«Тьфу ты… Неужели эти японские ублюдки судачат у меня за спиной?»

Зачесалось ухо.

Я осторожно провёл ватной палочкой по внутренней стороне ушной раковины.

— Ваше Высочество, вы внутри?

В этот момент снаружи раздался знакомый, приятный голос. Это был Ким Гюсик — единственный человек, с которым мы обращались друг к другу по-братски. Он прибыл в нью-йоркский особняк.

— Заходи.

Ким Гюсик, сияя широкой улыбкой, словно у него на душе было необычайно светло, шагнул в мой кабинет.

— Ты здесь впервые, верно?

— Да.

Он с любопытством огляделся по сторонам и вскоре встретился со мной взглядом.

— И родовой дом в Сан-Франциско, и резиденция в Сосалито хороши, но Нью-Йорк… это нечто.

— Рядом есть парк и озеро. А на закате здесь особенно красиво. Чуть позже сходим вместе.

— С удовольствием.

Ким Гюсик ненадолго посмотрел в окно, затем перевёл взгляд на меня и подошёл ближе.

— Хён… кстати.

— Говори.

— Вы выглядите куда бодрее, чем обычно.

— Правда?

— Да. Не потому ли, что помолвка уже совсем близко? Похоже, вы её очень ждёте?

Когда я жил под именем Пак Пен Чжун, я уже был женат. Единственное, что осталось в памяти от той свадьбы, — это хаос и изматывающая усталость. Так что особых романтических иллюзий насчёт брака у меня не было.

— Не знаю… Сказать, что я только рад, нельзя. Думаю о приближающейся помолвке — и вроде радостно, но в то же время на душе неспокойно.

— Что? Почему же, хён?

Ким Гюсик закатил глаза, пытаясь угадать мой ответ.

— Из-за женщин, с которыми вы встречались раньше?

— ……

— Боитесь, что из-за невестки не сможете больше обнимать других женщин, и потому сердце тревожится?

Судя по тону, он считал мои переживания чем-то лёгким и несерьёзным, и с шутливой интонацией засыпал меня вопросами.

Я же, напротив, принял довольно серьёзный вид и ответил:

— Ким Гюсик.

— Да, хён.

— Если я женюсь, то буду смотреть только на Эдель.

— А… да.

Ким Гюсик машинально кивнул, соглашаясь. Но тут же понял, что что-то не так, и широко раскрыл глаза.

— Что? Что вы сказали? Любить только одну женщину?..

— Разве не в этом основной долг женатого человека? Подумай. Я скоро дам клятву перед именем всемогущего Бога — любить одного человека до самой смерти, пока один из нас не умрёт.

— ……

— Я не собираюсь нарушать эту клятву. Нет — я обязательно её сдержу.

Ким Гюсик посмотрел на меня так, словно думал: «Эм… что-то тут не так», — с подозрением, будто я съел что-то не то. И это было неудивительно.

Конец эпохи Чосон.

То есть в это время представления корейских мужчин о верности заметно отличались от моих, современных.

«Считалось, что достойному мужчине позволено иметь несколько женщин».

Даже прежний Ли Кан был таким. Будучи женатым, он встречался то с одной, то с другой женщиной — типичный ловелас.

«Я-то начал встречаться с женщинами уже после смерти бывшей жены Ли Кана, а вот прежний он ни о чём таком не задумывался — в точности как и прочие корейцы той эпохи».

Ким Гюсик видел меня вблизи ещё во время учёбы за границей. Поэтому он до сих пор считал меня именно таким человеком. По крайней мере — до того момента, как я заявил, что буду смотреть только на одну женщину.

Я резко повысил голос и выпалил то, что давно держал в себе:

— Это не Чосон. Это Америка. А в Америке нужно вести себя по-американски.

Когда я жил в XXI веке под именем Пак Пен Чжун, я видел немало мусульманских беженцев, переселившихся в США. Некоторые из них адаптировались к американской культуре, но большинство вели себя крайне чуждо. В частности — практиковали многожёнство.

«Я тогда злился: вы приехали в Америку, но почему не уважаете американскую культуру?»

Это проблема не только современной Америки и не только ислама. Разве современные корейцы не чувствуют того же? Представь, что китайцы игнорируют корейские традиции, но при этом упрямо навязывают свои на территории Кореи.

Разве это не бесит?

Я вспомнил об этом и посмотрел на Ким Гюсика.

— Ах да. Я хотел передать это не только тебе, но и всем нашим соотечественникам.

— Что… что вы собираетесь сказать с таким серьёзным лицом?

— Некоторые из наших живут на два дома. Ты знал об этом?

Ким Гюсик еле слышно ответил:

— Да…

Я слегка повысил голос, словно выговаривая ему:

— Имея семью в Чосоне, заводят ещё одну здесь. Ведут себя, как во времена Корё с их «столичными» и «провинциальными» жёнами.

— ……

— И это не всё. Говорят, есть и такие, кто в Америке в открытую держит наложниц?

Я постучал пальцем по Библии, стоявшей на полке.

— В Америке существует свобода вероисповедания. Но это общество, в основе которого лежит христианство. Открытое наложничество — это проявление неуважения к этому обществу.

— ……

— Когда вернусь, я серьёзно поговорю с соотечественниками. Скажу, что всех, кто позорит страну, подвешу и отрежу им бесполезную пару причиндалов.

— Ваше Высочество. Я лично проконтролирую это, когда вернусь на Запад.

А?

Почему вдруг «ваше высочество», а не «хён»? Из-за серьёзного разговора? Или мой нынешний вид был настолько давящим, что он сам того не заметил?

— Не «ваше высочество», а «хён». Мы же договорились, что наедине будем обращаться друг к другу именно так.

— А, да… верно.

Ким Гюсик кивнул и продолжил:

— Раз уж вы, хён, смотрите только на невестку, то и другим не пристало жить на два дома. Конечно. Я хорошенько присмотрю за их… нижней частью.

Эм?

Смысл вроде донёс… но как-то странно.

Нет.

Я вовсе не из-за зависти к двудомным так разошёлся.

«А то ещё подумают, что я просто буяню».

Честно.

Я…

Я же переживаю за репутацию наших соотечественников. Я повторил это Ким Гюсику, но почему-то он мне не особо поверил.

— Кхм-кхм… кстати.

Я посмотрел на Ким Гюсика, который явно нервничал и бегал глазами.

— Как идут приготовления к свадьбе через три месяца?

И на помолвку, и на свадьбу соберётся множество людей высшего света. Это будет официальное объединение двух самых влиятельных семей Америки. И я намеревался воспользоваться этим моментом.

Это была отличная возможность продвинуть корейскую культуру.

— Да. Ведь это единственная свадьба в вашей жизни, хён. Мы готовимся со всей тщательностью.

Выставки музыки и живописи, связанные с традиционной культурой. Ханбоки, норигэ, аксессуары. И сам обряд.

Готовить нужно было многое.

К счастью, денег хватало, и удалось с трудом пригласить специалистов, работавших на родине. После свадьбы я планировал не отпускать их обратно, а нанять в Центр корейской культуры, чтобы сохранить и развивать нашу традицию.

— Тогда хорошо. Ах!

Но прежде всего… Нужно проверить самое важное.

Я прищурился и посмотрел на Ким Гюсика.

— То, о чём я просил в прошлый раз. Как продвигаются дела?

— А, да. Всё уже давно готово.

В Нью-Йорке сначала пройдёт помолвка в американском стиле. В высшем обществе США в кульминационный момент обмениваются кольцами.

«Работая лоббистом, я побывал на множестве светских приёмов. И понял одно: женщины больше всего любят блеск».

Я знал, насколько важно помолвочное кольцо. Поэтому всё поручил Эдель и своим людям — кроме кольца.

Его я решил сделать лично.

— Итак? У кого сейчас готовое кольцо?

— У… у меня.

Ким Гюсик достал из-под одежды аккуратную квадратную шкатулку и протянул мне.

— Вот, хён.

Я, словно Голлум, жаждущий Кольца Всевластия, долго смотрел на неё горящими глазами, а затем открыл.

«Красиво».

На золотом кольце в центре был закреплён розовый бриллиант в форме сердца. Казалось, что при разном освещении его внутренняя структура меняется.

Ким Гюсик, любуясь им, добавил:

— Даже на мой взгляд, оно прекрасно. Если невестка увидит — может и в обморок упасть.

Ещё бы. Сколько денег я в это вложил.

«Когда она его наденет, это станет модой. Ведь все следят за моей свадьбой».

Обычно в это время обменивались простыми золотыми кольцами. Ювелирное искусство ещё не было развито, и кольца с камнями стоили безумно дорого.

Только на свадьбах высшей знати дарили украшения с драгоценными камнями, а компаний, выделяющихся в ювелирной отрасли, было немного.

«А корейские мастера — лучшие. И зарплаты у них ниже».

Возможно, из-за привычки есть палочками, их мелкая моторика была развита лучше, чем у западных мастеров. В сборке часов и огранке камней они превосходили многих.

«Если не ошибаюсь, массовый рынок бриллиантовых колец появился в 1920-х…»

Покупательную способность я пока не увеличу, но себестоимость производства можно снизить раньше, чем в истории. Тогда бриллиантовые кольца могут стать обычной частью приданого.

Я уже начал вкладываться в шахты и ограночные компании, намереваясь занять этот рынок первым.

— Нужно активно продвигать, что кольцо изготовлено нашей компанией. И фотографии сделай заранее.

— Да.

Ким Гюсик уже собирался выйти, но вдруг остановился:

— Ах, хён. Насчёт новой ювелирной компании.

— М?

— Как вы её назовёте?

— Есть идеи?

— Раз используется алмаз, может, «Кымган»? Или оставить старое название L&H?

Господи. Как же плохо он умеет придумывать названия.

— Эдель.

— Что?

— Назовём её «Эдель».

Ким Гюсик слегка наклонил голову, затем хлопнул в ладоши.

— А! Вы хотите назвать компанию в честь невестки?

— Именно.

— Она будет в восторге!

Ещё бы. Какой муж создаёт ювелирную компанию ради своей жены?

«Ну, на самом деле — ради денег. Но это можно красиво подать».

Я продолжал вертеть в пальцах розовый бриллиант, представляя, как она будет счастлива в будущем. Чем больше смотрел, тем красивее он казался.

* * *

Чем больше у человека есть, тем больше ему приходится защищать и делиться.

В высшем обществе Америки при помолвке или свадьбе часто передают часть имущества — словно при окончательном расчёте при выходе на пенсию.

Отец Эдель Рокфеллер, Уильям Рокфеллер, как раз обсуждал с семьёй подобный вопрос.

— Эдель.

— Да?

— Это акции, которые я передам тебе. Посмотри.

Эдель проверила список и подняла взгляд на отца.

— Папа.

— Да? Моя младшая. Что-то хочешь сказать?

Уильям ожидал благодарности. Он передал ей акции на сумму в миллион долларов.

Но реакция Эдель была холодной.

— Слишком мало.

— Что?

— Я говорю — слишком мало.

Эдель тяжело вздохнула и напомнила отцу о старом обещании.

— Вы ведь обещали, разве нет? Что когда я выйду замуж, вы передадите мне все свои акции.

— Э-это…

Наблюдавший со стороны Уильям Рокфеллер-младший покачал головой.

— Да ладно. Это же была шутка. Ты правда приняла это всерьёз, Эдель?

— Нет, брат. Я не считала слова отца шуткой.

Она посмотрела прямо на отца.

— Вы солгали мне? Скажите.

Он сказал это когда-то в шутку, желая, чтобы дочь поскорее вышла замуж. Но теперь Уильям выглядел растерянным.

— Эдель.

— ……

— Что с тобой вдруг случилось?

Её сестра Эмма тоже подошла с испуганным лицом.

И тут Эдель пустила в ход своё главное оружие — слёзы.

— Если я поеду на Запад без всего, меня точно будут презирать.

— ……

— Я ведь выхожу замуж за принца целой страны. Если у меня ничего не будет, разве слуги не станут смотреть на меня свысока?

Семья принялась утешать её.

— Эдель, этого не будет.

— Верно. Даже выйдя замуж, ты остаёшься Рокфеллером. Кто посмеет тебя унизить?

Тогда Эдель пересказала слова женщины, что приходила к ней накануне.

— Элис так сказала. Что меня точно будут презирать. Потому что я простолюдинка. Что без денег уважения не будет.

— Элис? Та безумная Элис?

— Она правда сказала тебе такое?

На самом деле — нет. Но Эдель кивнула.

Семья была ошарашена.

— Наглая девчонка. Перед невестой такое говорить.

— Да она совсем…

Даже Эмма, обычно не ругающаяся, выругалась — и тут же прикрыла рот от шока.

— Братья, сестра… Я не могу выйти замуж. Простите.

Они переглянулись. Если так пойдёт дальше, помолвка может сорваться.

— Никто не посмеет тебя унизить.

— Если мало — я помогу.

— И я тоже. Обещаю.

Дети Уильяма Рокфеллера оказались менее жадными, чем можно было ожидать. С детства живя в достатке, они не цеплялись за богатство. Поэтому согласились отдать ей часть своего наследства.

«Спасибо вам. Когда-нибудь я стану императрицей и всё верну».

Однако…

В отличие от них, Эдель, выросшая в любви, была куда более жадной. И, проливая слёзы, продолжала раскачивать сердца семьи.

— Только не картинами или наличными… дайте акциями…

— Что?

— Если будут акции, служанки не посмеют смотреть на меня свысока.

Братья и сёстры поняли, что ситуация пошла не туда. Но до помолвки оставалось совсем немного времени, и они решили закрыть на это глаза.

Так Эдель получила на пятьсот тысяч долларов больше положенного — и только тогда перестала плакать.