Я не смогла скрыть растерянности, глядя на Мелиану и её сопровождающих.

[Если честно, это было неожиданно.]

[Как будто…они пришли сюда раньше нас и просто заблудились в лесу.]

[Но как они вообще оказались здесь раньше?]

[Карта, которую нам выдали во дворце перед отъездом, была написана на языке духов - для большинства она была практически бесполезна.]

[Благодаря духу Рено мы добрались сюда без единой ошибки…]

[Но у них ведь нет никого, кто мог бы общаться с духами…верно?]

[Мелиана - маг, а её хранители - рыцари из знатных родов. Я думала, они пойдут вперёд, чтобы собрать информацию и расшифровать карту.]

[Неужели…они изначально знали путь?]

«Я думала, ты ещё немного поблуждаешь.» - усмехнулась Мелиана, откидывая волосы назад.

«Ты пришла быстрее, чем я ожидала. Я рассчитывала, что ты появишься уже после моего ухода.»

«Ты…»

В её голосе было что-то странное.

И в тот момент мои мысли переключились.

[Неужели…она знала?]

[О том, что люди Морриса Футурума нападали на нас?]

«У тебя очень забавное выражение лица.» - сказала она, скрестив руки.

«Думаю, ты считала, что я не найду это место?»

«А?»

«Ты же рассчитывала на карту, верно? Думала, мне будет сложно сюда добраться, и ты придёшь первой. Разве не так?»

«Это…»

Я не смогла возразить.

[Она была права.]

[Но разве это не естественно?]

[Мы соперницы.]

[А в соревновании нет справедливости с самого начала.]

[Талант, происхождение, возможности, всё изначально неравно.]

«Я так и думала. У тебя нет ничего своего, ты всегда полагаешься на помощь других.» - холодно бросила Мелиана.

«Ты говоришь это мне?»

«Что?»

«У тебя есть семья Футурум. У меня - дух Рено. Разница не такая уж большая.»

Я посмотрела ей прямо в глаза.

«К тому же, именно семья Футурум послала людей, чтобы напасть на нас.»

«Напасть?»

Мелиана нахмурилась.

«Теперь ты уже переходишь к ложным обвинениям?»

«Ложным? Ты правда так считаешь?»

«Конечно! Даже если предположить, что это было…зачем нам это? Если ты выиграешь, нам будет только хуже.»

[Это ложь? Или правда?]

«Нападавшие признались. Они сказали, что их нанял дом герцога Футурум.»

«И у тебя есть доказательства?»

«…Нет.»

«Нет доказательств, и ты всё равно обвиняешь нас? Ты правда думаешь, что они говорили правду?»

«Они...!»

Киллис шагнул вперёд, но Айзек тут же остановил его.

[Понятно…это он выбил из них признание.]

«Без доказательств можно сказать что угодно.» - спокойно продолжила Мелиана.

«Ты даже не подумала, что кто-то мог выдать себя за нашу семью?»

[Но…]

[Враждебность Морриса Футурума и самой Мелианы была слишком очевидной.]

[Они меня ненавидят.]

[Я для них - препятствие.]

«Зачем кому-то притворяться вами, чтобы убить меня?»

«Может, боялись, что такая слабачка, как ты, вдруг станет Евгенией?»

Она усмехнулась.

«Все Евгении были выдающимися магами. А ты…ну, сама понимаешь.»

Её взгляд скользнул по Рено и Айзеку.

«Ты даже ману контролировать не можешь без помощи своих “драгоценных” хранителей. А ведь хранитель - это всего лишь подчинённые. Разве это не жалко?»

«…»

«И знаешь, я разочарована, что ты думаешь обо мне так.»

Её голос стал холоднее.

«Если бы Футурум действительно хотели тебя убить, я бы не стала просто наблюдать.»

Она фыркнула.

«Что подумают люди, если ты умрёшь до того, как мы даже нормально не посоревнуемся?»

«…»

«Скажут, что мне просто повезло.»

Она скривилась.

«Отвратительно. Просто отвратительно.»

Я молча смотрела на неё.

[Она…не врёт?]

[По крайней мере, выглядело так, будто она искренне верит в свои слова.]

[Если это игра, то слишком убедительная.]

«Я понимаю. Прости, что подозревала тебя без доказательств.»

«Вот и хорошо.»

Мелиана удовлетворённо хмыкнула и гордо вскинула подбородок.

Я обернулась к Рено, Айзеку и Киллису.

«Пойдёмте.»

[Раз они не враги и не чудовища, смысла оставаться здесь нет. И, похоже, Мелиана не собиралась нападать.]

«Сюда.» - сказал Рено, указывая путь.

Мы двинулись вперёд.

Когда мы почти поравнялись с ними…

[Что-то здесь не так.]