Однако эта улыбка продлилась недолго. Камилла стремительно схватила Джеррарда за ворот, и тот невольно дёрнулся.

«Что поделать, характер у меня скверный», — усмехнулась она про себя.

Кто меня не любит — того и я любить не обязана. Терпеть беспричинные насмешки и нападки? Нет уж, святой из меня не выйдет. Если бы до её появления Камилла действительно хоть чем-то провинилась перед шеф-поваром, можно было бы стерпеть часть его упрёков. Но, насколько ей известно, ничего подобного не случалось ни разу. Выходит, вся эта хамская выходка — чистой воды самодурство.

Хрясь!

«Я за карьеру сотни раз в кадре хватала людей за шиворот».

Пальцы невольно сомкнулись крепче. Пусть тело нынче не её — а сноровка никуда не делась. Она отлично знала, как ухватить, чтобы человек моментально понял, с кем связался.

Джеррард нагнулся вперёд.

— Ч-чего вы… — наконец, опомнившись, он заорал во весь голос.

На кухне он — король! И чтоб при всех его за шиворот?!

— Слушай внимательно, — Камилла подтянула его ещё ближе.

— Вот на таком уровне.

— …Что?

— Когда я выиграю пари, смотреть на меня надо ровно с этой высоты.

Она придвинулась вплотную.

— И если ещё раз поглядишь на меня сверху вниз… — прошептала она, и Джеррард невольно сглотнул.

— Я тебе колени в порошок сотру. Век ползать будешь.

— Г-герцог это так не оставит!

— Угу, поругает. Может, пару дней по комнатам не выпустит.

— Так хотя бы…

— Что «хотя бы»?

— Н-не впервой же такое…

— Ну и что? Пусть накажет. — уголок её губ чуть приподнялся.

Она не прочь прислушиваться к настроениям герцога Сорфеля, но это ещё не значит, что остальные могут ею шантажировать.

— Думаешь, он меня убьёт, если я тебя покалечу?

— ……!

— Сомневаешься, что я смогу?

Сможете… ещё как сможете.

Пока он беззвучно открывал рот, Камилла с улыбкой разжала пальцы и убрала руку. Но Джеррард так и остался сгорбленным: выпрямиться — значит рискнуть коленями.

— Ну всё, кухня теперь моя.

Оставив его позади, Камилла вновь заняла место у плиты и едва слышно позвала:

— Феррол.

[Здесь.]

К призрак-шеф подошёл ближе.

— Готов?

[Разумеется.]

— Тогда начнём.

Руки Фероля мягко легли поверх её ладоней — и работа закипела.

— Господин Людвиль внёс огромный вклад в последнюю операцию, — докладывал помощник, передавая бумаги.

Герцог Сорфель бегло просмотрел отчёты и кивнул:

— Он хорошо потрудился.

— Да, в его духе.

Положив бумаги, герцог машинально перевёл взгляд на вазу, полную гипсофил — их поставила Камилла. Мать при жизни обожала эти цветы и часто приносила их в кабинет.

«Я не любитель цветов…» — задумался он.

Но глядя на вазу, почему-то чувствовал странное тепло. Вспомнилось недавнее утро: Камилла с охапкой гипсофил в руках улыбалась ему так искренне…

«Уже больше недели, между прочим».

Он думал, ее прихоть пройдёт за день-два, однако Камилла каждый день без пропусков украшала его кабинет и спальню.

— Неплохо, — произнёс он вслух.

— Простите?

— Камилла всё ещё плохо ест?

— Э-э… — помощник Джектор даже растерялся: герцог впервые интересовался её самочувствием, а не проступками.

— Сейчас выясню, милорд.

В этот момент раздался стук. Вошёл дворецкий Руб с подносом.

— Это ещё что?

— Я подумал, вы проголодались, сэр.

Когда герцог задерживается в кабинете, Рув иногда приносит закуску. На этот раз он, необычно для себя, не спешил уйти и даже пригласил хозяина попробовать.

Сорфель поднялся, подошёл к столику.

— Суп?

Рядом лежал свежий хлеб. Герцог взглянул на тарелку — и глаза его расширились.

«Не может быть…»

Он поспешно зачерпнул ложку. Сделал глоток — и застыл.

— Этот вкус…

Суп, который он любил больше всего. После смерти прежнего шеф-повара блюдо исчезло из меню: его ученик Джеррард никак не мог повторить рецепт. Но сейчас перед ним стоял тот самый суп — тот же прозрачный золотистый бульон, невероятно глубокий на вкус.

— Потрясающе! Как в таком лёгком бульоне может скрываться столько аромата? — воскликнул Джектор.

— Значит, Джеррард наконец-то сумел, — удовлетворённо заметил герцог.

Но Рув тихонько покачал головой:

— Это не работа шефа Джеррарда.

— Тогда чья?

— Леди Камиллы.

— …Камиллы?

Джектор подавился, герцог распахнул глаза ещё шире.

— Камилла приготовила это?

Дворецкий лишь безмятежно улыбнулся, наблюдая, как они пытаются переварить неожиданные новости.

---

— Э-это же…!

Шеф-повар Джеррард был потрясён. Перед ним стоял тот самый золотистый суп. Даже аромат — точь-в-точь!

С дрожью поднеся ковш ко рту, он сделал глоток… и ложка со звоном упала на пол.

«Учитель…»

Когда-то покойный мастер Феррол готовил этот суп, но рецепт умер вместе с ним.

И вот — блюдо воссоздано руками Камиллы.

— Ну как? — спокойно спросила она.

— К-как вы…? Как вам это удалось?! — глаза Джеррарда полыхали.

Он годами пытался повторить рецепт — безуспешно.

— Слишком высоко, — произнесла Камилла.

— Что?

— Смотришь свысока. Опусти взгляд.

Она двумя пальцами указала ему в глаза и медленно опустила руку.

— Мне уже шею ломит.

Джеррард поспешно склонил голову, даже слегка присел, сложив руки перед собой.

— Т-теперь вы поделитесь рецептом?

— Чем?

— Рецептом… супа.

— С какой радости? Я не обещала передавать технологию.

Джеррард побледнел как полотно.

Сняв фартук, Камилла небрежно бросила его на стол и направилась к выходу.

— Л-леди Камилла! — отчаянно крикнул он.

— Может, и поделюсь.

— Правда?!

— Если ты станешь… симпатичнее.

— Простите?

— Когда взгляну — и покажешься милым, тогда, возможно, расскажу.

С этими словами она отряхнула одежду и оставила кухню.

Джеррард стоял, ошеломлённо глядя ей вслед, потом медленно повернулся к притихшим поварам, выстроившимся у стены.

— Э-эм… Что сделать, чтобы это лицо казалось… симпатичным?

— Это, боюсь, невоз… — попытался ляпнуть новенький, но коллеги со всех сторон зажали ему рот. Они лишь выдавили натянутые улыбки.