«Пойдёмте. Нам дали разрешение.»

Киллис сразу перевёл. В тот же момент эльфы, стоявшие на деревьях, убрали луки и спустились вниз.

— Следуйте за нами.

«Они говорят идти за ними, верно?»

«Как вы поняли?»

«Просто почувствовала.»

[И правда…язык жестов, похоже, везде одинаков.]

Издалека эльфы казались высокими, но вблизи их красота и изящество поражали ещё сильнее, независимо от пола.

Все они были стройными и очень высокими. Даже самый невысокий из них был примерно одного роста с Киллисом. По росту отличить мужчин от женщин было почти невозможно.

Мы уже собирались идти следом.

«…Почему они уходят вперёд?»

«Вот именно. Разве они не должны нас вести?»

Эльфы уже заметно отдалились. Мелиана с раздражением поддержала моё недоумение.

Вдруг один из них обернулся, и в следующее мгновение оказался рядом с нами, сократив расстояние с поразительной скоростью.

Мы невольно вздрогнули.

— Люди! Почему вы не идёте?

— Мы идём.

— Что? Это вы называете “идёте”?

— Мы не такие быстрые, как вы.

— А…понятно.

После слов Киллиса эльф кивнул и вернулся к остальным.

Они остановились.

Словно…ждали нас.

«Они…нас ждут?»

«Похоже на то. Я сказал, что вы не можете двигаться так же быстро.»

[Теперь всё стало ясно.]

После этого эльфы замедлили шаг, подстраиваясь под нас.

Мы шли некоторое время, и вдруг меня посетила мысль.

[Древо Мира находится далеко…]

[Тогда как они вернулись так быстро?]

[Рено говорил, что эльфийская деревня расположена рядом с Древом Мира. А оно было довольно далеко отсюда.]

[По моим расчётам, пешком это заняло бы три-четыре дня.]

[Да, эльфы быстрые, но…]

[Неужели настолько?]

[Смогли добраться до деревни, поговорить с Хранителем и вернуться за такое короткое время?]

[Надеюсь…это не ловушка.]

[Их первое отношение к нам было далеко не дружелюбным.]

[Поэтому тревога не отпускала.]

[Пусть мои опасения окажутся напрасными…]

[Сколько времени мы шли в молчании, следуя за эльфами?]

Вдруг впереди показалось странное дерево.

Среди зарослей выделялся изогнутый ствол, будто уходящий в землю. В отличие от обычных деревьев, растущих вверх, это словно тянулось вниз.

Эльфы подошли к нему.

Они раздвинули свисающие, как занавес, лианы, и перед нами открылось отверстие, которого раньше не было видно.

Похоже на скрытую пещеру.

— Входите.

— Это ваша деревня?

— Конечно нет. Это проход к ней.

Эльф указал на тёмный вход.

Киллис перевёл:

«Это проход в их деревню. Нам нужно войти.»

«Проход?»

Мелиана скривилась.

Я чувствовала то же самое.

Внутри ничего не было видно.

[Тёмная, глубокая дыра вызывала страх неизвестности.]

[А учитывая, что мы не могли полностью доверять эльфам…становилось ещё тревожнее.]

Мы замялись.

И вдруг кто-то сделал шаг вперёд.

«Я пойду первым.»

Это был Айзек.

Я резко схватила его за руку.

«А если это ловушка?»

«Не будет.»

«Но…»

«Не волнуйтесь.»

Как всегда спокойно, он мягко освободил свою руку.

И, не колеблясь, вошёл внутрь.

— Почему остальные не заходят?

— Подождите немного.

После слов Киллиса несколько эльфов удивлённо склонили головы.

Вскоре Айзек снова появился из прохода.

Мы облегчённо выдохнули.

Эльфы же выглядели озадаченными.

— Что это? Почему человек вернулся?

«Там безопасно.»

Айзек сказал это спокойно.

«И внутри светло. Похоже на то, как мы не могли увидеть Древо Мира, пока не пересекли границу.»

«Светло внутри? Интересно.»

Услышав это, Рено шагнул вперёд.

Он приблизился к дереву.

Но стоило ему сделать шаг к проходу...

— Стой.

Один из эльфов мгновенно преградил ему путь.