— Поздравляем вас, господин управляющий Рокфеллер.

— Вы прекрасно воспитали младшую дочь. Она поистине ослепительно красива.

Хэмптон на Лонг-Айленде — лучший летний курорт северо-востока.

Место, куда из Нью-Йорка можно добраться за один день, славящееся белоснежными пляжами и кристально чистой морской водой. Именно здесь располагались загородные резиденции, принадлежавшие братьям Рокфеллерам.

Слева стояло поместье старшего брата, Джона, а справа — отдельный дом его младшего брата, Уильяма. И вот уже несколько дней подряд к этим двум владениям стекались толпы людей.

— Поздравляем вас, принц Ли.

— В парадном облачении вы выглядите поистине великолепно, ваше благородство сразу бросается в глаза.

На Западе помолвки традиционно устраивают со стороны невесты, однако гости кланялись и приветствовали не только хозяина, Рокфеллера, но и меня.

— Ха-ха, благодарю. Проходите сюда, пожалуйста. Здесь есть свободные места.

Вот это да…

Гости прибывают нескончаемым потоком — словно волны, перекатывающиеся по пляжу за особняком. Их так много, что, несмотря на то, что я с самого утра обхожу банкетный зал, пожимая руки и обмениваясь приветствиями, кажется, что впереди ещё как минимум половина.

— Принц Ли.

— А! Мисс Элис.

Большинство присутствующих были богачами из Нью-Йорка, но среди них попадались и влиятельные фигуры из политических кругов Вашингтона.

— Мисс Элис, благодарю вас за то, что пришли на мою помолвку.

— Да что вы, между нами-то какие разговоры? Разумеется, я должна была прийти.

…Какие ещё «между нами»?

Если кто-нибудь услышит, неправильно поймёт.

«Если бы Эдель это услышала, то, боюсь, как только Рузвельт покинул бы пост президента, она бы разорвала Элис на куски».

Я украдкой огляделся, проверяя, нет ли поблизости людей Эдель.

— Что вы стоите? Не поздороваетесь?

— Рад познакомиться, принц Ли. Я Николас Лонгворт, муж Элис.

— Ах, конгрессмен Лонгворт. Очень рад. Если буду в Вашингтоне, непременно навещу вас.

— Буду ждать.

Лонгворт был членом Палаты представителей и восходящей звездой Республиканской партии. Женатый на дочери Рузвельта, он, в отличие от своего прогрессивного тестя, придерживался довольно консервативных взглядов.

Как и полагалось республиканцу той эпохи, он был про-бизнес и против расовой дискриминации — политик, который идеально подходил мне.

— Ах, завидую. Просто завидую.

— И чему же на этот раз?

— Да так…

Судя по всему, они и перед приездом успели повздорить — обменивались колкостями.

Я поспешил отойти от них и поприветствовать следующего гостя.

— Фух…

Может, потому что помолвка проходила на Востоке, а не на Западе?

Сплошь белые лица.

Да ещё и несколько сотен хищников из политических и финансовых кругов, каждый с маской на лице, — чувствуешь, как из тебя буквально вытягивают силы.

— Похоже, здесь собрались почти все более-менее значимые богачи, — заметил кто-то.

— Похоже на то.

Ким Гюсик протянул мне бокал шампанского.

Я кивнул, оглядываясь по сторонам.

Щёлк Щёлк

Фотографы, нанятые Рокфеллером и мной, с явным энтузиазмом носились по залу, делая снимки.

Хм.

Если подумать…

Как потомки оценят эти фотографии с помолвки?

«Наверняка будут шептаться, что это сборище чёрных рук, управляющих Америкой и всем миром».

Все члены «семёрки», контролирующей финансовый мир Нью-Йорка, были здесь в полном составе. И не только они — прибыли их наследники и жёны.

К ним присоединились семьи наиболее влиятельных банкиров среднего звена, а также крупные игроки из стремительно растущего Детройта.

Ах да.

Несколько боковых ветвей европейских королевских домов тоже обосновались здесь. И немало федеральных конгрессменов расхаживали по поместьям Хэмптона.

«Да тут хоть отдельный Давосский форум устраивай».

Если сложить всё состояние присутствующих, выйдет, пожалуй, процентов двадцать мирового богатства. А людей-то — меньше тысячи.

«Свадебные фотографии лучше не публиковать. Пусть останутся только у меня и моей семьи».

Допив шампанское, я уже собирался вернуться к гостям, как вдруг…

«Что это?»

Со стороны главных ворот донёсся шум.

Кажется, говорили не по-английски и не по-корейски…

— Ан Чханхо.

— Да, Ваше Высочество.

Ан Чханхо, стоявший рядом со мной в чёрном костюме, тут же откликнулся.

— Что происходит? У входа слишком шумно.

— Сейчас выясню.

Он быстро направился к воротам и вскоре вернулся с явно затруднённым выражением лица.

— Ваше Высочество.

— Говори.

— Похоже, к воротам прибыл японский посол со своей свитой.

— Что?

Я прищурился, и Ан Чханхо продолжил, перекатывая глазами:

— Их нет в списке приглашённых, поэтому охрана не пустила их внутрь. Однако они утверждают, что прибыли от имени Его Величества Императора — вашего отца.

Японское правительство официально заявляло, что получило право представлять Корею во внешней политике. Похоже, они решили воспользоваться этим и сейчас.

Да как бы не так.

— Что прикажете? Выгнать этих япошек?

— Не стоит портить праздник скандалом. Я сам с ними поговорю.

С холодным блеском в глазах я направился к воротам. Вдалеке уже виднелись главари этих ублюдков.

* * *

— Принц Ли.

— Посол Такахира.

Передо мной стоял главный представитель японского правительства в США. Было видно, сколько усилий они приложили, чтобы попасть на мою помолвку.

— Вас сюда не приглашали. С какой стати вы явились?

— Мы прибыли, чтобы поздравить вас от имени правительства Чосона.

— Вы не сделаете здесь и шага. Вы не имеете ко мне никакого отношения и не представляете правительство Чосона.

Такахира на мгновение замолчал.

Я посмотрел на него с серьёзным предупреждением.

— Немедленно убирайтесь, пока из моих уст не сорвались грубые слова.

От моего окрика Такахира Когоро склонил голову.

— Понимаю, принц Ли. Тогда я удаляюсь.

Что за?..

Он просто хотел увидеть моё лицо и теперь возвращается в Вашингтон?

«Хитрая лиса…»

Я понимал, зачем он устроил этот фарс. Хотелось заявить перед высшей западной элитой: Корея принадлежит Японии.

Раз не пускают внутрь — устроить демонстрацию снаружи, пусть и косвенно.

— Убирайся скорее. Из-за тебя у меня даже в такой день настроение портится.

— Ай-ай, принц Ли. В такой радостный день вам бы улыбаться. Что, желудок прихватило?

Он говорил насмешливо, затем подошёл ближе и прошептал:

— Рад, что смог лично поздравить вас, принц Ли. Прошу вас… будьте осторожны.

— …Что это значит?

В ответ Такахира лишь светло улыбнулся, делая вид, что ничего особенного не сказал.

— В этом мире никогда не знаешь, как всё обернётся. Не более того.

Он протянул руку для прощального рукопожатия и прошептал мне на ухо:

— На некоторое время воздержитесь от внешней деятельности и сосредоточьтесь на семье.

Этот человек…

Был правой рукой Сайондзи — бывшего премьер-министра Японии. И подобные слова он не бросал просто так.

«Две недели назад к власти пришли радикалы. Видимо, они действительно обеспокоены».

Сайондзи дрожит, словно оставил ребёнка у воды. Потому что никто не знает, что натворит новый премьер — Кацура Таро.

«Не ради меня он это говорит».

Всё это — ради Японии. Если со мной что-то случится, начнётся настоящий хаос.

«Впрочем, я и сам это понимаю и уже подготовился».

Зачем, по-вашему, я удвоил охрану? Лучше перестраховаться, чем латать дыры после беды.

«Прошло уже две недели с момента смены власти… Поговаривали, что и он вскоре вернётся на родину».

Если люди Кацуры окончательно укрепятся у власти — может случиться что угодно. Как он и предупреждал.

— Благодарю за совет. Я приму его к сердцу.

— Рад, что вы меня поняли. Прошу, берегите себя.

Во Второй мировой войне японская верхушка не только сражалась с США, но и устраивала кровавые внутренние разборки.

Армия и флот.

Выходцы из Тёсю и Сацума — враждующие фракции, устроившие почти гражданскую войну. Похоже, признаки этого уже начинают проявляться.

«Если всё грамотно разыграть, этим можно воспользоваться».

Я смотрел, как посол Такахира удаляется, размышляя о том, как в будущем «приготовить» Японию.

* * *

После долгой речи Уильяма, отца Эдель…

— Ура-а-а!

— Великолепно!

Состоялся обмен помолвочными кольцами.

— Ох!

— Что это за кольцо?!

— Это же бриллиант?

— Их что, и в форме сердца ограняют?

— Да ещё и розовое сердце… Как романтично!

— Завидую… страшно завидую.

Как и ожидалось, женщины, присутствовавшие на церемонии, не могли оторвать глаз от кольца и украшений Эдель.

— Говорят, это кольцо сделала компания «Эдель».

— «Эдель»? Эдель Рокфеллер открыла ювелирную фирму?

— Нет, это её будущий муж, принц Ли, основал.

— Правда?!

— Ага.

— И название — имя жены… Это так романтично.

Хорошо, что я заранее сообщил об этом семье Рокфеллеров. Болтливые дамы из их рода уже вовсю рекламировали кольцо в светских кругах. Стоило помолвке закончиться — и почтовый ящик наверняка разорвало бы от заказов.

— Моя леди.

Начался приём.

И, разумеется, первым номером стал танец жениха и невесты.

«First Dance» — традиционная часть свадебного вечера, и сейчас мы с Эдель должны были показать его гостям.

— Потанцуете со мной?

— С радостью.

Хотя первый танец обычно исполняют на свадьбе, эта нью-йоркская «помолвка» была почти полноценной свадьбой. Все с нетерпением ждали, когда мы выйдем танцевать.

«Всё готово. Начинаем».

Я взял Эдель за руку, вывел в центр зала и подал дирижёру знак.

Заиграла медленная, плавная мелодия.

Та-та-та — та-дан-та-та — ля-лан…

Похоже, прежний Ли Кан часто вращался в высшем обществе — он отлично танцевал западные бальные танцы. Да и у меня был опыт танцев в прошлой жизни, так что движения начала XX века не доставили особых трудностей.

— Принц Ли.

— М?

Танцуя в тесном объятии, Эдель вдруг приблизила губы к моему уху и прошептала:

— О чём ты мечтаешь, принц Ли? Лет через десять… или двадцать?

Из-за шума вокруг только я мог её услышать.

Я усмехнулся.

Этот вопрос мне уже задавали.

«Прямо дежавю…»

Две недели назад, выпивая с Франклином Рузвельтом, я слышал то же самое. Перед уходом он задал мне идентичный вопрос.

«Он сказал, что ответил сам — и хочет услышать мой».

Я с лукавой улыбкой ответил:

— Даже не знаю.

— Хм… Что же может желать мой супруг — один из богатейших людей Америки и принц государства?

— Попробуй угадать.

— Увы, у меня не хватает воображения, чтобы представить столь грандиозную мечту.

Грандиозную, значит…

Она явно ждёт, что я произнесу что-то конкретное.

— Этот вопрос мне задавали и две недели назад.

— Правда? И что ты ответил?

— Что сам не знаю.

— Что?!

— Я тогда и правда не задумывался. Так и сказал.

Стать богатейшим человеком мира? Взойти на трон Корейской империи? Или быть хорошим мужем и отцом?

Ничего из этого не было окончательно решено. По крайней мере — до этого момента.

— Фу, значит, ты хочешь, чтобы я сама разгадала твои мысли? А Эдель не любит загадки… Нельзя просто сказать прямо?

Почему она вдруг говорит о себе в третьем лице и строит из себя милашку?..

— Дослушай меня до конца. Делать поспешные выводы — дурная привычка.

— Значит, ты скажешь? Настоящую мечту?

Я на мгновение задумался и прошептал:

— До двух недель назад её не было. Но сегодня… одна появилась.

— Правда? Какая?

— Я хочу устранить всех, кто мешает моей спокойной жизни и угрожает мне и моей семье. Навсегда. На этой земле.

Эдель удивлённо расширила глаза.

В танце мы на мгновение разошлись, но тут же снова сблизились.

— Значит, есть кто-то, кто угрожает тебе, а я даже не знаю об этом…

Мои слова были метафоричны, но довольно резки.

Она выглядела обеспокоенной.

— Именно так, — ответил я с усмешкой.

— Их много. Даже если считать только тех, кто первым приходит в голову — уже трое.

— П-правда?!

Я посмотрел на неё и мысленно перебрал своих врагов.

«Прежде всего — японцы».

Кацура Таро, который вот-вот утвердится у власти, — лидер радикалов. Даже предупреждение Такахиры тому подтверждение.

«Сейчас я — главное препятствие росту Японской империи».

Поэтому нужно быть осторожным. Взглянуть хотя бы на моего старшего брата, императора Ичхока. Разве не он стал полоумным после того, как в его кофе подмешали опиум?

«Коммунисты, расширяющие влияние в Азии, тоже представляют угрозу».

Для тех, кто кричит о всеобщем равенстве, монарх — отвратительное зрелище. Ослеплённые идеологией, они не пощадят даже родителей.

«Есть и расисты внутри самих США».

Мой брак — то, что приводит их в бешенство. Союз восточного мужчины и белой женщины — именно то, что они ненавидят. Для них не важно, что я принц. В глазах этих отъявленных лузеров это не имеет значения.

«Нужно помнить: американцы этой эпохи без колебаний убивали даже собственных президентов».

Врагов вокруг было много, но странным образом я не чувствовал страха. Казалось, что я смогу преодолеть всё это.

Я крепко сжал плечо Эдель.

— Не переживай.

— Как тут не переживать?

— Я клянусь: что бы ни случилось, я защищу тебя и наших будущих детей. Прямо здесь.

Любой ценой.

— Ах, принц…

Её глаза расширились — слова тронули её до глубины души.

— Музыка скоро закончится. В финале я наклонюсь назад, так что держи крепче.

Ну конечно. Она снова превзошла мои ожидания.

Я крепко удержал её, как она просила.

Эдель слегка откинулась назад, и так наш First Dance возвестил гостям о своём завершении.