Камилла безмолвно смотрела на двух человек — нет, двух призраков, что стояли перед ней с лёгкой улыбкой.

— [Что-то случилось?]

— [Вы хотели что-то нам сказать?] — с любопытством спросили призрак-шеф Ферол и призрак-дворецкий Дерин, слегка наклонив головы. Они явно недоумевали, неужели что-то натворили?

— Пора вам всё рассказать, — сказала Камилла.

— [Рассказать?]

— [О чём вы говорите?]

— Чего вы от меня хотите?

За более чем двадцать лет, проведённых бок о бок с призраками, Камилла усвоила одно: ни один дух, затерянный в этом мире, не помогает живым без причины. Тем более — другим. Почему эти двое должны быть исключением?

— Мне по-прежнему нужна будет ваша помощь.

Просто украсить цветком комнату или приготовить одно блюдо — этого мало, чтобы изменить своё мнение о них.

— Так что говорите. Чего вы желаете?

Камилла была готова исполнить почти любое желание. Эти призраки спасли ей жизнь — разве можно отказать им хоть в чём-то?

Призраки переглянулись. Потом одновременно рассмеялись.

— [Я хочу всего одну вещь,] — сказал Ферол.

— Что именно?

— [Готовить.]

— …Готовить?

Камилла нахмурилась. Он хочет, чтобы она готовила еду для поминального ритуала? Но ведь готовить она толком не умеет. Впрочем, недавно блюдо в кухне готовила не она сама, а её руки, в которые вселился Ферол.

— [Моё заветное желание — снова готовить. Нет ничего счастливее, чем видеть, как кто-то наслаждается твоим блюдом.]

Камилла была удивлена.

— То есть, вы сами хотите готовить? Не чтобы я готовила для вас, а вы — для других?

На её уточнение Ферол только тепло улыбнулся.

— [Спасибо.]

— …

— [Спасибо, что позволила мне снова прикоснуться к кухонной утвари.]

Он давно считал, что никогда больше не сможет стоять у плиты. Что никогда больше не приготовит любимое блюдо. Всё это казалось ему сном — вернуться к плите, пусть и через тело Камиллы. Снова взять в руки нож, снова держать кастрюлю — этого было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливым.

— …Понятно.

Камилла нехотя кивнула. Если у них нет каких-то других скрытых желаний, то и ладно. Хотя… помощь безо всякой платы всегда вызывала у неё подозрения.

— [Я тоже.] — Взяв слово, дворецкий Дерин мягко улыбнулся.

— [Мне было счастьем снова поставить в кабинет главы дома букет гипсофил.]

…Серьёзно? Это для него счастье?

— [Благодаря своим знаниям я могу быть полезным герцогскому дому. Это доставляет мне истинную радость.]

— [Благодарю вас.]

Камилла была слегка ошеломлена. Эти призраки… остались в этом мире, потому что не могли отказаться от желания приносить радость другим. За всю жизнь она не встречала таких странных… добряков.

— Ну, мне-то только лучше.

Они правда ничего не просят взамен? Камилла собрала ладони и с уважением склонила голову.

— Прошу, и впредь позаботьтесь обо мне.

Ферол и Дерин широко раскрыли глаза от неожиданности. Но вскоре их лица вновь озарились мягкими улыбками.

— Вы… вы и это умеете готовить?

Шеф-повар Жерард вытаращил глаза на блюдо, которое только что закончила готовить Камилла. Красный сорбет на основе вина. Его покойный наставник тоже нередко готовил этот десерт.

Камилла добавила последний штрих в оформлении и взглянула на Джеррарда.

— …

— …

Скрип.

Они на миг встретились взглядами — и Джерард, неспешно, опустился на одно колено. Только после этого Камилла заговорила.

— Этого рецепта ты тоже не знаешь?

— З-знаю… — пробормотал он.

Проблема в том, что у него никогда не получался такой изысканный цвет. Уже больше десяти дней он наблюдает за Камиллой, и каждый раз она поражает его своими кулинарными навыками. Причём всё это — исключительно блюда, которые любил готовить его учитель Ферол.

Неужели…

Неужели у неё есть какая-то кулинарная книга, оставленная учителем?

Нет, нет!

Джерард быстро отмёл эту мысль. Это не тот случай, когда книга могла бы помочь. Такие навыки — не результат чтения. Это — талант, практика, знание кухни до последней мелочи. Она будто проработала здесь десятки лет.

— Эм… А можно…? — он нерешительно указал на оставшийся сорбет.

— Ешь, если хочешь.

— Да, м-мэм!

Джерард поспешно отведал десерт.

Как я и думал!

Его взгляд задрожал. Почему? Почему, используя тот же рецепт, он не может добиться такого вкуса?

— Вкусно?

— Не… не плохо, — пробормотал он, стараясь сохранить остатки гордости.

Камилла фыркнула и постучала пальцами по затылку.

Скрип.

И Жерард вновь склонил голову.

— Мисс. — В кухню вошёл дворецкий Руб. Увидев, как шеф стоит на коленях перед Камиллой, он едва сдержал смех.

— Всё готово?

— Да. — Камилла указала на аккуратно оформленный сорбет в маленьких бокалах. Сверху — крошечный листик мяты.

— Отнеси, пожалуйста.

— Слушаюсь, мисс.

Руб взял поднос с сорбетом.

Вот уж не ожидал… — скользнув взглядом по Камилле, он задумался. С чего вдруг такие перемены?

Он никогда не испытывал к ней ни неприязни, ни симпатии. Просто знал, что она всё больше отстраняется от остальных, но не видел причин вмешиваться. Помогать тем, кто сам не делает никаких усилий, — не в его характере.

А теперь…

Камилла изменилась. И Рубу стало интересно наблюдать за ней. Даже сейчас: превратить упрямого и высокомерного Джерарда в подобие ручного зверька — не каждый способен на такое.

— А в это время у них совещание? — спросила Камилла. — Что-то случилось?

На этот раз сорбет был приготовлен не в двух бокалах, как обычно, а сразу в нескольких. В зале совещаний собрались все советники. Встреча была назначена внезапно.

— Не знаю, — Руб только улыбнулся.

На самом деле, перенести совещание с дня на вечер, чтобы совпало с подачей десерта от Камиллы, — была идея герцога Сорфеля.

— Тогда я пойду.

Он вежливо поклонился и вышел. За ним последовали служанки с подносами.

— Как ты добиваешься такого цвета…

— Хочешь знать?

— Да!

— Тогда веди себя хорошо.

— Вот так? — Жерард прижал руки к щекам и проговорил с детским лепетом.

— …Убери руки от лица. И не неси чепуху.

Руб, услышав диалог позади, с трудом сдержал смех.

— С-собрание в это время… Это что-то новенькое.

— Ха-ха, действительно.

— А я как раз плохо спал последнее время — может, это к лучшему.

Собравшиеся в зале переглядывались с неуверенными улыбками, но в душе каждый недоумевал.

Почему так поздно?

Разве днём он был занят?

Говорили, дел было немного…

Все знали, что герцог перенёс дневное совещание на глубокую ночь, но не понимали зачем. Поводов для спешки не было. Однако ни один из них не осмелился задать вопрос вслух.

И потом…

Почему он всё время поглядывает на часы?

Словно ждал чего-то… или кого-то.

Тук-тук!

Послышался стук, и в зал вошли Руб и служанки с подносами в руках.

— Герцог, мисс Камилла прислала вам угощение.

— Хм, принесите сюда.

Герцог кивнул, потом, словно невзначай, произнёс вслух:

— Это снова Камилла готовила?

— Да, милорд. Мисс приготовила десерт сама. Она даже позаботилась о порциях для всех присутствующих.

Советники переглянулись в изумлении.

— Простите, что? Это она приготовила?

— Да чтоб меня…

— Не знал, что мисс на такое способна.

Поначалу они с подозрением пробовали десерт. Но уже через мгновение — с искренним восхищением.