— Почему… почему его нет?!

— Я точно помню, что это было здесь…

— Попробуйте копнуть вон там!

Розовый сад подвергался всё более отчаянным раскопкам. По приказу Камиллы служанки и слуги судорожно копошились в кустах, ища спрятанное кольцо.

— Куда же оно подевалось?!

— Чёрт возьми!

Прошло уже больше двух часов, а они не нашли даже кусочка проволоки, не говоря уж о кольце.

— Ай…

Их руки были исцарапаны и изранены шипами роз.

— Что стоим?! Копайте быстрее!

— …Хорошо.

Но сейчас им было не до боли. Если они не найдут кольцо до конца дня, неизвестно, чем всё закончится. Если вспомнить Камиллу, которую они видели совсем недавно… Та наверняка сможет заставить их исчезнуть из этого дома, не оставив ни следа. А если она, как сама сказала, вздумает устроить самоубийственную истерику…!

— …Нет.

— Здесь тоже ничего.

Прошло ещё немало времени. Солнце уже клонилось к закату.

— Это какой-то кошмар!

— Я уверена, что это было здесь!

Уставшие до предела, все осели на землю. Где же это кольцо? А вдруг кто-то из них тайком выкопал его и продал? С минуту они с подозрением смотрели друг на друга, но вскоре отрицательно покачали головами. Никто из них не был настолько глуп, чтобы утащить драгоценность дворянской семьи и попытаться её продать. Бриллианты благородных домов отличались настолько тонкой огранкой, что по ней сразу можно было понять, откуда украшение. Их бы тут же обвинили в краже — кто бы на такое решился?

— Вставайте.

— Надо продолжать искать.

— Чёрт побери…

Служанки и слуги снова поднялись. Им во что бы то ни стало нужно было найти кольцо. Принести его Камилле, пасть к её ногам и просить пощады.

— Вы… что вы тут делаете?

В этот момент к ним неторопливо подошёл кто-то.

— Д… Дворецкий!

Это был дворецкий Рув.

— Я спросил, что вы здесь делаете?

— Ну… это…

Обычно добродушное лицо Рува теперь было холодно, как лёд. От этого все не могли вымолвить ни слова. Они не могли признаться, что спрятали кольцо Камиллы и теперь безуспешно его ищут.

— Идёмте за мной.

Сказав это, Руб резко развернулся. Все сразу поняли — что-то пошло не так. Молча, затаив дыхание, они двинулись за ним. А между тем на губах идущего впереди мужчины появилась едва заметная улыбка.

«Она действительно изменилась».

Он уже примерно понял, что здесь происходит. Вчера, проходя мимо, он случайно увидел, как Камилла выкапывала кольцо из земли. Тогда он наконец понял, зачем она несколько месяцев назад так яростно перерывала сад. И теперь он догадывался, почему эти люди вдруг начали его раскапывать. Скорее всего, как и шеф-повар Джеррард, который даже головы не смеет поднять перед Камиллой, эти тоже попались ей в лапы.

Рув беззвучно смеялся, явно находя ситуацию забавной.

---

Грохот!

— Украли, говорите?

— ……

Этот стол делал мастер-плотник пять лет…

Рув вздохнул, глядя на треснувший угол стола, разрушенного рукой герцога Сорфеля. Интересно, можно ли его починить?

— Значит, Камилла тогда разворотила сад из-за кольца?

— Похоже, она искала его.

Треск!

Пока стол окончательно разваливался, Рув уже прикидывал стоимость нового.

— Не понимаю…

Почему она мне не сказала?

— Можно было просто честно рассказать…

В тот раз, когда он вызвал Камиллу за порчу сада, она упрямо молчала, не произнеся ни слова. В конце концов он выгнал её, пригрозив, что если она ещё раз устроит подобное, понесёт серьёзное наказание.

— Почему же она тогда…

И история в столовой, и это дело — всё складывалось в неясную картину. Герцог Сорфель, не находя ответа, вновь взглянул на Рув.

— Приведи Камиллу.

— Слушаюсь.

Провожая дворецкого взглядом, герцог тяжело вздохнул. Он вспомнил первый день, когда встретил Камиллу — девочку, которая боялась даже взглянуть ему в глаза. Он понимал её. Незнакомый мужчина внезапно занял место отца — естественно, это вызывало неловкость.

«Я ведь тоже тогда чувствовал себя чужим».

Он и не пытался сблизиться с ней — не видел в этом необходимости. Считал, что, позволив ей пользоваться всем, что положено дочери герцога, он выполнил свой долг.

«Но…»

Как же на самом деле жила его дочь в этом доме?

Тук-тук.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошла Камилла.

— Отец, вы звали меня?

На лице у неё играла улыбка, но внутри всё сжималось от тревоги. Камилла сильнее сжала пальцы. Её никогда не вызывали вот так, отдельно. Что-то случилось? Или это опять проделки Рави?

«Ох, что теперь-то опять?»

Вид угрюмого герцога заставил её сердце забиться быстрее.

— Говорят, ты потеряла кольцо.

— …Что?

Слова герцога прозвучали неожиданно.

«Что?»

До него уже дошли слухи? Так быстро?

«Странно».

Если они не сошли с ума, то уж точно не стали бы признаваться в краже. Это же настоящее преступление. Даже если бы их поймали в саду, они бы придумали оправдание.

«Кто бы ни допросил их… впечатляет».

Камилла пока не знала, что их застал Рув, но успела мысленно похвалить того, кто вытянул из них признание.

«Ну, хоть не по моей вине всё всплыло…»

Судя по тону герцога, он не собирался её отчитывать. Значит, он не зол?

«Но почему он такой мрачный?»

Кольцо-то ведь потеряла она, а унывает он.

— Почему ты мне тогда не сказала?

Наконец заговорил герцог

— Почему сразу не рассказала?

Он, очевидно, имел в виду тот день, когда Камилла искала кольцо в розовом саду.

«Да вы бы поверили?»

Тот взгляд герцога она до сих пор помнила. Он будто спрашивал: «Что ты опять натворила?» В его глазах тогда были разочарование, раздражение и усталость. Что она могла сказать в ответ

«Было бы, как всегда».

Он бы поверил слезам слуг, а не ей. А Камилла вновь стала бы вруньей. Да и кого винить? Это она сама выбрала молчать и страдать в одиночку.

«Хотя всё равно странно…»

Почему он так серьёзен?

Обычно он просто отдавал распоряжения, и дело закрывалось. Так всегда было, когда дело касалось Камиллы. А сейчас он вызвал её и расспрашивает лично — зачем?

— Надо было рассказать.

Герцог снова цокнул языком, будто сожалея.

«Он сожалеет?»

Он — о ней?

Двадцать лет Камилла наблюдала, как этот человек разрушал её жизнь. Всегда холодный, всегда отстранённый. Да, в последнее время их отношения чуть-чуть потеплели… совсем чуть-чуть.

«Но я прекрасно знаю, что между нами ничего не изменилось».

Напоминая себе, что расслабляться рано, Камилла опустила голову, изображая вину.

— Я не хотела вас лишний раз беспокоить.

— Беспокоить?

Герцог повысил голос, а Камилла едва заметно улыбнулась.

— Вы и так загружены делами. Мне не хотелось, чтобы из-за меня у вас стало ещё больше хлопот.

— ……

— Простите. Это моя вина… Я думала, справлюсь сама…

— Почему ты извиняешься?!

Герцог, вскрикнув, тут же осёкся. Камилла тут же съёжилась, как отчитанный ребёнок.

— Камилла.

— Да?

— Впредь, что бы ни случилось — рассказывай мне первой.

Его голос был необычайно мягким.

«Что это?»

И глаза — совсем другие. Камилла не разглядела в них ни злости, ни равнодушия, только… теплоту?

Она недоверчиво уставилась на герцога, не зная, как на это реагировать.

---

[Что ты сейчас делаешь?]

— Смотрю на карту.

Феррол, призрак-повар, сидел в библиотеке и с любопытством наблюдал за Камиллой, которая уже какое-то время разглядывала карту. Она сама пришла поговорить о предстоящем ужине, но теперь уже долгое время не могла оторваться от карты.

— Думаю, куда бы было неплохо сбежать.

Где в этом поместье самое далёкое и безопасное место?

[Сбежать? Что ты имеешь в виду?]

— Так… просто.

Камилла ответила уклончиво, не отрывая взгляда от карты.

«Было бы здорово, если бы всё обошлось и не пришлось никуда бежать…»

Но в этом мире так дела не делаются.

«Рави… кто знает, когда этот ублюдок опять что-нибудь выкинет.»

На днях, когда герцог позвал её к себе, всё стало предельно ясно. Нужно заранее готовить запасной план. То беспокойство, что она тогда испытала… Как только услышала, что её зовёт герцог, её тут же бросило в холодный пот. К счастью, всё обошлось, но тогда она окончательно убедилась — нужно иметь способ выжить, чтобы прогнать это чувство тревоги. Полагаться на симпатию герцога и надеяться, что он пощадит её жизнь, — слишком шаткая опора

Но проблема в том…

— Пфф…

…смотреть не на что.

Почему эта карта такая примитивная и при этом такая запутанная? Глядя на неё, невозможно было ничего толком понять.

[Донна идёт.]

Камилла подняла голову на слова Феррола — и тут же увидела, как в библиотеку входит Донна. Та тоже сразу заметила Камиллу и быстро подошла.