Хотя та история благополучно разрешилась, не всё пошло гладко.

«Сочувствие — не всегда благо.»

Особенно для актёра, играющего на сцене: лучше всего, если он подобен чистому листу, без какого-либо устойчивого образа. Тогда зрители смогут сосредоточиться исключительно на его роли. Если люди, вместо того чтобы видеть персонажа, начинают вспоминать личную жизнь актёра и питать к нему жалость, — такому актёру будет тяжело удержаться на плаву.

«Хотя мне это удалось.»

Я сразу же взялась за роль злодейки, которая беспощадно измывалась над главной героиней, и с триумфом собрала все награды года, выслушав в ответ весь возможный поток брани от зрителей.

«Короче говоря…»

Меня и Камиллу объединяет одно: нас не любили ни родители, ни те, кто нас окружал. Камилла вовсе не знала материнской любви. И её брат Рави — тоже. После того как она попала в герцогский дом, стало только хуже. Там её будто и вовсе не существовало.

«Хотя, постой… было исключение.»

Служанка Дона. Только она одна с давних пор по-настоящему относилась к Камилле. Почти что чудом.

«Если не считать Дону, все остальные обращались с Камиллой одинаково.»

У меня тоже, кроме родителей, никогда не было близких людей. Ни с кем не получилось сблизиться. Стоило кому-то проявить ко мне симпатию — как только я приближалась, они начинали чувствовать неловкость и отдалялись. Если бы я не стала актрисой, моя жизнь вряд ли отличалась бы от жизни Камиллы. Я, наверное, тоже сошла бы с ума, страдая от нехватки любви.

«Как и Камилла…»

Она сдерживала слова, которые хотела бы сказать, всё время смотрела на реакцию семьи. Её желания сводились к одному. Любовь. Семейная привязанность. И то, что она безоговорочно выполняла всё, что приказывал Рави, и то, что она сидела за столом, даже не притронувшись к еде, — всё это… от нехватки тепла. Она просто хотела хоть немного побыть с семьёй. Её пугала мысль, что её бросят.

«А я хоть и была актрисой, но у меня была любовь публики.»

Пусть это и была поверхностная привязанность к моей внешности, этого мне хватало. А у Камиллы не было вообще никого. Может, поэтому, даже когда мне становилось тяжело или хотелось закричать от злости, я продолжала желать ей счастья. Потому что мы с ней были слишком похожи. Я слишком хорошо знала, как страшно — умереть от руки своей семьи. И причина, по которой я пришла сегодня сюда, — это Рави. Он остался среди родственников совсем один. Как когда-то и я.

— Эй, о чём задумалась?

— …!

Камилла, погружённая в воспоминания, вздрогнула, услышав голос Рави.

— Что такое? Чего пугаешься?

— Ничего…

Рави некоторое время молча смотрел на Камиллу, а затем просто повернулся и направился к входу в зал презентации.

— Ха-а…

Зачем я вообще пришла? Глядя, как он, как всегда, поворачивается к ней спиной и уходит, Камилла тихо вздохнула. Она и ожидала такой реакции, но почему-то сегодня это особенно ранило.

«Смогу ли я так дальше?»

Смогу ли я оставаться в окружении таких холодных людей? Не превращаюсь ли я, как и Камилла, в изолированного, сходящего с ума человека?

— Эй, ты чего встала?

— …?

Камилла, застывшая в задумчивости, подняла взгляд. Впереди Рави обернулся и смотрел на неё.

— Ты идёшь или нет?

— ……

— Шагай быстрее.

Камилла не сразу смогла ответить. Она впервые видела, как Рави её ждёт. В какой-то момент на её лице появилась лёгкая улыбка, и она чуть ускорила шаг, догоняя его.

— Братик, а ты знал?

— Что знал?

— Что у тебя лицо красивее, чем затылок.

— …Ты о чём вообще?

С недоумением посмотрев на неё, Рави поморщился, а Камилла рассмеялась чуть громче.

---

«Как тихо».

Дом герцога был настолько тих, что Камилла даже засомневалась — действительно ли именно здесь вчера проходил приём?

Как всегда, когда Камилла вышла во двор срезать цветы для кабинета герцога Сорфеля, она ощутила: в доме царит ещё более гнетущая тишина, чем обычно.

«Наверное, хотят дать ему отдохнуть».

Похоже, все проявляли заботу о Людвиле, вернувшемся домой после долгого участия в войне. Каждый в этом доме затаил дыхание, лишь бы дать ему выспаться.

«Или, может быть, их винят за вчерашний инцидент?»

Камилла и Рави вернулись домой поздно вечером. Камилла сказала, что зайдёт внутрь после ужина, и Рави почему-то легко кивнул.

«Наверное, ему самому туда не хотелось».

Вряд ли ему хотелось быть частью того приёма, где собрались сплошь поклонники Людвиля.

Когда они, намеренно проводившие на улице как можно больше времени, всё-таки вернулись, приём уже близился к завершению. Тем не менее, в отличие от Рави, который сказал, что должен поприветствовать гостей и направился в зал, Камилла тут же ушла в свою комнату. Дворецкому она сказала, что слишком устала и не имеет сил на приветствия.

«Я всё ещё не готова…»

Если честно, ей было очень неловко. Встретиться с Людвилем, старшим сыном этой семьи…

«Потому что чаще всего именно он меня убивал».

Он протыкал её сердце, перерезал горло… Он убивал её самыми разными способами. Камилла даже сбилась со счёта, сколько раз это происходило.

«Так было и при первой встрече с герцогом Сорфелем».

Ведь именно по его приказу она снова и снова шла на верную смерть — и когда они впервые столкнулись лицом к лицу, Камилла вся вспотела. У неё дрожали пальцы, сердце стучало в ушах, будто сейчас вырвется звук.

«Но с герцогом хотя бы можно было читать эмоции».

Герцог Сорфель тоже холоден, но он явно показывает — нравится ему что-то или нет, зол он или доволен. А вот Людвиль… он был совершенно непроницаем.

«Словно действует строго по внешнему виду».

Что до внешности…

«Эх…»

Да что уж там. Камилла тяжело вздохнула и снова склонилась к цветам. Наладить отношения с Людвилем было невозможно.

«Но одного человека будет достаточно».

Если она сможет сохранить расположение герцога Сорфеля, то даже если Людвиль её отвергнет — она не погибнет!

«Да? Я ведь точно не погибну…»

Пф-ф.

— Пора срезать цветы.

Неужели утром шёл дождь? Земля под ногами была влажной. Посмотрев на грязную тропинку и на обувь, что была на ней, Камилла тяжело выдохнула.

«Может, заняться разработкой и продажей кроссовок?»

Сейчас на ней были туфли с довольно высоким каблуком — совсем не тот тип обуви, в котором Камилле было удобно. Это были самые низкие каблуки из всего, что у неё имелось, но по раскисшей после дождя земле идти в них было ужасно некомфортно.

— Ах!

В конце концов Камилла поскользнулась на мокрой земле. Однако…

— Упс!

…и только это. Она тут же выпрямилась с гордым выражением лица.

Она ведь была популярной актрисой, нередко выходившей на подиум. Пусть до уровня топ-моделей ей было далеко, зато она была известна как актриса, чаще других участвующая в модных показах в Корее.

«Пятнадцатисантиметровый каблук — это была норма».

Она и сама не раз в таких туфлях выходила на сцену, скользкую, как стекло, не только сохраняя равновесие, но и показывая эмоции. Вот что значит чувство баланса. Умение. Стиль. Камилла усмехнулась, проводя рукой по растрёпанным волосам, но тут же обернулась — почувствовала чей-то взгляд. И тут она замерла. Белоснежные волосы. Яркие голубые глаза. Челюсть, будто вырезанная лезвием. Холодное лицо, в котором всё это сочеталось просто идеально.

«Чёрт».

Камилла едва не выругалась вслух. Что за внезапная встреча? Она знала, что столкнётся с ним сегодня… но не так же рано! Перед ней стоял Людвиль.

«Но… что он делает?»

Камилла нервно сглотнула и с недоумением посмотрела на него. Он стоял как-то странно. Одна рука и нога чуть выставлены вперёд — будто только что резко остановился на бегу…

— …?

— ……

Именно Людвиль первым отвёл взгляд. Не сказав ни слова, он двинулся прочь.

— Эй, брат!

Камилла поспешно окликнула его. Как бы она ни надеялась удержаться за одного только герцога Сорфеля, зачем же портить отношения с Людвилем? Лучше жить в мире — не злить его лишний раз. Камилла бросилась за ним, и, несмотря на то, что от его холодного взгляда сердце снова сжалось, она изо всех сил старалась улыбаться.

Шурх.

Затем она вложила в его руки цветы, что держала. Надо было как-то разрядить неловкость.

— Это тебе. Подарок в честь возвращения.

Камилла улыбнулась как могла светло.

— ……

Действительно очень светло.

— ……

Прямо-таки слишком светло.

«Что это вообще было? Что? Почему он так хорошо с ними смотрится?»

Мужчины и цветы — идеальное сочетание! С его внешностью и ещё цветы в руках — это было просто ослепительно. Настолько, что хотелось отвернуться и сбежать.

«Чёрт. Не стоило, наверное, вручать ему эти цветы…»

— Ну, увидимся позже!

Камилла поспешно махнула рукой и быстро скрылась с глаз.

— ……

Людвиль по-прежнему безучастно смотрел в сторону, где исчезла Камилла.

---

— Господин Людвиль?

Дворецкий Рув, шедший по коридору, широко распахнул глаза, увидев Людвиля, идущего навстречу.

— Это… цветы?

Людвиль, несущий в руках охапку белоснежных гипсофил, сразу притягивал взгляды. Каждый, кто встречался с ним, держащим цветы, замирал в оцепенении.

«Цветы? У Людвиля?»

Рув был не столь потрясён, как другие, но и его удивление нельзя было не заметить. Однако сам виновник был абсолютно спокоен.

— Мне их подарили.

— Что?

На этот раз Рув даже растерялся.

Кто осмелился — да ещё мужчине такого статуса! — подарить цветы Людвилю?

«Постойте…»

Белые гипсофилы.

Рув, взглянув на цветы, вдруг понял, от кого они.

— Позвольте, я подержу.

— ……

— Господин Людвиль?

— Не надо.

— Простите?

— Это моё.

— Я вовсе не собирался забирать… просто…

— Впервые.

— Впервые?

— Этот ребенок…

— …?

— ……

Рув ждал продолжения.

Топ. Топ.

— А?

Но Людвиль больше ничего не сказал.