— А, здравствуйте… П-п-принц Ли. Я… я Франклин Делано Рузвельт.

Франклин Рузвельт, слегка заикаясь, пожал мне руку.

Затем, с запозданием на один такт и с наивным выражением лица, начал неловко трясти её вверх-вниз — настолько неестественно, что это бросалось в глаза.

От образа опытного политика, четырежды избиравшегося президентом, которого я знал, не осталось и следа.

Хм.

Я некоторое время анализировал ситуацию, размышляя, почему он так нервничает, и вскоре всё понял.

«Я — один из пяти самых богатых людей Америки».

Настолько влиятельная персона, что глава юридической фирмы лично выходит, чтобы представить меня и моих людей. А по сравнению со мной нынешний Франклин Рузвельт был всего лишь зелёным новичком.

Чтобы стать тем самым матерым политиком, которого я знал, ему требовалось ещё лет двадцать закалки.

— П… п-польщён знакомством.

— Взаимно.

Именно поэтому Рузвельт обращался со мной предельно осторожно. Стоило ему допустить малейшую ошибку — и его могли уволить в тот же день.

— Принц Ли. Позвольте спросить, по какому именно делу вы посетили нашу юридическую фирму?

Президент Ледьярд вклинился между мной и Рузвельтом, взяв разговор в свои руки.

— Господин Рокфеллер уже вкратце ввёл нас в курс дела. Однако нам бы хотелось услышать всё непосредственно от вас, если это не будет невежливо.

Я мельком взглянул на стоявших рядом Гувера и Тейлора, после чего слегка постучал по портфелю с документами.

— У меня есть договоры, которые необходимо заключить с этими двумя людьми.

— А, да.

— Перед окончательным подписанием я бы хотел проверить, нет ли в них кабальных пунктов. Ничего сложного там нет, так что времени это много не займёт.

— Понимаю.

Затем я посмотрел на двух руководителей фирмы, словно подогревая их ожидания.

— Если вы хорошо справитесь, возможно, я поручю вам и другие дела.

— О каких именно поручениях идёт речь?

— У меня на Востоке немало компаний. От «Американ Траст» до авиационного завода «Ли & Райт»… бизнесов хватает. Я бы хотел полностью передать вам всё их юридическое сопровождение.

Глядя на отвисшие челюсти двух партнёров, я между делом прошёлся по их нынешним конкурентам.

— Дело в том, что мои нынешние юристы в последнее время ведут себя не слишком приятно.

Даже мой личный адвокат. То ли он во что-то вляпался, то ли исчез — в самый нужный момент офис закрыт. Может, у него и есть причины, но это уже его проблемы. А я имею право на более качественный сервис.

— Те, кто занимается юридическим сопровождением «Американ Траст», мне даже не знакомы. До сих пор они работали неплохо, потому я их и терпел. Но если я встречу умелых партнёров, с которыми у меня есть личные связи, не пора ли начать их менять?

— Н-ну… да.

— Совершенно справедливо.

То ли из-за этих слов, то ли из-за всего сразу, взгляды двух партнёров стали куда более воинственными.

«Ещё бы».

«Американ Траст», о котором я только что упомянул, — один из крупнейших финансовых институтов Восточного побережья. Одни только ежегодные комиссионные там исчисляются астрономическими суммами.

Стоит лишь намекнуть, что можно сменить юридического партнёра, — и глаза у людей загораются соответствующе.

«Кризис конкурента — для них шанс всей жизни».

Юридический рынок США — что тогда, что сейчас — настоящее поле для собачьей драки. Клиенты постоянно ищут лучший сервис и легко переходят из фирмы в фирму. Удержать их можно либо выдающимися способностями, либо мощными связями.

«И вот я — бац! — появляюсь на этой сцене».

Для них это неожиданная удача, свалившаяся с неба целым кустом, вот и стараются так усердно.

«Фу ты… взгляды пылают так, будто передо мной сгустки чистого желания».

Почти как у Рокфеллера или Моргана.

— В самый нужный момент юристов, как назло, нет рядом.

— Но наша фирма никогда не допускает подобного.

— Почему мы входим в пятёрку лучших в Нью-Йорке? Потому что всегда предоставляем клиентам сервис высочайшего уровня.

Юридическая фирма «Картер Ледьярд и Милбёрн», заполучив в клиенты «Standard Oil» Рокфеллера, однажды уже резко выросла.

Если бы я стал их постоянным клиентом, это был бы шанс увеличить масштабы ещё раз — потому они не давали мне и секунды передышки, наперебой расхваливая себя.

— Более того, наша фирма ориентирована на клиента.

— Верно. Если у вас есть юрист, который вам особенно по душе, просто скажите — мы немедленно назначим его вашим персональным адвокатом.

Я делал вид, что слушаю, кивая, а затем остановился перед одним из юристов.

— В таком случае я хотел бы, чтобы этим делом занимался он.

— Вы… вы назначаете ответственным адвокатом Ф-Франклина Рузвельта?

— Именно.

— Принц Ли, но он же новичок. Может быть, лучше…—

Милберн выразил сомнение по поводу моего выбора. Но его тут же остановил Картер Ледьярд. Не оспаривать выбор клиента — такова была бизнес-стратегия фирмы «Картер Ледьярд и Милбёрн».

«Вот почему фамилия Ледьярда стоит первой».

Милбёрн был блестящим юристом, но, похоже, предпринимательского мышления ему не хватало. Ледьярд же, в отличие от него, прекрасно чувствовал обстановку.

— Превосходный выбор, принц Ли.

Ледьярд бросил Милбёрну немой взгляд, после чего сделал полшага ко мне.

— Молодые адвокаты отличаются особым усердием и внимательностью. Адвокат Рузвельт к тому же весьма способный и сумеет оказать вам достойную консультацию.

— Я… я? — растерялся Рузвельт.

— А кто же ещё?

Юридическая проверка договора — основа основ. Если быть внимательным, с этим справится кто угодно.

Ледьярд, низко кланяясь, переводил взгляд то на меня, то на Рузвельта.

— Мы с адвокатом Милбёрном дополнительно всё перепроверим, чтобы убедиться, что сделка проходит безупречно.

В этом мире всё устроено одинаково. Навыки важны, но связи — важнее всего.

«Не просто так же автор устроил Рузвельта в такую хорошую фирму».

Ледьярд наверняка истолковал мой выбор так:

«Жена Франклина Рузвельта — племянница действующего президента Теодора Рузвельта. Видимо, принц Ли хочет наладить отношения с Вашингтоном, вот и выбрал его».

Почти верно, но не совсем. Связи с Теодором — это, конечно, хорошо, но на самом деле я хотел наладить личные отношения именно с Франклином.

— Благодарю.

Как бы там ни было, его догадки — не моя забота. Мне достаточно закончить проверку договора, а потом продолжить личное общение с Франклином Рузвельтом.

— Кхм-кхм.

Я посмотрел на двух партнёров так, словно спрашивал, долго ли мне ещё здесь стоять.

Те, в свою очередь, бросили взгляд на Рузвельта, молча давая понять: «Ну чего ты медлишь?»

— Адвокат Рузвельт, чего вы стоите? Проводите принца внутрь.

— А, да, Господин Ледьярд.

Совсем ещё зелёный Рузвельт отреагировал с лёгкой растерянностью и посмотрел на меня.

Затем попытался повести меня в свой кабинет.

— Адвокат Рузвельт.

— Да?

— Не в ваш кабинет, а в конференц-зал.

— Что?

— Вы собираетесь принимать принца в такой тесной комнатке?

— А-а, точно. Принц… п-пожалуйста, сюда.

От неожиданного выбора, похоже, у Рузвельта душа из тела вылетела — он ещё какое-то время метался по офису, суетясь и теряясь.

Я улыбался про себя, вспоминая прошлое.

Это было точь-в-точь как я сам, когда только начинал работать брокером в Нью-Йорке.

«Забавная и занятная сцена».

Даже опытный Гувер не смог спасти Америку от гибели в Великую депрессию. А этот растерянный, ничего не понимающий Рузвельт передо мной — вытащит страну из болота и станет уникальным четырёхкратным президентом.

Только я, знающий истинную историю, мог по-настоящему наслаждаться этим моментом.

* * *

— Прошу сюда. Это почётное место, присядьте здесь.

Похоже, Рузвельт наконец пришёл в себя. С тех пор как он провёл меня в конференц-зал, он больше не суетился. Он начал внимательно изучать договор, нахмурив брови.

— Принц Ли. Этот договор… вы составили его лично?

— Нет. Его подготовил мой личный адвокат из Сан-Франциско.

— Понятно.

Я слегка наклонил голову, широко раскрыв глаза.

— Что-то не так? Договор сыроват?

— Нет. Просто видно, что его писал профессиональный юрист, потому я и уточнил.

— Вот как?

— Да. Серьёзных проблемных формулировок здесь нет. Однако вот этот пункт я бы предложил немного изменить.

Хотя он так и сказал, Рузвельт указал на несколько пунктов и доступно объяснил мне, Гуверу и Тейлору, в чём именно заключаются потенциальные проблемы.

— В целом, на этом этапе договор можно считать готовым к заключению.

Уверенное заявление Рузвельта.

Формально его ещё должны были перепроверить два партнёра, но, услышав, что «в целом всё готово», я повернулся к двум своим компаньонам.

— Ну что? Если сомневаетесь, можете ещё раз нанять своего юриста для дополнительной проверки.

В ответ Гувер и Тейлор одновременно покачали головами.

— Меня всё устраивает. Я даже переживаю, что условия слишком щедрые и вы можете передумать.

— Я тоже готов подписывать прямо сейчас. Хочу как можно скорее вернуться в Корею, заняться разведкой месторождений и завершить покупку прав на добычу.

Я посмотрел на троих сидящих в зале и поинтересовался дальнейшими планами.

— Ну что ж, с делами вроде бы покончено. Может, выпьем?

Говорят, в Америке, в отличие от Кореи, нет культуры корпоративных застолий. Это наполовину правда. Регулярных «обязательных» посиделок здесь нет. Но если клиент высокого ранга предлагает ужин или выпивку, считается правильным согласиться.

— Я… я не против.

— Сегодня у меня, к сожалению, уже есть планы. Но если вам удобно завтра или послезавтра, я бы с удовольствием встретился отдельно и выпил с вами.

— Хорошо. Тогда послезавтра.

— Да.

Разумеется, соглашаться было не обязательно.

Гувер, находившийся со мной примерно на равных, мог вот так спокойно отказаться.

— А у тебя есть время? Если собираешься работать со мной дальше, тебе стоит узнать, что за человек твой клиент.

— А, да… конечно.

Гувер мог уйти, но Рузвельт не мог отказать моему неожиданному предложению. У него были амбиции, поэтому он поспешно надел снятый пиджак и последовал за мной.

* * *

Мы пили.

Я хотел поговорить с Франклином Рузвельтом наедине, поэтому раз за разом подливал Тейлору.

— Кем ты хочешь стать в будущем? Скажем, лет через десять или двадцать?

— А… я хочу стать главой горнодобывающей компании, владеющей всеми рудниками Азии.

— О!

Я-то думал, мелкая рыбёшка, а амбиций у него хватает.

Я снова налил ему.

Опустошив стакан, Тейлор с грохотом ударил кулаком по столу.

— Прошу, взрастите меня. Род у меня захудалый, внешность — так себе, но работу я делаю на совесть. Поверьте мне и используйте меня!

Он вспыхнул, как догорающая свеча, а затем…

Бум!

Ударился лбом о стол. Вырубился от выпивки.

— А ты? Какова твоя конечная цель?

Пока спутники уводили Тейлора к соседнему столу, чтобы проверить его состояние, я остался с Рузвельтом наедине и задал ему тот же вопрос.

— Для начала… я мечтаю войти в политику.

— Хочешь стать политиком?

— Да.

— Как Теодор Рузвельт?

— ……

Наверное, он слышал это не раз.

Лицо Франклина Рузвельта дёрнулось.

«Ц-ц-ц. Даже мимикой ещё не владеет».

Даже будущий великий Рузвельт пока оставался зелёным новичком. Так я оценил его про себя и продолжил то, что давно хотел сказать.

— Раз молчишь, значит, согласен. Тогда можно ли считать, что ты метишь и в президентское кресло?

— ……

И снова Франклин Рузвельт ответил мне молчанием.

Я цокнул языком и продолжил:

— Денег понадобится очень много. В молодости придётся пахать, как проклятому.

Рузвельт резко поднял стакан и залпом осушил его.

Затем снова наполнил и задал вопрос мне.

— Я слышал, принц Ли, вы очень близки с политиками-республиканцами.

— Ну, можно и так сказать.

— И губернатору Парди вы пожертвовали колоссальную сумму?

— Верно. Его победа приносит мне немалую выгоду.

Рузвельт снова выпил и тяжело вздохнул.

— Мне бы тоже хотелось как можно скорее встретить такого крупного спонсора, как вы.

— Если хочешь, я могу помочь.

На мои слова Рузвельт замахал руками.

— Увы, я демократ. И менять партийную принадлежность не собираюсь.

Американцы, в отличие от корейских политиков, редко меняют партии. Если отец был республиканцем — сын чаще всего тоже остаётся республиканцем. Если семья демократическая — так и продолжается.

Франклин Рузвельт был родственником Теодора, но партийная принадлежность у них отличалась.

Поэтому он вздохнул и отклонил моё предложение.

— Демократ, значит…

— Да, именно так.

— И что с того?

— Простите?

— Ну и что, что ты демократ?

Мой ответ поверг Франклина Рузвельта в ступор. По его лицу было видно, как внутри он кричит: «Этот человек вообще в своём уме?!»

— Многие заблуждаются. Я пока не состою ни в одной партии. А значит, я центрист.

— ……

— Что? Думаешь, я лгу? Ты ведь не считаешь, что все цветные поголовно фанатеют от республиканцев?

— Н-нет, конечно.

— И республиканцы, и демократы нужны Америке.

— Д-да, верно.

— Вот только откровенных расистов я бы предпочёл убрать подальше. Лично мне такие люди неприятны.

На мои жёсткие слова Франклин Рузвельт снова замахал руками.

— Принц, боюсь быть неправильно понятым, потому скажу прямо: я демократ, но не поддерживаю идеи расового разделения, которые продвигают некоторые члены партии.

— Ну, раз так говоришь — поверю.

— Это правда.

— Да понял я!

Я наполнил свой опустевший стакан и, понизив голос, сказал Рузвельту:

— Я бы хотел сблизиться и с демократами. Например, с таким человеком, как господин Морган.

Осушив бокал, я мельком взглянул на Рузвельта, затем откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы.

— Такого здравомыслящего человека, как ты, я готов поддержать в любой момент.

— ……

— Что? Думаешь, я бросаю слова на ветер?

— Н-нет.

Я упомянул о скорой помолвке.

— Вскоре у меня будет помолвка. Обязательно приходи. Это поможет твоей политической карьере — вреда точно не принесёт.

— С-спасибо.

— Да брось. Взаимопомощь — величайшая добродетель в этом мире, не так ли?

Не знаю, пойдёт ли история тем же путём, что и в оригинале, но если мне удастся стать близким другом четырёхкратного президента — это всё равно что отрастить крылья.

Рузвельт пообещал прийти на мою помолвку — значит, цель на сегодня достигнута.

Я резко поднялся с места и посмотрел на соседний стол.

— Пора возвращаться. Тейлор, с которым я пришёл, совсем отключился, так что продолжать пить уже сложно. Вставайте, господа.