— Этим путём пройти нельзя.

“…?”

Рено остановился и обернулся к Киллису.

“Герцог Йелпен, вы можете сказать, о чём они говорят?”

“Не знаю, в чём причина, но они утверждают, что вам нельзя входить.”

“Рено не может войти? Почему?”

[Если Айзеку разрешили, то почему ему нельз]?]

“Я попробую поговорить с ними.”

Киллис подошёл к эльфу, преградившему Рено путь, и заговорил с ним.

— Я хотел бы узнать причину. Почему ему нельзя войти?

— Он полукровка, не так ли? Полукровкам не давали отдельного разрешения.

— Разве эльфы тоже дискриминируют полукровок?

— Мы не отвергаем всех полукровок. Но этому, вход закрыт.

Эльф указал на Рено кончиком пальца. То, что раньше звучало как мирная песнь, теперь напоминало почти крик.

— Полукровки, выросшие вне нашего народа, не могут входить в деревню. Таково правило.

— Как же так…

Киллис осёкся, поражённый услышанным. Рено наклонил голову, уловив в его вздохе явное недовольство.

“Что случилось?”

“Лорд Рено не может войти, потому что…он полукровка, выросший вне эльфийской среды.”

“Что?”

“Я так и знала. Даже эльфы не принимают Медиетаса.”

В отличие от меня, ошеломлённой неожиданной причиной, Мелиана лишь усмехнулась, словно заранее этого ожидала.

“Ничего не поделаешь. Полукровкам трудно найти своё место где бы то ни было.”

“Следи за языком. Ты забыла своё обещание?”

От моих слов Мелиана вздрогнула. Кашлянув, она пожала плечами.

“Как бы то ни было, у нас проблем нет, так что идём первыми.”

Теперь она шагнула вперёд уже без колебаний, возможно, потому что Айзек подтвердил безопасность внутри. Её телохранители последовали за ней.

Эльфы не стали их останавливать. Вскоре они скрылись в проходе.

— Остальные люди, поспешите войти. Кроме этого полукровки.

“Они говорят, чтобы мы тоже поторопились, кроме лорда Рено.”

“Но…”

[Оставить Рено здесь?]

[Это было неожиданное препятствие. Но и отказаться от пути мы не могли.]

 Я колебалась, не зная, что делать…

“Ваше Высочество.”

Рено позвал меня. Я подняла взгляд, и он слегка опустился на одно колено, чтобы быть на уровне моих глаз.

“Пожалуйста, идите вперёд.”

“А ты?”

“Со мной всё будет в порядке. Ничего не поделаешь, верно?”

[Ничего не поделаешь…]

[Да. Если я хочу вернуться к Джию, если хочу стать Евгенией, мне нужно попасть в эльфийскую деревню.]

Оставить Рено было неизбежно. Я понимала это, но в груди всё сжималось.

“Не волнуйтесь. Правда, не стоит так переживать. Вы же знаете, Ваше Высочество.”

Рено улыбнулся, и в уголках его глаз появились мягкие морщинки.

“Я умею справляться сам.”

[Он улыбается нарочно, чтобы успокоить меня.]

Я это понимала, и всё же не находила слов.

“Герцог Йелпен, спросите, пожалуйста, у эльфа, нет ли здесь чего-то опасного.”

“Сейчас.”

Киллис вновь обратился к эльфу, перекинулся с ним несколькими фразами и покачал головой.

“Он говорит, что здесь нет ничего опасного. Даже дикие звери довольно мирные. Просит лишь остерегаться людей, которые, как и мы, случайно сюда попадают.”

“Здесь есть ядовитые растения и плоды, так что не ешьте всё подряд. Впрочем, у него есть духи, проблем быть не должно.”

“Он предупреждает о ядовитых растениях. Но добавил, что с духами вы справитесь…”

“Слышали? Ничего опасного.”

Рено выпрямился и легко пожал плечами.

“Это всего лишь несколько дней в походе. Правда, не переживайте обо мне.”

“Я постараюсь найти способ изнутри.”

“Как всегда, только вы думаете обо мне. Айзек, посмотри, молчит же.”

“Как ты и сказал, несколько дней здесь не проблема.”

“Я так и знал, что ты это скажешь.”

Пока Рено и Айзек обменивались спокойными репликами, Киллис достал из пространственного хранилища несколько вещей, включая одеяла.

“Я оставлю тебе одеяла и немного еды. Когда вход откроется, я выйду и проверю, как ты».”

“Благодарю за заботу.”

[Оставлять его здесь…тяжело.]

[Но медлить больше было нельзя.]

В конце концов нам пришлось попрощаться с Рено и войти в проход.

[Когда мы доберёмся до деревни, я обязательно узнаю, почему ему нельзя войти.]

[И найду решение. Или выполню все условия эльфов.]

Стоило мне сделать шаг внутрь, как всё вокруг внезапно озарилось светом. Я подняла голову, и передо мной раскрылся новый мир.