Тук-тук.

В самом центре Токио, в официальной резиденции премьер-министра, раздался чистый, звонкий стук.

— Господин премьер-министр.

— Докладывайте.

— Депутат Сайондзи Киммоти и генерал-резидент Кореи Ито Хиробуми только что прибыли в резиденцию.

— Вот как?

За именем Сайондзи Киммоти теперь стоял титул не «премьер-министр», а всего лишь «депутат».

Кацура Таро, чуть приподняв уголок губ, громко ответил своему секретарю:

— Проведите обоих сюда.

— Есть, господин премьер-министр.

Вскоре Сайондзи и Ито вошли в рабочий кабинет.

Кацура Таро, ставший тринадцатым премьер-министром Японии, радушно встретил их и первым протянул руки для приветствия.

— Добро пожаловать, господин Сайондзи.

— Поздравляю вас, господин премьер-министр.

— Ха-ха-ха, благодарю.

В отличие от Кацуры Таро, лица двух влиятельных гостей были мрачны. Особенно Сайондзи — он выглядел так, словно пришёл на похороны.

Произнеся лишённую всякой души похвалу, он ограничился формальным приветствием:

— Дважды занять пост, на который и раз взобраться нелегко, — впечатляет.

Как и сказал Сайондзи, Кацура Таро уже однажды правил Японией с этого кресла. С 1901 по 1906 год — целых пять лет — он находился на вершине власти.

— Ну, а вот присутствующий здесь господин Ито был на этом посту и вовсе четырежды. Не так ли, господин генерал-резидент? — усмехнулся Кацура.

Вспоминая своё прошлое, он сиял от самодовольства.

— И вам, господин Сайондзи, стоит как-нибудь попробовать ещё раз. Вновь взойти на это место вам будет непросто, но если постараться, то, глядишь, и второго премьерства, как у меня, добьётесь?

— Я глубоко приму совет премьер-министра к сердцу и когда-нибудь воспользуюсь им, — холодно ответил Сайондзи.

Бывший и нынешний премьер обменивались колкими комплиментами и шутками, прощупывая друг друга перед началом серьёзных переговоров.

Молчаливо наблюдавший за этим Ито Хиробуми наконец протянул руку Кацуре.

— Поздравляю, господин премьер-министр.

— Благодарю. Ах да, господин генерал-резидент Ито, как там обстоят дела в Корее?

— Как всегда: корейские псы без конца создают проблемы и действуют мне на нервы.

— Ха-ха. Да они все такие. Прошу, проходите сюда, не стойте — присядьте, продолжим разговор.

Кацура Таро рассмеялся во весь голос.

Именно в этот момент Сайондзи бросил в его сторону предупреждение:

— Господин премьер-министр. Дела в Корее — это, конечно, важно, но экономическое положение нашей страны крайне плачевно.

— Вот как? Я только вступаю в должность, поэтому точных цифр пока не знаю.

Кацура продемонстрировал откровенное безразличие к внутренней экономике.

Сайондзи цокнул языком и впился в него взглядом.

— Я предупреждаю вас всерьёз. Если отнесётесь к этому легкомысленно, вам придётся вновь уступить мне кресло премьер-министра.

Почему экономика Японии сегодня находится в таком упадке? Виной всему был именно Кацура Таро, сидевший сейчас в этом кабинете. Как лидер «ястребов», он втянул страну в войну с Россией ради поглощения Корейского полуострова, потратив на неё колоссальные двадцать миллиардов иен.

Годовой доход Японии в ту эпоху составлял около пяти миллиардов.

Фактически четыре годовых бюджета были брошены в топку Русско-японской войны. Даже с учётом поддержки США и Великобритании, два полных года доходов ушли на войну — и её последствия спустя три года всё ещё давали о себе знать по всей стране.

— Вот как? Приму к сведению, — холодно ответил Кацура.

Это была колкость в адрес Сайондзи: мол, если бы тот лучше справлялся со своими обязанностями, все эти проблемы не свалились бы теперь на него.

«Скотина… Из-за кого, по-твоему, экономика так развалилась?..»

После окончания Русско-японской войны Сайондзи усердно расхлёбывал всё, что натворил Кацура. Но масштаб ошибок был таков, что быстро исправить их оказалось невозможно.

Экономический спад затянулся. Нетерпеливые японцы в итоге обвинили Сайондзи и сделали парадоксальный выбор — снова избрали Кацуру.

Сайондзи, сверля его взглядом, невольно вспомнил итоги последних выборов.

«Всего один шаг… Как же досадно.»

Как бы там ни было, окончательный выбор народа пал не на Сайондзи, а на Кацуру Таро. Сайондзи, больше всех ратовавший за западную парламентскую систему, не желал этого признавать, но уважал сам принцип парламентской демократии.

Поэтому он сдержался и отнёсся к Кацуре как к законному премьер-министру.

— Поставьте восстановление экономики и сокращение внешнего долга главными государственными задачами. Нужно увеличивать доходы и сокращать расходы.

Резко увеличить доходы за короткий срок было практически невозможно. И потому Сайондзи настоял на существенном сокращении военных расходов.

— Да-да. Советы бывшего премьер-министра я прекрасно понял, — рассеянно ответил Кацура.

Явный сторонник жёсткой линии, он слушал вполуха и перевёл взгляд на Ито.

— Господин генерал-резидент.

— Слушаю, господин премьер-министр.

— Вы упомянули ситуацию в Корее. Как она развивается на самом деле?

— Партизанские отряды южнее Ханъяна почти полностью подавлены. На севере потребуется ещё время.

В отличие от подлинной истории, на юге Кореи не произошло масштабной резни. После провала операции по захвату Сеула большинство отрядов ушло на север.

Ставить всё на юг они не стали.

— Вот как?

— Именно так.

Ходили слухи, что Ли Кан оказывает поддержку северным партизанам. Поэтому масштаб расправ японской армии оказался меньше, чем в прежней истории.

— А что с пленными? Говорят, здоровых не казнят, а отправляют за Тихий океан, в Панаму… Это правда?

— Да.

— Почему вы пощадили этих отбросов?

— На то есть причина. Американский магнат Морган предпочитает корейских рабочих.

Ито Хиробуми поспешил пояснить:

— Значительная часть внешних займов находится у Моргана. Под предлогом скорейшего завершения Панамского канала он требует корейских рабочих.

— Хм…

Кацура не стал придираться. Он прекрасно понимал, насколько экономика Японии зависит от США и Великобритании.

— Кстати, вот этот пункт в отчёте… Не могли бы вы лично объяснить его мне?

— Вы имеете в виду доклад о втором корейском принце, Ли Кане?

— Именно.

Ито пробежал глазами отчёт и подробно изложил всё, что помнил.

— После последней Международной мирной конференции я считаю Ли Кана серьёзной угрозой и веду за ним наблюдение. Мы изучали его состояние и американских политиков, на которых он оказывает влияние.

— И каков итог? Кратко.

— С течением времени его влияние лишь растёт. Он наращивает силы с невероятной скоростью.

— Похоже на правду. Словно дух наживы вселился в него.

Кацура быстро пролистал материалы и кивнул.

— Посмотрите: прибыльные корейские рудники хоть и малы, но всюду фигурирует траст Ли Кана.

— Так и есть.

С жадным блеском в глазах Кацура поочерёдно посмотрел на Сайондзи и Ито.

— А нельзя ли всё это изъять силой?

— Что?

— Я о том, нельзя ли отобрать у него права на добычу?

— Как можно говорить такие вещи? Всё это уже законно перешло к иностранцам. Попытка силового изъятия повлечёт серьёзные последствия.

Ито торопливо возразил:

— Если ради миноритария с долей в десять процентов национализировать компанию, американские капиталисты поднимут бунт. Господин премьер-министр, прошу осторожности.

Кацура с недовольным видом продолжил чтение.

— Противно смотреть. Он инвестирует в Южно-Маньчжурскую железную дорогу, ведёт разведку железных рудников в Маньчжурии… Этот Ли Кан словно заранее захватывает всё, что мы собирались взять себе.

— ……

— ……

Кацура нахмурился и спросил Ито:

— Господин генерал-резидент, доводилось ли вам видеть Ли Кана лично?

— Нет.

— Вот как? А мне — довелось. Когда он ещё был в Японии.

Щёлкнув пальцами, Кацура вспомнил прежний облик Ли Кана.

— Выглядел как дерзкий юнец… а теперь, гляжу, вырос в тигра. Ха… Как же жаль. Знай я тогда, что это не котёнок, а тигрёнок, я бы его не пощадил.

Он не договорил, но оба сразу поняли, что он имел в виду.

Они поспешно заговорили наперебой:

— Господин премьер-министр, будьте осмотрительны.

— Ли Кан недавно женился на представительнице семьи Рокфеллеров из «Standard Oil» и усилил своё влияние в США.

— Ха-ха. Из-за брака с племянницей, а не дочерью, стоит ли поднимать такую панику?

— Его будущий тесть, Уильям Рокфеллер, тоже магнат. Он владеет десятью процентами акций.

Уильям Рокфеллер был третьим по величине акционером «Standard Oil».

Джон Рокфеллер — 25%.

Его сын, Рокфеллер-младший, — 13%.

Следом шёл Уильям.

Ито подчеркнул, что и этого человека нельзя игнорировать.

— Часть акций наверняка будет унаследована его дочерью.

— По данным консульства, ходят слухи о возможном разделении «Standard Oil». Представьте, что западная часть — калифорнийские компании, где сейчас находится Ли Кан, — перейдёт к нему.

— А ведь Япония более чем на семьдесят процентов зависит от импорта нефти из США. И свыше девяноста процентов этой нефти поступает из Калифорнии.

— Да вы излишне тревожитесь. Беспокоитесь о том, что ещё даже не произошло.

В капиталистическом обществе мажоритарный акционер не может действовать в ущерб компании — это чревато обвинением в злоупотреблении доверием.

Кацура расхохотался и взглянул на Сайондзи.

— Говорят, с возрастом люди становятся трусливыми… Похоже, господин Сайондзи изрядно потрёпан бурями жизни.

— Это не трусость, а рациональность и здравый смысл.

Сайондзи тяжело вздохнул.

— Мне тревожно за будущее Японии.

— И зачем вы говорите это мне? — усмехнулся Кацура.

Пожав плечами, он продолжил:

— Вы всё ещё помните ту шутку в Имперском парламенте — про устранение Ли Кана?

— Я очень надеюсь, что это действительно была шутка.

Ито вспомнил даже табуированное в японском обществе дело об убийстве императрицы Мёнсон.

— Именно так, господин премьер-министр. Времена охоты на лис прошли. Если мы первыми ударим по Ли Кану, мы сами дадим повод.

— Какой ещё повод?

— Если при нестабильной обстановке в Корее он будет убит, что, по-вашему, произойдёт?

— Рухнет один из столпов корейского движения за независимость.

— Нет. Мы лишь придадим сил радикалам.

— Верно. В Корее, Маньчжурии и Приморье начнутся охоты на наших высокопоставленных чиновников и на корейских коллаборационистов.

Это означало выдать лицензию на убийство будущим «агентам 007» из числа корейцев. Как бы ни начиналось дело, Япония в таком случае первой нанесла бы удар.

До официальных извинений кровавая месть под прикрытием «возмездия» продолжалась бы без конца. Для Ито Хиробуми, действующего в Корее, это было бы равносильно удару молнии: резидентство с его слабой охраной стало бы первой целью.

— Хорошо, хорошо. Я понимаю ваши опасения, не беспокойтесь.

— ……

— ……

Оба смотрели с явным недоверием.

Тогда Кацура снова взглянул на них и пообещал:

— Внешне я, может, и такой, но сердце у меня тёплое. Я не стану трогать Ли Кана.

— Правда?

— Обещаю. Ради Великой Японской империи прошу запомнить всё, что вы сегодня сказали.

— Хорошо.

* * *

Ито Хиробуми и Сайондзи Киммоти ушли.

Оставшись один, Кацура Таро на мгновение закрыл глаза, прокручивая в памяти состоявшийся разговор.

— Давно это чувствую… оба они мне не по душе. Каждый живёт, упиваясь собственной значимостью.

Открыв глаза, он резко поднялся и подошёл к окну, наблюдая, как Сайондзи и Ито возвращаются по домам, и тихо пробормотал:

— Считают себя единственными патриотами и праведными политиками. До сих пор думают, что власть у них, даже не понимая своего настоящего места.

Отвернувшись от окна, Кацура подошёл к карте Японских островов и Корейского полуострова.

Рядом висело небольшое зеркало, и отражённое в нём лицо Кацуры выглядело крайне неприятным — его истинная натура, тщательно скрываемая во время разговора, проступила без остатка.

— Куда же я его дел… — пробормотал он.

Кацура быстро схватил бутылку спиртного, стоявшую у карты. После разговора с этими отвратительными соперниками его мутило.

Плеск

Он тут же откупорил бутылку и стал наливать виски в стакан.

— С чего бы мне подыхать? Пусть дохнут другие. Смех да и только.

Обычно премьер-министр остаётся в Японии. За границу для переговоров ездит разве что министр иностранных дел.

Начисто забыв предупреждения двух влиятельных гостей, Кацура вызвал секретаря.

— Курода.

— Да, господин премьер-министр.

— Позови Миуру Мацуниро.

— Слушаюсь.

Не прошло и пяти минут, как Миура вошёл в кабинет.

Он уже находился в резиденции до визита гостей, потому и явился так быстро.

— Вы звали меня, господин премьер-министр?

— Да.

Кацура поставил стакан и пристально посмотрел на него.

— Глядя на тебя, я словно вижу твоего отца в молодости.

Он заговорил о покойном отце Миуры.

— Бывший посол в Корее Миура отлично справлялся со своей работой… Надеюсь, и у тебя есть хватка.

Долив себе выпивку, Кацура прошёл к почётному месту в центре кабинета, сел, закинул ногу на ногу и наконец озвучил сокровенное желание:

— Знаешь… я хочу поохотиться на одного тигра…

Кацура Таро и в прежней истории был зачинщиком Русско-японской войны и инициатором насильственной аннексии Кореи. Верный своему характеру, он и в изменившейся истории вновь решил сыграть ва-банк.

— Тигр этот слишком крупный, потому все вокруг меня отговаривают.

Миура Мацуниро был человеком умным. И потому он сразу понял, о ком идёт речь.

— Твой отец когда-то охотился на корейскую девятихвостую лису. Не знаю, сможешь ли ты превзойти его.

— Если мне дадут достаточно средств, людей и времени, я, как и отец, сумею успешно провести охоту на ёкая.

— Вот как?

Удовлетворённо улыбнувшись, Кацура тут же посерьёзнел.

— Эта охота может окончиться неудачей. В этот раз сцена — Америка. Поэтому… даже если провалишься, ты ведь понимаешь?

— Да, разумеется. Я никак не связан с господином премьер-министром. Это будет моя личная инициатива.

— Отлично.

Кацура похлопал Миуру по плечу.

— Я верю только тебе. Постарайся как можно скорее принести мне горло этого тигра. Сделаешь это — и я до конца жизни буду прикрывать тебя и твою семью.