Я без колебаний передала чашу Мелиане. В конце концов, не имело значения, кто пойдёт первым, нас всё равно собирались впустить.

Когда каждый из нас омыл себя сущностью Древа Мира, нам наконец разрешили войти в здание.

— Входите.

“Я правда их понимаю…”

Мелиана произнесла это с искренним удивлением. Но времени на восхищение не было, нас ждали внутри.

— Хранитель находится на втором этаже храма.

“Храм? Значит, это здание - храм?”

— Именно так.

Пока эльф и Мелиана переговаривались, я оглянулась. Кроме того эльфа, что сопровождал нас, остальные не пошли следом.

“Но, остальные разве не идут с нами?”

— Храм - не место, куда может войти каждый. Достаточно вопросов.”

Голос эльфа стал строгим.

[И правда, я задала слишком много вопросов.]

[Похоже, здесь лучше было соблюдать тишину.]

Поднимаясь по ступеням и разглядывая необычный интерьер, мы наконец встретились с тем, кто ждал нас.

— Да пребудет с вами резонанс Древа Мира.

Эльф склонил голову, произнося, по-видимому, приветствие.

— Хранитель, это те самые люди из Люблина, о которых я говорил.

Тот, кого назвали Хранителем, взглянул на нас сверху-вниз. Его глубокие тёмно-зелёные глаза, словно листья древнего дерева, пронзали насквозь.

[Этот эльф явно отличался от остальных. Если другие носили простую, удобную одежду, то на нём были сложные, пышные одеяния. Особенно выделялись плащ и развевающиеся украшения из ткани.]

[Но, несмотря на всё великолепие одежды, лицо не терялось на их фоне, наоборот, притягивало взгляд.]

[Так это и есть высший эльф…]

[Красота эльфов сама по себе была необыкновенной, но Хранитель производил совершенно иное впечатление. Дело было не только во внешности, от него исходила особая, почти непостижимая аура. Та же, что я ощутила, впервые увидев Древо Мира.]

[Но, почему он кажется знакомым?]

— Добро пожаловать, люди Люблина.

Хранитель заговорил.

— Меня зовут Лаура. Как Первая Ветвь Арбора, я исполняю роль Хранителя.

[Арбор…это ведь другое название Древа Мира.]

[Я точно читала об этом.]

[Значит, мои старания не прошли даром.]

— Я слышала, вы прибыли, чтобы пройти испытание Люблина. Согласно нашему договору, мы обязаны провести его должным образом. К счастью, у меня есть испытание, которое идеально вам подходит.

Вопреки нашим прежним опасениям, нас приняли довольно радушно.

И всё же…

[Почему-то мне тревожно.]

— Однако было бы невежливо сразу нагружать вас испытанием после долгого пути. Отдохните сегодня, а завтра мы начнём.

— Пожалуйста, дайте нам испытание сейчас. Я хочу закончить всё как можно скорее.

Это сказала Мелиана.

— Ты! Как ты смеешь…

— Довольно.

Эльф рядом резко шагнул вперёд, бросив на неё яростный взгляд, но слово Хранителя мгновенно его остановило.

— Брат, остынь.

— Прошу прощения за грубость.

Эльф тут же склонился в извинении.

— Мне несложно дать вам испытание. Более того, это срочно и для нас. Но не стоит ли узнать мнение другой гостьи?

Хранитель перевёл взгляд на меня.

— Человек, ты тоже так считаешь?

— Да. Я тоже хочу пройти испытание сразу.

Несмотря на усталость, я согласилась с Мелианой.

[Если мы не можем привести Рено сюда, лучше закончить всё как можно быстрее.]

— Хорошо. Тогда я дам вам испытание немедленно. Но есть вещи, которые вы должны знать. Пусть вы спешите, прошу, выслушайте меня.

[Это было разумно.]

Мелиана тоже не возразила.

После этого Хранитель начал говорить…