Яркий свет вспыхнул, и, как и ожидалось, магический зверь появился прямо над их головами.

— Барьер!

Лили воздвигла защитный купол, направленный в небо.

Она выжала из себя огромное количество маны за один раз.

Эффективность барьера падает по мере увеличения его площади.

А чтобы отразить столь мощную атаку, требовались колоссальные затраты маны.

Но иного выхода не было.

Загнанные на край обрыва, они не могли никуда отступить.

Рус не могла сражаться, так как несла на спине Шеина,

а Рекд был в полубессознательном состоянии.

Остальные члены группы «Бир-энд-Вайн» были заняты тем, что поддерживали его.

Единственной, кто мог хоть как-то отреагировать, была Лили.

Магический зверь, наступив на возникшую в воздухе опору, на мгновение замешкался,

а затем издал оглушительный рев, направленный на собирателей внизу.

— Бах! Бах! Бах!

Зверь неистовствовал, топча барьер.

Это была ярость из-за упущенной идеальной возможности.

Лили вздрагивала и стонала каждый раз, когда зверь ударял по барьеру.

— Скорее бегите…!

Лили не нужно было повторять дважды.

Воспользовавшись созданной ею брешью, все попытались выбраться с края обрыва.

В этот момент произошло сразу два события.

Хвост зверя, словно кнут, обрушился на пытавшихся сбежать Рус и Шеина.

Удар пришелся туда, где защитный купол еще не успел раскрыться.

Рус среагировала на хвост и подняла щит,

но из-за того, что на спине был Шеин, она не смогла принять правильную стойку.

Ее отбросило, она выронила Шеина, и тот покатился по земле, словно безжизненное тело.

Второе событие было связано с Лили.

Стачис, который, следуя совету Лили, тоже пытался увеличить дистанцию, обернулся, заметив, что она не следует за ним.

Она пошатывалась.

Атака магического зверя оказалась мощнее, чем она предполагала.

Иногда, когда она резко расходовала много маны, ее начинало мутить.

Стачис стиснул зубы и развернулся.

На барьере начали появляться трещины.

Зверь не сводил глаз с Лили.

Стачис схватил слабеющую Лили за талию и отбросил ее в безопасное место.

— Хрусть!!

Как только Лили потеряла концентрацию, барьер, защищавший их сверху, разлетелся,

и зверь наступил на Стачиса, который не успел увернуться.

— Кха!

Стачис закрыл голову оружием и, напрягая ноги, изо всех сил сопротивлялся давлению.

Сердце забилось чаще, штанина на бедре порвалась.

Его руки начали дрожать.

Он проигрывал.

Выбраться было невозможно.

Биен, которая бросилась к Шеину, чтобы проверить его состояние,

и Рус, поймавшая отброшенную Лили, закричали:

— Стачис!

Биен, оставив Шеина, начала читать молитву.

Тело Стачиса наполнилось силой.

— Х-х-а…!

Он начал понемногу отталкивать лапу, но все еще оставался зажат под весом зверя.

Магический зверь готовился к следующей атаке.

Его огромная пасть широко раскрылась, нацелившись на Стачиса.

В краткое мгновение Стачис чуть-чуть ослабил давление лапы.

Но он видел, что вслед за лапой последует укус.

— Бах!

Рус вклинилась между пастью зверя и телом Стачиса.

Она вставила щит вертикально в пасть зверя, который собирался прокусить Стачиса.

Ситуация была такой, что она могла лишиться руки целиком,

но ее необычный сияющий щит выдержал силу челюстей зверя.

В действиях Рус не было ни тени сомнения.

Если бы не это, Стачиса бы просто перекусили.

Она была готова пожертвовать собой ради его жизни.

Поняв, что атака пастью заблокирована, зверь снова надавил лапой на Стачиса.

Теперь Рус и Стачис вместе противостояли силе зверя.

Хотя баланс сил не был нарушен и они держались, оба понимали, что долго так не продержатся.

Это был худший кризис… и в то же время шанс.

Стачис пристально смотрел на обрыв за спиной зверя.

Стоило Стачису подумать, как Рус уже поняла его.

Она знала: если удастся оттолкнуть зверя, они смогут нанести ему такой удар, на который не были способны раньше.

Если получится его сдвинуть, то не только Шеин, но и никто другой не пострадает и они смогут вернуться.

Когда они только добрались до обрыва, ситуация казалась безнадежной,

но теперь забрезжила надежда.

Словно по команде, Рус и Стачис одновременно выжали из себя последние силы, толкая ящера.

Сзади подул порыв ветра.

Это была Лили.

Хотя ее магическое зрение уже погасло,

их план был понятен и без него.

Ветер встал на сторону Стачиса и Лили.

Благодаря молитве Биен в теле прибавилось сил.

— А-а-а-а!!!

В тот момент, когда Стачис с криком толкнул зверя,

— Тр-р-р-р!

Раздался треск молнии, и тело зверя исчезло.

— Ох.

Как только зверь исчез, Стачиса и Рус качнуло вперед.

Из-за того, что они толкали изо всех сил, они сильно потеряли равновесие.

Стачис первым рухнул на землю.

Он перевернулся и посмотрел в небо.

— Бах!!!

Как и ожидалось, зверь появился в воздухе.

— …Безумная тварь…

Благодаря этой нелепой способности

он постоянно создавал непредвиденные переменные.

Зверь готовился с силой обрушить лапу вниз.

Стачис приготовился к удару.

Но за мгновение до того, как лапа коснулась его,

Рус, неизвестно как так быстро восстановившая равновесие, оттащила его в сторону.

Атака зверя прошла мимо с минимальным зазором.

Глаза Рус горели решимостью.

— Бум!!

Лапа зверя ударила по скалистому обрыву.

Стачис тем временем быстро принял боевую стойку.

Рус встала между Стачисом и зверем.

Она хотела, чтобы Стачис сражался как можно меньше.

И Стачис, видя, как сильно она выросла, невольно удивился —

— Хрусть…

Жуткий звук прервал все мысли.

Волосы на загривке встали дыбом.

Зверь, похоже, тоже почувствовал это и замер.

— Хрусть-хрусть-хрусть…!

Между местом, где стояли Стачис, Рус и зверь,

и местом, где находились остальные, быстро пролегла черная линия.

Словно ползущая змея, трещина прочертила путь слева направо.

Стачис начал действовать первым.

Стоя за спиной Рус, он, как и в случае с Лили, обхватил ее за талию.

— Ах!

Захваченная врасплох Рус ничего не могла поделать.

Стачис повторил свой маневр.

Он отбросил Рус на другую сторону линии.

Сам же он даже не подумал сдвинуться с места.

Ему казалось, что стоит хоть немного пошевелиться, и все рухнет.

Его догадка оказалась верной.

Зверь пошевелил лапой.

И в этот момент,

не успев сказать ни слова или обменяться взглядами,

скала, на которой стоял Стачис, откололась от горы и начала рушиться.

---

«Я должна быть полезной», —

думала Лили.

Когда перед глазами внезапно возник обрыв,

а сзади приближался зверь,

она увидела ману, собирающуюся вокруг него.

Было очевидно, что накопление маны означает активацию магии.

Раздался звук, похожий на взрыв, ящер исчез,

а затем появился в небе.

Она среагировала быстрее всех.

Она знала, что в этот момент никто, кроме нее, не сможет принять меры.

Все были загнаны на край обрыва.

Для группы, несущей раненых, это был самый уязвимый момент.

То, что она в одно мгновение создала барьер, потратив много маны, было еще полбеды.

Проблемой была яростная атака зверя.

Столкнувшись с неожиданной атакой, она укрепила барьер, наложив еще несколько слоев,

и в процессе почувствовала головокружение.

Казалось, она единственная, кто не сможет выбраться из-под барьера.

В тот момент, когда она подумала, что все пропало, ее снова спас…

Стачис.

Ей не нужно было смотреть, чтобы понять, кто обхватил ее за талию.

Она чувствовала себя жалкой.

Надеясь быть ему полезной, она лишь становится обузой.

Ей нужно было защитить только его, больше никого,

но все всегда идет наперекосяк.

Лили защитила всех,

но не смогла защитить Стачиса.

Даже когда он боролся под лапой зверя, Лили могла лишь скрежетать зубами, пытаясь унять головокружение.

На этот раз — нет.

В прошлый раз, когда Стачис был на волосок от смерти,

Лили не смогла даже применить простейшее заклинание тепла, чтобы согреть его.

Пока он истекал кровью и умирал,

она не смогла сделать ничего.

Только плакать и рыдать.

В этот раз так быть не могло.

Ни за что.

Даже если ей придется пожертвовать собой, она должна была спасти Стачиса.

И если вдруг случится чудо и она сможет умереть вместо него,

не будет ли он помнить о ней всю жизнь?

Она погрузилась в мрачные фантазии, неуместные в такой ситуации.

Настолько она была готова умереть ради него.

Как только ее зрение прояснилось,

она увидела, как Рус и Стачис отталкивают зверя.

Лили тоже приложила усилия, добавив порыв ветра.

Но это была ошибка.

Зверь исчез, а усиленный порыв ветра лишь подтолкнул Стачиса и Рус к краю обрыва.

— Ой…?!

К счастью, они успели остановиться до падения, но это было еще не все.

Зверь упал с неба

и с силой ударил по земле.

— Хрусть…

Лили почувствовала, как ее лицо стало мертвенно-бледным.

Огромный ужас, с которым она столкнулась лишь однажды в жизни, снова настиг ее.

Ужас от того, что Стачис умрет.

На этот раз в опасности была и Рус.

Между ней и Стачисом быстро пролегла линия.

Она казалась границей между миром живых и мертвых.

Это было короткое мгновение, меньше секунды,

но с того момента время словно замедлилось.

Глаза Лили, смотревшие на трещину, медленно повернулись к Стачису.

Он уже двигался.

Обняв Рус со спины, он, прежде чем она успела среагировать, отбросил ее за границу живых.

Даже в момент собственной смерти он думал о других.

Тело Лили рванулось вперед.

Тело среагировало раньше, чем она успела подумать.

Даже если граница между ними была чертой смерти,

она хотела быть там, где Стачис.

На этот раз она не могла его потерять.

Как и много раз до этого, она не могла просто беспомощно остаться в стороне.

Зверь пошевелил лапой.

Трещина на земле в одно мгновение расширилась вдвое, выбрасывая серую каменную пыль.

И Стачис вместе со зверем провалились в бездну.

Лили наступила на линию.

И, не раздумывая,

за край обрыва,

туда, куда падал Стачис, она бросилась следом.

«Не оставляй меня», —

подумала она.

— Стачис!!!