[Формально, конечно, первым гостем Киллис не был, всё-таки Айзек с самого начала заявил, что будет спать в соседней комнате и выполнять роль охранника. Но так или иначе…]

«Хорошие новости?»

Я посмотрела на Киллиса, который пришёл ко мне рано утром. Он редко заглядывал вне наших уроков, так что его воодушевление удивило меня.

«Помните то, о чём вы упомянули Её Величеству на банкете?»

«На банкете?» - я нахмурилась. «Вы про чернослив?»

«Именно.»

Это было всего несколько дней назад, и, конечно, я прекрасно помнила. Но слова Киллиса всё же озадачили меня. [Неужели уже появились какие-то новости?]

«Я отправил ваше предложение представителям по черносливу, и, похоже, их ответ оказался весьма положительным.»

«Что? Серьёзно?»

«Да?»

Только по удивлённому выражению лица Киллиса я поняла, что проговорила вслух. Ответ застал меня врасплох, что я неосознанно отреагировала…

«Честно говоря, я не особо надеялась. Слишком много было возражений.»

«Это вполне объяснимо…Герцог Футурум и принцесса Мелиана особенно яростно выступали против.» - с сочувствием сказал Киллис, мягко улыбнувшись. [Его понимание было приятно, но, признаться, даже без их возражений у меня было мало надежды. И тем удивительнее было услышать, что дело действительно сдвинулось с мёртвой точки.]

«Но в вашём предложении было нечто по-настоящему новаторское, Ваше Высочество. Иногда практичные идеи приносят больше пользы, чем просто отказ от попыток.»

«Спасибо, что видите это именно так. Но...не рано ли говорить о хорошем результате, если прошло всего несколько дней?»

«Мы получили первый отклик от северо-центрального региона, он ближе всех. И, по моему личному мнению, если продукт изготовят в соответствии с предложением, южные территории тоже проявят интерес. Они ведь любят насыщенные вкусы.»

[Всё равно казалось слишком рано делать выводы.]

«Дадим этому немного времени. Уверен, нас ждут обнадёживающие результаты, и Её Величество Евгения будет весьма довольна.»

«Было бы замечательно.» - искренне ответила я, глядя, как уверенно говорит Киллис. [Если это начинание принесёт успех, возможно, Евгения станет относиться ко мне ещё теплее, а может, даже откроется новая связанная с ней задача.]

***

Но ожидаемые вести приходили не так быстро.

Прошло три или четыре дня, и я решила отложить обнадёживающий отчёт Киллиса в сторону и сосредоточиться на привычных делах. Всё как обычно: занятия с Киллисом, затем поочерёдно - верховая езда и стрельба из лука с Рено и Айзеком. А ещё - упорная работа над новым заданием: восстановление моих магических потоков.

В свободное время я часто заглядывала в библиотеку, перечитывая книги на разные темы. [Однако собранная информация…ну, она скорее объясняла названия артефактов, чем их суть.]

[По одним лишь названиям я поняла: чтобы заполучить Слёзы Русалки, мне, очевидно, нужно будет встретиться с самой русалкой. А Золотую Ветвь Мирового Древа можно найти только в Эльфийском Святилище.]

[Причём одного лишь прибытия туда недостаточно, потребуется и немалая удача…]

[Но я не могу просто сдаться.]

[Это задание касалось не только расположения Айзека. Оно сулило мне полное владение магией. А сила в ближайшем будущем точно пригодится куда больше, чем её отсутствие.]

После нескольких дней, проведённых за книгами о разных расах, даже Рено, всё это время наблюдавший за мной со стороны, наконец, не выдержал. Он склонился над моим столом и спросил:

«Вы, похоже, заинтересовались другими расами?»

«Пожалуй, да…Много всего интересного.»

«И что именно вас заинтересовало?»

«Например, Слёзы Русалки. Или Золотая Ветвь Древа Мира.»

«А что в них интересного? Это ведь то же самое, что кольцо Евгении, не так ли?»

[…Иногда прямолинейные замечания Рено могли неожиданно задеть за живое, несмотря на его внешнюю мягкость и вежливость. Он постоянно напоминал мне: не суди людей по внешности. И Рено, и Айзек, яркие тому примеры.]

[Мужчина, по которому и не скажешь, что он способен пролить хоть каплю крови, а оказывается, его терзает вина и заниженная самооценка.]

«Кстати, Рено…Можно тебя спросить? Мне любопытно, но это немного личное. Если не хочешь отвечать, я пойму.»

«Я не против. И что вы хотите узнать?»