«Вы упоминали, что прежний герцог Харсен приютил вас, верно?»

«Да, всё так.»

«А ваши родители?..»

«Все умерли. Хотя, насчёт отца…я почти ничего о нём не знаю. Говорят, он просто ушёл. Он был эльфом, скорее всего, жив и здоров где-то там, живёт долго, как все они.»

«Ваш отец был эльфом?»

«Да. Он прибыл в составе мирной делегации. Сказал, что скоро вернётся…но так и не вернулся. Мать до последнего цеплялась за это обещание. Она вырастила меня, всё ждала…даже в свои последние дни.»

«О… Простите. Я не знал, что у вас такая история…»

«Зачем вы извиняетесь, Ваше Высочество? Это не ваша вина, а его. Того самого эльфа.»

«Всё равно. Если бы я не спросила, вы бы, наверное, не рассказали.»

«Не совсем так. Я и не скрываю особо. Даже если бы пытался, люди всё равно бы разнюхали. В моём случае даже лучше, если я кажусь несчастным.»

«Что?»

«Например, как сейчас.»

Рено опёрся локтем на стол, подперев подбородок ладонью, и с лёгкой улыбкой посмотрел на меня.

«Видите? Даже сейчас вы начинаете сочувствовать мне и становитесь мягче.»

Солнечный свет золотил его лицо, придавая ему почти неземное сияние. Когда он взглянул на меня своей полуулыбкой, сердце невольно дрогнуло.

[Это не было любовным трепетом. Скорее, благоговение, как перед произведением искусства. Даже если всё это игра, нельзя не признать, здесь все по-настоящему прекрасны.]

«Рено, вы…»

«Да, я…?»

«…у вас было много женщин?»

«Что?»

Похоже, он совсем не ожидал такого вопроса. Потеряв равновесие, Рено грохнулся на пол с глухим стуком.

«Вы в порядке?!»

Я вскочила со стула и склонилась к нему. По его болезненной гримасе было видно, ударился он знатно.

«Ах…какой позор.»

«Вы точно не ушиблись?»

«Не беспокойтесь. Просто слегка ударился, и всё.»

[Но звучало это совсем неубедительно. И, несмотря на свои слова, Рено не вставал. Он действительно пострадал? Стоп, кажется, в инвентаре у меня ещё осталась мазь…Может, достать?]

«Ваше Высочество.»

«…Да?»

«У меня никогда не было других женщин.»

«Что?»

«Клянусь Люблином, единственная женщина, которую я знал, это вы.»

«Так не бывает…»

«Почему вы так уверены?»

«Ну…ваша мать ведь тоже женщина.»

«Эм…да?»

«Просто я подумала…ну…»

Как только это вырвалось, я тут же пожалела. [Похоже, Рено говорил о чувствах, а не о родственных связях.]

[Это было абсурдно, приводить такие доводы. Люди ведь не воспринимают матерей как возможных романтических партнёров.]

Я не знала, как выйти из ситуации, поэтому просто попыталась встать. Только подняла пятки…

«Пфф…»

Тихий смешок сорвался с губ Рено, и вскоре он расхохотался по-настоящему. Это был не натянутый смех, а искренний, весёлый.

Он, смеясь, махнул рукой:

«Ах…Ваше Высочество, ну вы даёте. Не ожидал услышать такое.»

[Слава богам, он воспринял это с юмором.] Атмосфера заметно разрядилась. Я выпрямилась, и Рено тоже поднялся с пола.

«Кстати, почему вы вообще спросили о моих родителях? Это связано с тем, что вы спрашивали раньше?»

«Да. Я слышала, что золотые ветви Древа Мира находятся в эльфийском святилище. Вот и решила спросить...»

«Тогда, возможно, лучше обратиться к герцогу Йелпену.»

«Киллис?»

«Именно. Герцог знает почти всё.»

[Вполне разумно. Надо будет поговорить с Киллисом при следующей встрече. За последние дни я часто бывала в библиотеке, делая вид, что изучаю культуры других рас, возможно, он не откажет.]

***

«…Вы спрашиваете, как встретиться с русалками и эльфами?»

«Да.»

Я энергично кивнула. Как советовал Рено, я дождалась окончания уроков и задала Киллису свой вопрос.

Он был искренне удивлён, не ожидал такого от меня. Несколько секунд размышлял, потом ответил:

«Обычно это происходит, если они первыми отправляют делегацию.»

«Ожидается ли такая в ближайшее время?»

«Нет. Представители других рас не слишком жалуют людей. Они крайне редко выходят на контакт. Обычно раз в несколько десятилетий. Последний визит был…лет двадцать четыре назад. В ближайшие годы новых не предвидится.»

[Что? Так редко? Это было неожиданно, серьёзное препятствие. Но я не собиралась сдаваться.]

«А, если попробовать самой отправиться к ним?»

«Вы хотите поехать лично? Это вряд ли. Члены Королевской семьи не имеют права покидать столицу без особых причин.»