— Меня зовут Вита. Приятно познакомиться.

“Мне тоже приятно, Вита. Я Нефели. Это Киллис, а это Айзек.”

Вита коротко кивнула. Её загадочные светло-зелёные волосы сразу притягивали взгляд. Даже сейчас я невольно залюбовалась.

[Как такой цвет может так идеально ей подходить?]

[Наверное, потому что она эльф.]

Чтобы не смущать её своим вниманием, я поспешно отвела взгляд.

Как оказалось, Мелиана уже отправилась вместе с Натурой туда, где находились Некс.

[Сказать, что я не чувствую давления, значит солгать…]

Но, подумав, я покачала головой.

[Даже эльфы не смогли справиться с ними. Вряд ли Мелиана решит всё сразу.]

Поэтому мы решили сначала дождаться Рено.

[Пока есть время, нужно собрать информацию.]

С этой мыслью я обратилась к Вите:

“Можно называть тебя Вита?”

— Как тебе удобно.

“Хорошо. Можешь рассказать подробнее о Некс, которых нам предстоит уничтожить?”

— Разве Хранитель не объяснила?

“Объяснила, но я хочу узнать больше. Например, об их особенностях, о прошлых попытках уничтожения, любая информация будет полезна.”

— Ты говоришь “любая”, но мы и сами знаем немного. Большинство воинов, которые пытались их уничтожить, погибли. А те, кто возвращались…умирали позже от отравления.

“Отравления?”

— Да. Некс обладают ядом.

“Спасибо. Это как раз важно. Можешь рассказать ещё?”

— Если это поможет, конечно.

Несмотря на сдержанный тон, Вита охотно делилась знаниями.

— Я слышала, что если бы не брат Пинус, деревня давно бы пала под натиском Некс. И действуют они весьма организованно.

— Организованно?

— Хотя их колония небольшая, среди них есть стражи, и, похоже, у каждого своя роль. Больше я не знаю.

[Организованные…с ядом…]

[Хранитель сравнила их с насекомыми, но по описанию Виты они больше напоминали муравьёв или пчёл. А с учётом яда, скорее ос.]

[В любом случае, нужно морально подготовиться.]

[Судя по всему, зрелище будет не из приятных.]

“Кстати, об этом эльфе - Пинусе. Как он может в одиночку сдерживать их?”

— Брат Пинус - высший эльф. Как и Хранитель, он - благородная ветвь, напрямую связанная с Древом Мира. Его душа обладает редкой силой. Естественно, у него заключён контракт с духом ветра высшего уровня.

“С духом высшего уровня?”

— Это наивысший ранг после Короля духов. С Королями могут заключать контракт только драконы. Даже среди высших эльфов обычно заключают договоры лишь со средними духами. В этом смысле Хранитель и брат Пинус - исключительные.

“Понятно…Тогда…поблизости есть и драконы?”

Вита покачала головой.

— Драконов давно никто не видел. Они исчезли после Люблина…как вы говорите, после ваших предков. Прошло уже несколько сотен лет. Говорят, они находятся где-то на вершине Древа Мира, но это лишь слухи.

“А нельзя просто подняться туда и проверить?”

— Невозможно. Чем выше, тем сильнее влияние Древа Мира. Мы не выдержим этой силы, тело просто разорвёт.

[Разорвёт?]

— По похожей причине гномы и водные народы живут под землёй.

“Гномы? Ты имеешь в виду тех самых “дворфов”?”

— Да. Вы их так называете. Как они называют нас “ушастыми”, так и мы зовём их “коротышами”».

“А “водный народ”?”

— Они скрываются в подземных водах, куда уходят корни Древа Мира, и почти не появляются. На вашем языке это…

Вита слегка нахмурилась, подбирая слово.

— Сирены? Русалки? Наверное, так.

[Значит, русалки…]

— В любом случае, поскольку они не рождены от Древа Мира, они ещё хуже переносят его силу, чем люди. Великаны могут подниматься вверх, но по какой-то причине живут вместе с гномами.

“Понятно…”

Слушая Виту, я всё ещё ощущала нереальность происходящего.

[Хотя, эльфы тоже казались такими.]

[Но, возможно, благодаря Рено - наполовину эльфу, я могла хоть немного их представить.]

[А вот остальные расы…]

[Слишком далеки от понимания.]

[И нам ещё предстоит встретиться с ними, и пройти их испытания.]

[Если испытание эльфов уже ставит на кон судьбу мира, то что же ждёт дальше?]

— Мы отвлеклись. - сказала Вита. — Так вот, изначально брат Пинус должен был стать следующим Хранителем. Но внезапно он отказался от этого права.

“Что? Почему?”

Вита ответила спокойно:

— Он сказал, что хочет жить среди людей.