Ответ мог быть только один.

“Да. Я приму испытание.”

“Я тоже принимаю.”

— Хорошо. Тогда я вверяю это вам. Натура и ещё один воин будут сопровождать вас. Брат Натура, рассчитываю на тебя.

— Как прикажете.

Эльф рядом с нами склонил голову. Атмосфера подсказывала, что разговор окончен, и нас собираются отпустить, но я поспешила заговорить:

“Могу ли я задать вопрос?”

— Говори.

“Один из моих спутников не смог войти сюда.”

— Такое произошло? Брат Натура, объясни.

“Он полукровка, выросший вне нашего народа.”

— Понятно. В этом и причина.”

“Рено - мой хранитель. Пожалуйста, хотя бы объясните, почему ему нельзя войти.”

— Я думала, в Люблине смотрят свысока на полукровок. И всё же ты взяла его в хранители? Насколько я помню, это почётная должность.

“Да. Рено - полукровка, но он мой хранитель. Он дорог мне. Поэтому я и прошу объяснения.”

— Понимаю. Ты хочешь узнать причину? Это несложно…но история будет долгой. Ты не против?

[Разве у меня есть причина отказаться?]

Но вскоре стало ясно: Хранитель беспокоилась не обо мне.

— Твоя соперница, похоже, не намерена ждать. Видимо, нам придётся продолжить разговор после того, как мы отправим её.

“Вы проницательны. Именно так. Я хочу приступить к испытанию немедленно.”

— А ты? Что выберешь?

Хранитель перевела взгляд на меня.

Я почти не колебалась.

“Я хочу остаться и услышать причину.”

— Хорошо. Брат Натура, проводи эту девушку. А с этой я поговорю.”

— Принял.

Натура, всё это время сопровождавший нас, развернулся и вместе с Мелианой покинул храм.

Когда они ушли, Хранитель вновь заговорила:

— Ты спросила, почему полукровкам извне запрещён вход.

“Да.”

— Всё просто. Потому что люди часто пытались использовать их.

“Использовать?”

— Да. Изначально мы не относились к полукровкам холодно. Пусть ветви различны, но корни у всех одни - Древо Мира. Мы все - дети одного начала. Как можно было относиться к ним иначе? Связь между нами была крепка.

[Если связь была такой крепкой…почему тогда Рено?]

Словно читая мои мысли, Хранитель продолжила:

— Но люди воспользовались этим. Через полукровок и их родителей они узнавали местоположение наших деревень и не раз пытались вторгнуться.

На её губах появилась печальная улыбка.

— Называя полукровок своими детьми, люди на самом деле лишь использовали наших сородичей.

“Это…”

— После множества подобных случаев у нас не осталось выбора. Мы установили правило: полукровкам, рождённым от эльфов, и тем, кто вырос вне деревни, вход запрещён. То же касается и тех, кто уходит жить среди людей.

[Я понимаю их…]

[Уже сам факт, что нас впустили, несмотря на их настороженность к людям, говорил об их доброй воле.]

“Я понимаю ваше беспокойство о вторжении людей.”

[Но…]

[Я не могу просто оставить Рено.]

— Однако Рено вырос в доме герцога и стал моим хранителем. Его присутствие не принесёт вреда. Я могу это гарантировать.

Хранитель молчала.

[Этого недостаточно?]

Я продолжила:

— К тому же мы с Мелианой соревнуемся. Разумеется, вы не обязаны учитывать мои обстоятельства, но, ради справедливости прошу вас сделать исключение.

Собравшись с мыслями, я добавила:

“Как вы видели, у Мелианы три хранителя. Изначально у меня тоже было трое.”

— Понимаю. Действительно, это несправедливо. К тому же испытание, которое мы вам дали, важно и для нашей деревни. Дополнительная помощь будет только кстати.”

[Получилось?]

В груди зародилась надежда.

— Я сделаю исключение и позволю этому полукровке войти.

[Получилось!]

— Однако я не могу гарантировать, что к нему будут относиться хорошо. Ты это понимаешь?

“Конечно. Спасибо вам.”

[Главное, его впустят.]

После тревоги за Рено, оставшегося снаружи, это было настоящим облегчением.

— Пойдём к входу в храм. Я назначу тебе нового проводника.

“Благодарю за вашу доброту.”

После этого, благодаря решению Хранителя, за Рено отправили другого эльфа.

А нам представили нового проводника, эльфийку, которую мы уже видели у входа в деревню, так же как и Натуру.