«Вы, наверное, уже слышали о сильных ливнях, обрушившихся на центральные земли. Из-за них большая часть урожая чернослива сгнила. А то, что уцелело, оказалось слишком повреждённым, чтобы продавать.» - произнесла Её Величество.

…Я слышала об этом впервые.

«Несколько территорий, где в основном выращивают чернослив, обратились за помощью.» - добавила она.

«Неужели всё настолько серьёзно?» - спросила Мелиана.

«Учитывая, что им нужно продать урожай, чтобы подготовиться к зиме, конечно.» - кивнула Королева.

Я всё ещё толком не знала, что такое чернослив, но раз уж речь шла о выращивании, вероятно, это какой-то фрукт или овощ...какой-то сельскохозяйственный продукт.

«Однако, прежде чем принимать решение, я хочу всё тщательно обдумать. Запрашиваемая помощь слишком велика. Если мы сейчас согласимся, то при следующем подобном случае другие герцоги тоже потребуют поддержки, и мы просто не сможем её предоставить.»

«Они сочтут это несправедливым.» - заметила кто-то.

«Именно. Поэтому я хочу услышать ваше мнение.»

Дзынь!

[Задание: Заботы Евгении]

Из-за проливных дождей в центральных регионах серьёзно пострадал урожай чернослива.

Герцоги обратились к Королеве Евгении с просьбой о помощи, но необходимый бюджет слишком велик.

Предложите путь решения, которые помогут развеять её сомнения.

— Награда за успех: рост расположения королевы Евгении, повышение статуса и признание.

— Провал: снижение доверия Королевы Евгении.

[Отказаться] / [Принять]

[Значит, если я смогу предложить разумное решение, это поможет укрепить моё положение при дворе и завоевать благосклонность Королевы…Интересно.]

Пока я обдумывала ситуацию, первой заговорила Мелиана:

«Ваше Величество, могу ли я высказать своё мнение?»

«Конечно.» - мягко ответила Королева.

«Благодарю вас. Я считаю, что мы должны оказать помощь, как просят герцоги.»

«Даже несмотря на то, что это вызовет недовольство среди других?» - уточнила Евгения.

«Мы не можем отворачиваться от беды только из страха перед будущими жалобами. Эти люди, наши подданные. Мы обязаны помогать им без колебаний. Более того…»

Мелиана говорила долго, без пауз. Сделав глубокий вдох, она добавила:

«Чтобы поддержать выделение средств, я готова пожертвовать Равнинами Вулло, теми, что мне подарил герцог Футурум, когда мне было девять лет, Ваше Величество.»

«Равнины Вулло? Это действительно поможет...Но герцог Футурум может быть этим недоволен.» - заметила Королева.

«Мой дядя одобрит моё решение. Куда важнее, уметь поддерживать союзников вовремя и принимать решительные меры. Это те качества правителя, о которых рассказывала Мэйбел.»

В разговор впервые вмешался мужчина средних лет, герцог Моррис Футурум, отец Мелианы и первый герцог при дворе.

«Уже сейчас она столь искусно применяет принципы управления…Восхитительно!» - сказал он, бросив взгляд на остальных, будто ожидая одобрения.

Его поддержал второй герцог - Эквус Сесиль, отец Сириллы:

«Как и следовало ожидать от принцессы Мелианы. Превосходная проницательность.»

«Герцог Сесиль, вы меня слишком перехваливаете.» - сдержанно ответила Мелиана.

«Я лишь говорю правду.» - с улыбкой произнёс он.

[Ах вот как…]

[Значит, второй герцог старается одновременно угодить и первому, и Мелиане.]

[Политика в действии. Такого не узнаешь из одной лишь характеристики персонажей. Я всё сильнее понимала, как много мне ещё нужно узнать. Надо будет как следует перечитать ту книгу, что я одолжила, как только закончится банкет.]

«Нефели.» - вдруг раздался голос Её Величества.

Я вздрогнула. Не ожидала, что Королева обратится ко мне напрямую. Неосознанно встретилась с ней взглядом.

«Что скажешь ты?»

«Ах…»

«Если тебе нечего сказать, не чувствуй себя обязанной отвечать.»

«…Нет, мне есть что сказать.» - наконец, выдохнула я.

[Пусть я и не была уверена, как мои слова будут восприняты, но это был шанс, возможность проявить себя и заслужить её расположение. Даже если моё предложение покажется наивным…молчать было нельзя.]