“Вау…”

Восхищение вырвалось само собой.

Это место было настолько прекрасным, что невозможно было сдержать эмоции. В отличие от густого зелёного леса снаружи, здесь все деревья были серовато-белыми. Небо - и всё вокруг - тоже.

Белизна наполняла пространство: серебристые облака и светящиеся скопления, переливающиеся пятью цветами. Это напоминало одновременно и Млечный Путь, и северное сияние, нереальное, почти сказочное зрелище, от которого невозможно было отвести взгляд.

[Как Айзек смог увидеть всё это, и просто уйти обратно?]

“Наконец-то вы пришли.”

Я повернула голову, это была Мелиана. Она вошла раньше нас и, похоже, ждала.

“Прости.”

“С каких это пор особа королевской крови извиняется за такие вещи? Я же знаю, что ты переживаешь за того Меди, кхм, за того мужчину.”

Мелиана резко отвернулась.

После этого мы снова двинулись вперёд, следуя за эльфами.

В отличие от прежнего леса, здесь земля была ровной и гладкой, словно специально проложенная дорога. Идти было легко…но мысли мои всё время возвращались к Рено.

[Интересно, всё ли с ним в порядке…]

[Он сказал не волноваться, но разве это возможно? Каким бы привыкшим к одиночеству он ни был, здесь он оказался впервые.]

[Я слишком хорошо знаю, как тяжело быть одному в незнакомом месте…]

“Киллис.”

“Да, Ваше Высочество.”

“Спроси, пожалуйста, сколько нам ещё идти.”

“Разумеется.”

Киллис без колебаний задал вопрос эльфам, а затем передал ответ:

“Они говорят, что в нашем темпе это займёт ещё примерно полдня. Видите то розовое дерево вдалеке? Это и есть наша цель.”

“Спасибо.”

Найти дерево оказалось несложно, я уже заметила, куда указывали эльфы. Вдалеке действительно выделялось необычное розовое дерево.

[Но неужели до него идти целых полдня?]

Ответ пришёл сам собой, спустя это самое время. Дерево казалось близким лишь потому, что было огромным.

[Что это за дерево?]

Вблизи оно оказалось поистине гигантским, выше любого здания, которое только можно представить. Невероятные размеры.

“Это вход в нашу деревню.”

Эльфы подошли к переплетённым корням. Подняв покрывающие их листья, они открыли отверстие, точно такое же, как и раньше.

[Значит, то, что мы видели, это был не ствол, а корень…]

Осознание пришло с опозданием.

— Входите.

“Говорят, это вход в деревню.”

“Наконец-то.”

Мелиана без колебаний шагнула вперёд и исчезла в проходе. Похоже, предыдущий опыт придал ей смелости.

Когда мы последовали за ней, мир снова изменился.

Я ожидала вновь увидеть зелёный лес, но вокруг было сумрачно.

Мягкое свечение безымянных огоньков делало пространство светлым, но ощущение было такое, будто мы находились внутри дерева.

Я подняла взгляд, неба не было видно. Только массивные стволы, древние ветви, листья и мох, светящийся между ними.

“Это место, словно мы внутри Древа Мира.”

“Похоже на то…”

Я не была уверена, но слова Киллиса звучали логично. [Разве может существовать другое дерево таких размеров?]

“Но если это внутри Древа Мира, мы добрались слишком быстро. Может, то пространство сокращает расстояние?”

“Я спрошу.”

[Ах, я не хотела, чтобы он снова спрашивал за меня.]

Мне стало немного неловко, я слишком часто просила Киллиса о помощи.

Вскоре он вернулся с ответом:

“Ваше Высочество было правы. Это называют “Путём Корней.”

“Путь Корней?”

“Разве не ясно по названию? Это дорога, соединённая корнями Древа Мира.”

Мелиана неожиданно вмешалась, она, оказывается, слушала наш разговор.

“Всё верно, Вторая принцесса. Путь соединяет все места, куда простираются корни Древа Мира.”

“Но это больше, чем просто связь…”

“Сила Древа Мира распространяется здесь, поэтому тут много духов, и передвигаться можно гораздо быстрее, чем по земле.”

“Я так и чувствовала, здесь другая атмосфера.”

[Теперь стало понятно, почему эльф, отправившийся к Хранителю, так быстро вернулся.]

Я внимательно осматривала деревню эльфов.

[Хотя я читала множество книг о других расах, описания в них были расплывчатыми: «таинственное место рядом с Древом Мира».]

[И теперь, видя всё своими глазами, я понимала, никакие слова не передавали этой реальности.]

Здания, вписанные в мощные стволы деревьев, напоминали маленькие дворцы.

[А ведь я ожидала увидеть что-то примитивное…дома в дуплах или простые хижины…]

[Мои прежние представления, пусть и предвзятые, рассыпались в одно мгновение.]

Вскоре мы подошли к особенно большому и великолепному зданию среди этих изящных сооружений.

— Это храм, где пребывает Хранитель.

“Говорят, здесь находится Хранитель.”

— Перед тем как войти.

Один из эльфов подошёл к небольшому пню перед входом.

— Вылейте это на голову, вот так. Это часть нашей традиции.

Плеск!

Он зачерпнул жидкость и вылил её себе на макушку.

“Ай, холодно!”

Мелиана поморщилась, брызги попали и на неё.

— Повторите, человек.

Эльф протянул мне чашу. Я машинально взяла её и посмотрела на Киллиса.

“Мне тоже нужно?”

“Да. Похоже, это обязательно для всех.”

“Намочиться неизвестной жидкостью перед входом? Ха…мне это не нравится…”

“Раз это их традиция, лучше последовать ей.”

Киллис мягко передал слова эльфа Мелиане.

Я же подошла к пню. Он был наполнен прозрачной жидкостью с лёгким зелёным оттенком.

Пузырьки поднимались снизу, словно она сама наполнялась из глубины.

[Интересно, сколько нужно?]

Я осторожно зачерпнула, примерно столько же, сколько и эльф.

И, повторяя его жест, вылила жидкость себе на макушку.

Прохлада разлилась по телу, а затем поднялся тонкий травяной аромат.

Дзинь!

[<Система> Вы соприкоснулись с сущностью Древа Мира. Все существа изначально рождены от него. Теперь вам доступно общение с другими расами.]

[Что?]

Перед глазами возникло системное сообщение.

[Это…правда позволяет понимать их?]

“Что случилось? Всё-таки что-то не так?”

Мелиана неправильно поняла моё удивление и повысила голос.

“Нет, всё в порядке…Просто, мне кажется, я понимаю, что говорят эльфы.”

“Что? Серьёзно?”

“Это не понимание языка. Это - резонанс.”

Эльф поправил меня.

И в тот же момент звуки, прежде напоминавшие пение птиц, обрели смысл.

“Это сущность, наполненная силой Древа Мира. Благодаря ей мы можем резонировать и передавать намерения друг другу.”

“Значит, это называется резонанс…”

Я кивнула.

Мелиана, наблюдавшая за мной, протянула руку:

“После тебя, сестра. Дай мне чашу.”