— Неужели у вас есть ко мне какое-то отдельное дело, господин Морган?

— Перед завтрашним заседанием я хотел бы кое-что сказать вам заранее, Ваше Высочество.

— Вот как. И о чём же вы хотите поговорить?

— Но прежде…

Морган вдруг склонил голову.

— Если на недавней встрече я доставил вам неприятные ощущения, позвольте сперва принести извинения.

Поднявшись так высоко, легко обзавестись заносчивой шеей — и всё же Морган и впрямь впечатляет.

Я не ослаблял внутреннего напряжения, внимательно наблюдая за ним. Разумеется, внешне я продолжал сохранять облик великодушного принца, тщательно контролируя выражение лица.

— Ничего страшного. Ведь это же не вы всё устроили, верно…

— Нет. Я — председатель Совета семерых. Мне следовало заранее поговорить с Хиллом и уделить этому больше внимания.

Ответ в духе настоящего контролёра. Воистину.

«Хитрая тварь…»

Если внимательно присмотреться к действиям Моргана, всё становится ясно. Заслуги он забирает себе, а ошибки исподволь перекладывает на других. И сейчас — то же самое. Он то и дело вскользь упоминает Джеймса Хилла, обходя углы и давая понять, что вина вовсе не на нём.

— Хм… не стоит так уж сильно переживать. Я и сам примерно понимаю, почему Хилл заговорил о таком.

Я для вида замахал рукой, словно пытаясь представить всё пустяком.

— Видимо, совсем его прижало, раз он предложил усадить в президентское кресло демократов — сборище расистов, не так ли?

— Именно.

— Если подумать, я и сам иногда задумываюсь о таком… совершенно немыслимом будущем.

Ужасно. Представить только: в федеральных зданиях появляются туалеты «только для белых». Именно такие чёрно-белые законы демократы и делают своей партийной доктриной. Я внутренне содрогнулся и вычеркнул из головы это будущее, которому не должно существовать.

— О-о, выходит, и вы, Ваше Высочество, задумывались о власти демократов? — осторожно спросил Морган, прощупывая моё настроение.

— Пусть это и отвратительно, но ведь мы не можем вечно держать в Вашингтоне президента, который идёт наперекор нам, капиталистам.

— А…

По правде говоря, я ни разу не рассматривал демократов как альтернативу Рузвельту. В отличие от этих алчных людей, я не пытался через трастовые компании монополизировать целые отрасли. Потому и отношения с Рузвельтом у меня были не так уж плохи.

А вот демократы, набитые расистами, были со мной несовместимы уже по самой своей природе. Но ведь не зря говорят: птицы одного полёта держатся вместе. Чтобы играть в одной группе, нужно хотя бы делать вид, что понимаешь её правила и нравы.

Вот почему я демонстративно выставлял напоказ отвращение к прогрессизму Рузвельта, разыгрывая перед Морганом спектакль: мол, и я тоже терпеть его не могу.

— Пусть даже до этих выборов ещё можно потерпеть… но дальше всё равно придётся что-то менять.

— Я полностью согласен с вами, Ваше Высочество. Если не следующий, то уж послеследующий президент непременно должен быть нашим человеком, не так ли?

— Верно.

Морган широко улыбнулся, соглашаясь со мной.

— Принц ЛИ,
— Говорите.

— Как бы там ни было, но систему Федерального резервного банка мы обязаны провести. По меньшей мере в течение пяти лет.

— …

— У нас не так уж много времени.

Точнее говоря, времени мало именно у Моргана. Ему ведь уже под семьдесят.

«К тому же он — законченный контрол-фрик. Считая, что времени осталось немного, он наверняка хочет как можно скорее собственными руками довести всё до конца».

Америка стремительно крепнет. Пока Британия ещё удерживает статус первой экономической державы, но вскоре это первенство перейдёт к США. Первая мировая война лишь ускорила этот процесс, но даже без неё уже к 1920-м Америка вполне могла бы обогнать Англию.

«Если быстро — лет через пять, если медленно — через десять это случится».

И дело было не только в возрасте. Причина его спешки крылась в другом. Если экономическая мощь США возрастёт ещё сильнее и власть федерального правительства усилится…

Моргану останется лишь сдать плоды всех своих тяжёлых трудов будущему государству. Этого он допустить не мог — значит, постарается сделать всё полностью своим заранее.

— Вижу, решимости вам не занимать.

— Да. Я намерен провести этот закон любой ценой.

— Даже если в худшем случае придётся посадить в президентское кресло демократов?

— Да.

Морган, как и остальные шестеро здесь собравшихся, был республиканцем. И всё же он прямо заявил мне, что ради этого закона готов поддержать даже кандидата из другой партии. В его пылающем взгляде чувствовалась подлинная решимость.

— Хорошо. И на кого же вы смотрите среди демократов? Если предположить, что в послеследующих выборах кандидатом станет человек из лагеря Рузвельта.

— Дженнингс может выйти снова, но тогда это будет уже четвёртая попытка.

Верно. Уильям Дженнингс — тяжеловес демократов, который в эпоху безраздельного господства республиканцев уже дважды выдвигался кандидатом и сумел заручиться мощной поддержкой внутри партии.

Но если он проиграет и в этот раз, это будет уже третье поражение на президентских выборах.

Америка не склонна давать кандидатам слишком много шансов. Три поражения — почти приговор политической карьере. Так что, каким бы сильным ни было его влияние, дальше ему будет трудно.

— В партии накопилось немало недовольства, так что, скорее всего, они захотят выставить относительно свежего политического новичка.

Морган сделал вид, что раздумывает, а затем выложил то, что держал в себе.

— Итак? Кого вы рассматриваете как альтернативу?

— Я думаю о Вудро Вильсоне.

— Вильсон?

— Да.

Как и ожидалось. Я прищурился, позволив себе лёгкую тень недовольства.

— Вы знакомы с ним?

— Нет. Но…

— Но?

— Похоже, вскоре у меня может появиться с ним точка соприкосновения.

— Каким образом?

— Один из корейцев, кажется, собирается отправиться в Принстонский университет за докторской степенью.

У меня был Ли Сын Ман. В отличие от первой встречи, он вёл себя со мной весьма благожелательно и делился полезной информацией.

«Вероятно, он считает, что так ему будет выгоднее».

В корейской диаспоре моя власть была подавляющей. По крайней мере до тех пор, пока он не займёт место Со Чжэ Пиля, он, похоже, стремился во что бы то ни стало мне угодить.

— О! Вот как?

— Именно.

Морган выглядел искренне заинтересованным. Впрочем, он даже не спросил, кто именно этот кореец. Видимо, считал, что это не принесёт ему особой пользы.

«Надо будет, оказавшись на Востоке, как-нибудь с ним встретиться».

Отметив про себя будущую встречу с Ли Сын Маном, я вновь сосредоточился на разговоре с Морганом.

— Вы пришли ко мне, потому что сейчас расклад — три против трёх?

— …

— Рокфеллер, Барон и Варбург — убеждённые республиканцы. А вот Хилл и Шифф куда гибче, так что поддержат вас.

— Как и ожидалось от вас, принц Ли. Вы точно уловили характеры всех членов Совета.

С восхищённым видом Морган тут же добавил слова, заметно меня успокоившие.

— Ах да, принц Ли. Я и сам считаю демократов совершенно неподходящими. Я человек, который даже умирая выберет республиканцев.

— Вот как?

— Да. Поэтому я приложу все усилия, чтобы найти нашего человека внутри Республиканской партии. И лишь если это не удастся, мы выдвинем Вильсона как запасной вариант.

Морган уверял меня, что Вильсон — всего лишь страховка. Но я ему не верил. Капиталисты этой эпохи легко бросали обещания, если дело касалось выгоды.

«Для начала… будем искать подходящую фигуру среди республиканцев, а заодно собирать слабости Вильсона».

Я ни за что не позволю Вильсону стать президентом. Ни за что.

Укрепив это решение, я продолжил разговор с Морганом.

— Ах да, принц Ли. Есть ещё одно предложение. Вернее, два.

Морган поднял два пальца правой руки.

— Сразу два?

— Да. Одно касается Панамского канала, другое — Кубы.

Если это предложение исходит от Моргана… оба, должно быть, пахнут золотом. Я навострил уши.

* * *

— Возобновить строительство Панамского канала?

— Да.

В исходной истории существовали два гигантских канала. Один соединял Средиземное море с Красным — Суэцкий канал. Другой — Панамский, о котором сейчас шла речь.

Он должен был связать Тихий и Атлантический океаны, позволив кораблям ходить с восточного побережья США на западное.

«Куда лучше, чем железная дорога».

Нет транспорта дешевле и безопаснее, чем перевозка грузов по воде. Открытие Панамского канала можно было бы назвать второй логистической революцией.

Американцы буквально жаждали его завершения. Настолько, что ради этого создали государство Панама и добились его отделения, лишь бы обойти правительство Колумбии, не проявлявшее интереса к проекту.

— Вы предлагаете передать мне часть акций Панамского канала?

— Да.

— Но зачем? Ваша компания и так могла бы держать их у себя.

Речь ведь шла о сладчайших правах управления — наравне с Суэцким каналом.

— Финансовый кризис вроде бы позади, но никто не знает, когда и где снова рванёт этот детонатор. Пока не будет создан федеральный банк, нам нужно держать наличность.

Морган облизнул пересохшие губы. И правда — тратить деньги ему было на что. Он в одиночку исполнял роль федерального банка США. Поэтому и собирался передать лакомые доли Панамского канала членам Совета семерых, мне — первому, как обладателю наибольшего объёма наличных.

— Но вы выдвинули условие. В обмен на покупку акций вы хотите нанять наших соотечественников рабочими на стройку канала?

— Именно. Корейцы проворнее и трудолюбивее китайцев. Это доказано корейской общиной на Западе.

Я слегка нахмурился.

— Я не могу просто так приказывать корейской общине в Америке.

Панама — рассадник жёлтой лихорадки. Многие погибли там от укусов комаров, пытаясь завершить строительство канала. Я мягко сослался на это, отказываясь.

— Тогда добавим ещё одно условие.

— Условие?

— Да. Мы будем набирать рабочих не среди корейцев в Америке, а среди подданных Корейской империи.

Морган предложил надавить на Японию и временно открыть визы для корейцев, направляющихся в Панаму. Поскольку он снабжал японское правительство крупными займами, он считал, что его требования не смогут просто так проигнорировать.

— Ведь корейские переселенцы и так каждый день уходят на русские земли в поисках эмиграции, не так ли?

Судя по всему, он неплохо изучил ситуацию в Корее.

— И с Кубой та же история?

— Да. У меня там немало плантаций, и я хотел бы набрать рабочих. Разумеется, корейцев.

Срок контракта — как обычно, три года. Немного подумав, я ответил Моргану.

* * *

Неожиданное предложение Моргана — нанять наших соотечественников. Я согласился наполовину, наполовину отказал.

«От покупки акций Панамского канала я откажусь. Но что касается найма корейцев — поступайте по своему усмотрению».

От доли в канале я отказался. Это могло создать впечатление, будто я торгую судьбами соотечественников.

«Слишком уж это похоже на ловушку».

Ядовитое яблоко. Если пресса исказит и разнесёт эту историю, моя репутация может серьёзно пострадать. Потому я сразу отверг это предложение.

«Такой контрол-фрик, как Морган, вполне мог бы воспользоваться этим, чтобы нацепить мне на шею поводок и превратить мой голос в формальный кивок».

Зато по поводу найма корейцев я занял выжидательную позицию. Даже если я откажусь, неизвестно, как поведёт себя Морган. К тому же это был шанс открыть дорогу в Новый Свет для тех подданных Корейской империи, кто по личным причинам не мог отправиться в Приморье.

«Да и ради борьбы с жёлтой лихорадкой придётся всерьёз заняться уничтожением комаров».

Вернувшись в резиденцию, я ещё долго размышлял. Последняя часть разговора с Морганом не выходила из головы.

«А он ведь и правда ненасытен».

Под конец он вновь подробно изложил мне свои планы относительно состава комитета Федеральной резервной системы. Суть была проста. Он уже готовился проглотить создаваемый федеральный банк целиком.

«Из четырнадцати федеральных банков выдвигаются семь членов комитета. А два оставшихся места — постоянные, их занимают президент и вице-президент Нью-Йоркского федерального банка, объявленного некой нейтральной зоной…»

Если этот план будет реализован, Морган с самого начала получит под контролем треть состава комитета. Нейтралитет — лишь на словах. Два нью-йоркских члена фактически станут его марионетками.

«Впрочем, в таком виде это может и не пройти».

Остальные силы наверняка воспротивятся. И это уже начиналось. Вернувшись, я получил множество приглашений — каждая сторона предлагала мне альтернативные варианты, в противовес плану Моргана.

«В крайнем случае он может бросить кость — уступить одно-два места правительству или конгрессу».

Или же понизить статус Нью-Йорка, уравняв его с другими регионами, ослабив тем самым Моргана. А может, и вовсе расширить комитет до пятнадцати человек.

Так или иначе — сократят ли до семи, расширят ли до пятнадцати, уступят ли часть мест государству — все ломали головы, пытаясь разрушить выгодную Моргану конфигурацию.

«Всё решит то, смогут ли они объединиться».

Лично мне и такой вариант был не так уж плох. Дж. П. Морган думал, что прибирает всё к рукам…

Но впереди его ждали возможные «события Титаника», которые на время приведут его к упадку. А даже если нет — Первая мировая война, Великая депрессия, Вторая мировая… Нью-йоркский финансовый рынок ещё не раз перевернётся с ног на голову.

И если в этом хаосе я сумею полностью проглотить Нью-йоркский федеральный банк, то именно я могу перехватить мировое экономическое господство, о котором мечтал Морган.

Разумеется, это лишь оптимальный сценарий. Мне и самому предстояло хорошенько пораскинуть мозгами.

«Сейчас в Совете семерых лишь двое способны сдерживать Моргана».

Даже если заседание закончится прямо сейчас, ничего страшного. Но хитрый старик Рокфеллер явно выражал недовольство предложениями Моргана и стремился создать антиморгановский лагерь.

Потому до окончания этой встречи я решил твёрдо поддержать одного человека.

«Почему бы не сделать так, чтобы он остался мне должен?»

Речь шла о самом богатом человеке американского бизнеса — пусть формально он и уступал Моргану в влиянии.

— У меня есть что вам сказать.

Через два дня, когда все семеро вновь собрались, я наконец открыл рот.

— Дело в том, что мне довелось несколько раз встретиться с племянником представителя Рокфеллера. Мне неловко об этом говорить, но, похоже, нас ждёт хорошее продолжение знакомства.

Этого оказалось достаточно.

С того момента положение Рокфеллера в Совете семерых стремительно пошло вверх. Он стал восприниматься как истинный противовес Моргану.

Глядя на это, я позволил себе лёгкую улыбку.