занимаетесь стипендиальными программами.

— Да. Я начал их три года назад.

— Насколько мне известно, вы также активно помогаете соотечественникам здесь, на материке.

— Верно.

— Это, надо сказать, впечатляет. Даже при общем гражданстве помогать нищим — дело непростое.

Щёлкнув пальцами, Рокфеллер продолжил.

— Если говорить откровенно, я этого не совсем понимаю. Разве ленивый не должен голодать, а прилежному не следует дать хотя бы лишний кусок хлеба?

Верно.

Таково было базовое мышление капиталистов, исповедующих идеи капитализма.

— Ваша позиция тоже справедлива, господин президент. Но мир не всегда устроен так просто. Вам ли этого не знать.

— ……

— Из-за изъянов социальной системы даже трудолюбивые люди порой остаются голодными. Я не стремлюсь спасти всех — я лишь хочу помочь хотя бы тем, кто незаслуженно страдает от этих противоречий. Поэтому и совмещаю стипендиальные и реабилитационные программы.

Я объяснил цели своей благотворительности, стараясь убедить Рокфеллера.

— Такие люди, как вы и я, не знают, что значит беспокоиться о куске хлеба и возможности учиться. Но есть дети, которые с малых лет вынуждены работать, думая лишь о сегодняшней еде. Я считаю, что хотя бы способным бедным детям нужно дать шанс.

— Понимаю.

На самом деле я занимался благотворительностью ради расширения собственного влияния. Но человек редко раскрывает свои истинные мотивы.

Я тоже был двуличен, поэтому подчёркивал лишь светлую сторону, рекламируя себя Рокфеллеру.

— Хм…

Рокфеллер на мгновение погрузился в воспоминания.

— Разговаривая с вами на эту тему, я вдруг вспомнил разговоры с моей матерью.

— С матерью?

— Да. Покойная матушка иногда говорила то же самое.

Она спрашивала его, собирается ли он унести все свои богатства с собой на тот свет, и советовала понемногу начинать заниматься благотворительностью.

Однако Рокфеллер по-прежнему не хотел тратить кровно заработанные деньги на ленивых бездельников.

— Не думайте об этом как о чём-то грандиозном. Начните с небольших пожертвований и просто понаблюдайте.

— ……

— Если вы увидите, как благодаря вашей стипендии меняются жизни людей, возможно, и ваше мнение изменится.

— Неужели?

— Да. Со мной так и произошло.

Почему же из членов Семёрки я выбрал именно Рокфеллера?

Потому что он был коренным американцем?

Потому что он был самым богатым?

Потому что монополизировал нефтяную отрасль — власть будущего?

Всё это верно.

Но была и главная причина.

Начиная со следующего года и далее, он должен был превратиться из «предпринимателя» в «филантропа».

«Рокфеллеру сейчас шестьдесят девять. В изначальной истории он проживёт ещё тридцать лет… но разве он сам мог знать, что проживёт так долго?»

С учётом средней продолжительности жизни того времени, Рокфеллер был в том возрасте, когда человек начинает задумываться — попадёт ли он после смерти в рай или в ад.

«Остальные могут стать моими конкурентами. Но не Рокфеллер.»

Разумеется, с Рокфеллером-младшим я ещё мог бы конкурировать. Но тот был образцовым сыном, беспрекословно слушавшим отца. Стоило лишь как следует «обработать» самого Рокфеллера — и за сына можно было не переживать.

«Нужно лишь приоткрыть ему дорогу к благотворительности. Дать ему вкусить удовольствие от трат денег раньше, чем в изначальной истории.»

Разговаривая с Рокфеллером, я с жаром рассказывал, насколько значимым и приносящим удовлетворение является стипендиальный бизнес.

Похоже, он и раньше подумывал о подобном, потому слушал меня с большим вниманием.

— Ах, уже стемнело. Я пригласил вас сегодня не только ради этого разговора, знаете ли.

Бросив взгляд в окно, Рокфеллер перешёл к тому, ради чего действительно позвал меня.

— Я заранее сообщу вам темы, которые будут обсуждаться на собрании через два дня. Во-первых, скорее всего… речь пойдёт о промежуточном отчёте по фонду, который мы создали ранее.

Каждый из нас внёс по десять миллионов долларов. Эти средства собирались в фонд финансовой помощи, и теперь пришло время подвести промежуточные итоги. Вероятно, потому что финансовый кризис начал постепенно утихать.

— Затем поднимется вопрос о создании Федеральной резервной системы, а после — о кандидате от Республиканской партии.

Ключевой темой встречи было именно создание ФРС. Но Рокфеллер, будто между прочим, обронил этот вопрос, словно речь шла о пустяке, и не придал ему особого значения.

— Значит, вы позвали меня, чтобы заранее обсудить эти три вопроса?

— Да. Именно так.

Хм?

Рокфеллер то и дело косится вправо.

В комнате никого нет.

Словно там припрятан горшочек с мёдом — он постоянно бросает туда взгляды и водит глазами.

— Ваше Высочество. Помимо этого… есть ещё одно, куда более важное дело.

— Какое?

— Прежде всего я хотел бы передать вам вот это.

Рокфеллер протянул мне фотографию женщины. Она была не восточной, а западной внешности.

Я с недоумением посмотрел на него.

— Кто это?

Рокфеллер едва заметно улыбнулся и ответил:

— Моя племянница, Ваше Высочество.

* * *

— Племянница?

— Да. Младшая дочь моего брата. Так что назвать её племянницей будет верно.

И Джеймс Хилл, и барон Ротшильд — все они пытались связаться со мной через брачный союз. Похоже, Рокфеллер тоже был в цейтноте и теперь осторожно прощупывал почву, предлагая собственную племянницу.

— В этом году ей исполняется двадцать шесть. Я подумал, что она могла бы стать подходящей супругой для вас, и хотел бы вас познакомить.

Двадцать шесть. По современным меркам — совсем не поздно, но по меркам той эпохи — возраст уже вполне зрелый. Обычно выходили замуж в двадцать — двадцать два. Стоило мне подать положительный сигнал — и свадьба могла бы состояться молниеносно.

«А я ведь ещё не дал ответа ни Ротшильду, ни Хиллу, ни Варбургам…»

Тем трём силам я до сих пор уклончиво отвечал, откладывая решение. Чего-то мне всё же не хватало.

— Как вам эта девушка?

— Очень… красивая.

Женщина на фотографии действительно отличалась поразительной внешностью. Хотя я и не был уверен, что в жизни она будет столь же хороша. Пусть фотошопа тогда и не существовало, но свет и ракурс никто не отменял.

К тому же, 2D и 3D — вещи разные. Поэтому я не привык судить о внешности человека лишь по фотографии.

— Похоже, она вам понравилась. Вон, даже уши покраснели.

— ……

Уши… у меня покраснели уши? Я поспешно дотронулся до них.

Рокфеллер расхохотался.

«Старый лис…»

Постоянно играет со мной.

Не уловив моей настороженности, Рокфеллер сделал новое предложение.

— Не хотите хотя бы поздороваться?

— Поздороваться?

— Да. Она ждёт в соседней комнате.

Вот это да. Хитрец. Застал меня врасплох. Я-то думал, что мы будем обсуждать дела Семёрки. А это, выходит, место для свиданий?

— Эдель. Войди.

На его зов в кабинет вошла зрелая женщина.

Вау…

Ослепительно красивая.

Казалось, за её спиной сияло сияние.

— Здравствуйте. Меня зовут Эдель Джеральдин Рокфеллер, принц Ли Кан.

Я сам не заметил, как приоткрыл рот, глядя на неё. А Рокфеллер, бросая на меня косые взгляды, растянулся в лукавой улыбке.