«П-Подожди!»

Крик Мелианы заставил меня замереть на полушаге и обернуться.

«Возьми нас с собой!»

«…?»

Я непонимающе наклонила голову.

[Ну…]

[Они же могут просто пойти за нами?]

[Я искренне не понимала, зачем она так драматично меня остановила. Если у них хватило информации добраться сюда раньше нас, значит, они уже должны были знать, где находится эльфийская деревня.]

[И всё же они бродили здесь, пока случайно не наткнулись на нас. А теперь отчаянно пытаются не дать нам уйти?]

«Ты…»

Стоило мне заговорить, как Мелиана вздрогнула.

«У тебя сейчас проблемы?»

«…!»

На этот раз её реакция была слишком явной.

[Теперь всё стало ясно. Группа Мелианы попала под действие чар, окружающих эльфийскую деревню, тех самых, что заставляют чужаков бесконечно ходить по кругу.]

[Даже без её реакции это было очевидно. Их одежда была в беспорядке, испачкана землёй и травой, следы долгих блужданий по лесу. Похоже, они потерялись уже довольно давно.]

«Проблемы? У кого проблемы? Только не у меня!»

[Она явно не собиралась это признавать, но, честно говоря, мне было всё равно.]

«Правда? Как хочешь.»

Я без колебаний отвернулась и снова направилась вслед за Рено.

«Н-Не уходи!»

Сзади раздался отчаянный голос Мелианы.

«Просто…возьми нас с собой!»

«С какой стати?»

«Э-Это…»

Её щеки вспыхнули, она прикусила губу, но быстро вернула себе высокомерный вид и повелительно махнула рукой.

«Ты ведь не из тех, кто бросает людей в беде, верно?»

«В беде? О чём ты?»

«О том, чтобы не оставлять людей в трудной ситуации!»

[Я могла с уверенностью сказать, это лишь её фантазии. При желании я могла быть достаточно безжалостной.]

[К тому же у меня уже был идеальный ответ.]

«Ты же сказала, что у тебя нет никаких проблем.»

«Ч-Что?»

«Это твои слова. Тогда с какой стати мне переживать? Тем более, мы вообще-то соперничаем.»

«Э-Это…!»

Мелиана замялась, но стоило мне снова сделать шаг, как она выпалила:

«Ладно! У нас проблемы! Так что возьми нас с собой!»

«Хм.»

Я сделала вид, что задумалась, а затем пожала плечами.

«Нет.»

«Ч-Что?!»

[Похоже, она совсем не ожидала отказа. Её лицо мгновенно покраснело, как у кошки, чью гордость задели.]

«Значит, у вас проблемы, да? И я единственная, кто может помочь, поэтому ты цепляешься за меня.»

«…»

«Тогда проси как следует.»

«Просить? Я? Просить тебя?»

[Мелиана отреагировала так, будто я сказала что-то совершенно нелепое. Но мне не было нужды вступать с ней в спор, достаточно было просто показать, что я могу уйти.]

«Подожди! Стой!»

На этот раз я не остановилась. [Незачем потакать её капризам.]

«Хорошо! Я прошу! Прошу, помоги нам!»

В её голосе звучало отчаяние.

Только тогда я медленно обернулась. [Похоже, её гордость была серьёзно задета, она даже не могла поднять на меня взгляд.]

По крайней мере, до тех пор, пока я снова не заговорила.

«И что я получу взамен?»

«Что?»

«Ты же не думала, что я помогу бесплатно? Не при наших отношениях.»

«…Что ты хочешь?»