Всё это время Чэн Юйцзинь стояла с улыбкой, позволяя себя разглядывать. Она прекрасно видела все взгляды, но в душе оставалась совершенно спокойной. Все говорили, что ей крупно повезло, но сама Чэн Юйцзинь предпочла бы, чтобы её никогда не удочеряли.

Украшения действительно подарила ей принцесса Цинфу. Та всегда уделяла большое внимание таким внешним проявлениям. Разве родная мать, подарив дочери украшения, стала бы выставлять это напоказ, крича об этом на весь мир?

Конечно же, нет.

Поэтому она должна была быть сообразительной: носить то, что дарила ей принцесса Цинфу, чтобы другие восхваляли доброту принцессы. Но каждый раз это было всё равно что резать её самолюбие тупым ножом.

Чэн Юйцзинь с горькой иронией подумала, что у неё было немало красивых и дорогих украшений, заколок и браслетов, но за все эти годы у неё почти никогда не было наличных денег. Она была лишь красивой вывеской: снаружи — блеск и великолепие, а на деле — она не могла распоряжаться даже собственной жизнью.

Взрослые не переставали восхищаться Чэн Юйцзинь, но для юных девушек, которые уже начали понимать суть вещей, всё это звучало совсем иначе.

Выражения лиц у нескольких девушек были не слишком довольными. Сюй Няньчунь, взглянув на Чэн Юйцзинь, незаметно скривила губы. Чэн Юйцзинь сделала вид, что не заметила. Она с раннего детства знала, что её двоюродные сёстры и даже братья не любят её.

С самого детства она была тем самым «ребёнком знакомых», с которым их постоянно сравнивали родители. Со временем было бы странно, если бы у неё сложились с ними хорошие отношения.

Но какая разница, мысленно подумала Чэн Юйцзинь, главное, чтобы нравиться старшим. Этого достаточно.

Чэн Минь нечасто бывала в родном доме, и ей было о чём поговорить со старой госпожой Чэн. Вскоре детей отправили играть в пристройку.

Без присмотра старших группа юношей и девушек тут же оживилась. Девушки расселись группками по двое-трое. Едва Чэн Юймо уселась, как к ней подскочил юноша в красной одежде:

— Сестрица Мо, ты уже поправилась?

Юноша был красив, как нефрит, с тёмными блестящими глазами, и даже без улыбки казался на три доли кокетливым. Это был единственный сын Чэн Минь, второй молодой господин резиденции гуна Чанго, Сюй Чжисянь.

Увидев это, Сюй Няньчунь со смехом упрекнула его:

— Второй братец, нас тут так много, а ты спрашиваешь только сестрицу Мо?

— Сестрица Мо болела, это другое дело, — ответил Сюй Чжисянь.

Сюй Няньчунь насмешливо улыбнулась. Чэн Юймо прикрыла губы платком и с улыбкой сказала:

— Мне уже намного лучше, спасибо за заботу, второй кузен.

Сюй Няньчунь, желая подлить масла в огонь, прокричала:

— Хорошо, что кузина Мо поправилась, а то старания моего второго братца пропали бы даром.

В пристройке сидели юные девушки, свежие, словно весенние цветы, и при этих словах все рассмеялись. Сюй Чжисянь, находясь в окружении сестёр, не чувствовал себя неловко и весело шутил с ними.

В разгар веселья вошла вереница служанок. Чэн Юйцзинь шла в центре, отдавая приказы служанкам и нянькам:

— Принесите ещё одну жаровню, из серебряной проволоки. Откройте восточное окно, проветрите, чтобы не было душно.

— Слушаюсь.

Служанки одна за другой вошли и под руководством Чэн Юйцзинь быстро переставили всё в пристройке. Чэн Юйцзинь уверенно раздавала указания, и эта властная манера держаться, с которой она легко управляла слугами, сразу же отделила её от резвящихся девушек.

Девушки почувствовали себя немного неловко. Когда Чэн Юйцзинь стояла здесь, они казались просто детьми.

— Сестрица Цзинь и вправду молодец, — с улыбкой сказал Сюй Чжисянь. — Одна управляет таким количеством служанок и нянек, и всё так спокойно и уверенно.

Чэн Юйцзинь кивнула Сюй Чжисяню и едва заметно улыбнулась.

— Ого! — воскликнула Сюй Няньчунь и нарочито спросила: — Старшая кузина и вторая кузина одного возраста, почему же второй братец называет вторую кузину сестрицей Мо, а старшую — сестрицей Цзинь?

Сюй Чжисянь почесал в затылке, этот вопрос застал его врасплох:

— Я и сам не знаю. Сестрицу Цзинь... так и следует называть сестрицей Цзинь.

Назвать её малышкой Цзинь? Одна мысль об этом вызывала у Сюй Чжисяня неловкость.

— Неважно, — с улыбкой сказала Чэн Юйцзинь. — Мы все одна семья, второй молодой господин может называть меня как угодно.

Говоря это, Чэн Юйцзинь внимательно, оценивающим взглядом посмотрела на Сюй Чжисяня.

Раньше она не обращала на него внимания, но теперь поняла, что Сюй Чжисянь мог бы стать неплохим кандидатом в мужья, которым легко управлять.

Хотя в резиденции гуна Чанго никто не занимал важных постов при дворе и она неизбежно приходила в упадок, её обитатели были бездельниками, проедающими своё состояние. Да и с какой стати поместью хоу Ичунь было привередничать? По крайней мере, семья Сюй всё ещё носила титул гунов. Во-вторых, Чэн Минь — её тётя, а тётя и племянница в роли свекрови и невестки — это лучше, чем чужие люди. К тому же, ходили слухи, что сейчас в резиденции гуна Чанго всем заправляет жена старшего брата, так что Чэн Минь, вероятно, была бы рада заручиться поддержкой. И наконец, Сюй Чжисянь вырос в женском окружении: в детстве его воспитывала старшая сестра, которая была на десять с лишним лет старше, а потом в доме всегда было много двоюродных сестёр. Такой мужчина, конечно, не отличался особыми талантами и ему недоставало мужественности, но зато характер у него был на редкость мягкий, и управлять им было бы проще простого.

Чем дольше Чэн Юйцзинь смотрела, тем больше была довольна. Раньше она и не взглянула бы на резиденцию гуна Чанго, а такой богатый бездельник, как Сюй Чжисянь, и вовсе не входил в круг её интересов. Но теперь, когда её помолвка была расторгнута, ей следовало пересмотреть свои планы. Чэн Юйцзинь любила и деньги, и власть, и мысль о том, чтобы вместе с мужем преодолевать трудности и бороться за место под солнцем, была ей чужда. С этой точки зрения Сюй Чжисянь подходил идеально.

Чэн Юйцзинь всё для себя решила и одарила Сюй Чжисяня необычайно нежной улыбкой.

Сюй Чжисянь необъяснимо почувствовал холодок за спиной. Он обернулся, подумав, что, возможно, окно открыли слишком широко, и в комнату проник сквозняк.

После этого Чэн Юйцзинь стала ненавязчиво уделять внимание Сюй Чжисяню. После обеда старая госпожа Чэн отправилась на послеполуденный отдых, и молодёжь, оставшись без присмотра, собралась вместе для игр. Чэн Юйцзинь подумала, что это просто подарок небес. Кто знает, когда она снова увидит Сюй Чжисяня, поэтому она должна была воспользоваться этим временем, чтобы покорить этого нежного и любвеобильного юношу.

Чэн Юаньцзин вошёл с улицы и в дверях увидел, как Чэн Юйцзинь смотрит на какого-то юношу с задумчивым выражением лица.

Брови Чэн Юаньцзина едва заметно дёрнулись. Какой сюрприз. Каждый раз, когда он видел Чэн Юйцзинь, его ждало новое открытие.