— Арбор - это своего рода корень мира. Его корни и ветви широко простираются, поддерживая существование этого мира.

Хранитель подняла взгляд к потолку. Среди изящных конструкций переплетались массивные ветви, и это сразу бросалось в глаза.

— Есть такие расы, как мы, которые живут, с благодарностью принимая благодать Арбора. Но есть и те, кто не знает насыщения и движим лишь жадностью. Мы называем их “Некс”.

“Некс?”

“Не могли бы вы объяснить подробнее?”

— Это существа, которые загрязняют сущность Арбора и бесконечно разъедают его, ослабляя. На вашем языке это…

Хранитель на мгновение задумалась, подбирая слова.

— Похоже на то, что вы называете насекомыми.

“Н-Насекомыми?”

— Да. Судя по вашей реакции, вы понимаете. Это отвратительные и злобные создания. Они не только не благодарны Арбору, у них вовсе нет причин, они просто пожирают и оскверняют его без конца.

Хранитель кивнула с лёгким одобрением.

[Хотя, сомневаюсь, что Мелиана удивилась именно этому сравнению.]

— Они существовали всегда, но не представляли серьёзной угрозы. Однако около двадцати лет назад появился мутировавший Некс, которого мы никогда раньше не видели. Говорят, это поистине ужасное существо.

“Значит, вы сами его не видели, Хранитель?”

— Хранитель обязан ухаживать за ветвями Арбора в храме и наблюдать за ними, не покидая деревни. Поэтому разведкой и сражениями занимаются воины. Натура, что стоит рядом с вами, тоже воин.

[Значит, эльфа зовут Натура…]

Судя по выражению лица, ему не нравилось, что его имя раскрыли. Его заострённые уши заметно подрагивали вверх и вниз.

[Забавно, уши выдают эмоции даже лучше слов.]

— Мы отправляли воинов, чтобы уничтожить мутировавшего Некс…но тех, кто не вернулся, оказалось больше, чем вернувшихся. Лишь благодаря жертве Пинуса нам удалось удержать ситуацию.

Голос Хранителя стал мягче, наполненным теплом.

— Этот ребёнок до сих пор страдает, в одиночку сдерживая Некс.

“До сих пор? Вы говорили, что он появился около двадцати лет назад…”

— Верно.

“То есть уже больше двадцати лет…?”

Хранитель молча кивнула.

[Больше двадцати лет…]

[Даже если эльфы живут дольше людей, это всё равно невообразимо долгий срок страдания.]

— За это время мы постоянно искали способы справиться с мутировавшим Некс. Но всё было тщетно.

Она покачала головой и тихо вздохнула.

— Благодаря жертве Пинуса этот мир всё ещё сохраняется. Но, по правде говоря, он может рухнуть в любой момент.

“Если вы рассказываете нам об этом, значит…”

— Именно. Мы хотим, чтобы вы уничтожили мутировавшего Некс.

Дзинь!

[<Система> Получено новое задание!]

[<Связанное задание> Уничтожьте мутировавшего Некса, пожирающего Древо Мира - Арбор.

Эльфы уже около двадцати лет страдают из-за мутировавшего Некса. Уничтожьте его, чтобы заслужить их благосклонность.

— Уничтожение мутировавшего Некс: (0/???)

— Награда: знак эльфов и их расположение.

— Провал: разрушение Древа Мира - Арбора.

(※ Это задание связано с «Испытанием Люблина».)]

[Отказаться] / [Принять]

[Я так и думала…]

[Но чтобы это и было их испытанием…]

[А в случае провала, гибель Древа Мира?]

[Древо Мира - основа существования этого мира.]

[Его разрушение означает конец всего.]

[То есть, мы просто умрём?]

[Это уже выходило за все рамки здравого смысла.]

[Речь шла не просто о соперничестве с Мелианой.]

— То, с чем мы не справились, возможно, вы, как чужаки, сможете решить иначе. В подобных вещах порой необходим новый взгляд.

“…”

— Я спрашиваю вас. Примете ли вы это испытание?