Побочная история 1, Глава 14

Испуганный, Эфаэль повернулся к молодым ученикам и с облегчением увидел, что в их глазах всё ещё светится невинность. Любящаяся пара затем исчезла в церкви.

Эфаэль спросил у учеников:
– Хотите остаться здесь, пока они не выйдут?
– Да!

Так как это не был праздничный день, у Айлетт и Тесилида не было никаких церемоний, которые нужно было проводить. Вероятно, они пришли просто поздороваться с Хильдой, чтобы отметить окончание их саббатикала.

Его догадка оказалась верной. Эфаэль и ученики увидели, как Папа и мастер святого меча вышли из здания после того, как успели насладиться чашкой чая. Однако они выглядели совсем иначе, чем когда вошли.

– А?
– Подождите, что?

Цвета их нарядов полностью изменились. Белые церемониальные одеяния и форма святого рыцаря исчезли. Вместо этого они надели тёмные наряды. Айлетт была в чёрном готическом платье с многоярусными кружевными оборками, идеально подходящем к её длинным розовым волосам. А сереброволосый мужчина носил чёрный жакет с золотой вышивкой и гербом с драгоценными камнями, который подчёркивал его обаяние.

Все думали, что только белый цвет им подходит, но они выглядели не менее притягательно и в чёрном. Тем не менее, это заставляло задуматься, почему две святые фигуры выбрали наряды, больше подходящие для светских вечерних приёмов.

Скоро причина стала ясна. Свет внезапно собрался во дворе, и из него вышла группа людей в чёрных униформах с накидками. Магические рыцари Рагнейфа прибыли в церковь Святой Агнессы с помощью телепортационных камней. Все они вежливо поклонились Айлетт и Тесилиду.

Женщина-маг, по виду лидер, выступила вперёд и сказала:
– Ваше Святейшество, мы здесь, чтобы сопроводить вас в Тёмную Башню.

Айлетт и Тесилид должны были посетить Гегенид в качестве гостей на банкет в честь 214-летия Морифиса. Честно говоря, им было всё равно на праздник безумного мага, но они должны были присутствовать ради дипломатии, ведь Морифис теперь был главой Республики Магии Рагнейф и Хранителем Магической Башни.

Им также сообщили, что Карлс, существо, которое изучал Морифис, наконец реинкарнировало в слайма. Поэтому они решили заглянуть на банкет, чтобы увидеть это любопытное создание. Решение уже было принято, но Айлетт всё равно ворчала с сомнением.

– Странно приходить на официальный приём в чём-то, кроме церемониального костюма…

– Извините, Ваше Святейшество. Хозяин Тёмной Башни настоял на дресс-коде. Я должен сообщить, что совет старейшин убедил хозяина не заставлять гостей носить кошачьи ушки и хвосты.

– Не могу поверить, что мы позволили безумному извращенцу с сомнительным вкусом возглавить магическую башню… – вздохнула Айлетт.

– Да… Мы разделяем ваше мнение, Ваше Святейшество.

Тесилид улыбнулся и повернулся к Айлетт.
– Алли, а мне стать Хранителем Магической Башни?

– Хмм, дай подумать.

Окружающие казались озадаченными. Как мастер святого меча, носитель божественной ауры, может занять такую должность?

– Это шутка, да? – думали они. Логика не сходилась, и мастер святого меча не был человеком, который шутит на такие темы. Папа, казалось, воспринимала это серьёзно, но всё равно это не имело смысла.

К счастью, Айлетт сменила тему.
– Пойдём?
– Да, Ваше Святейшество.

Они активировали телепортационный камень, и сверкающий свет перенёс их в Гегенид. Те, кто остались в церкви, переговаривались между собой:

– Вы видели, во что была одета Её Святейшество?
– Боже мой… Её платье…

Естественно, обсуждали наряд Папы. Но они не критиковали его как неподходящий для религиозной фигуры. Наоборот, восхваляли.

– Напомнило битву с Лордом Демонов на равнинах Литенниал!
– Да! Я тоже так подумал!
– Кстати, помните, что сделал мастер святого меча, чтобы спасти Её Святейшество тогда?
– Ах, да. Это был такой красивый подвиг. Настоящий акт любви.
– Лично мне битва на Литенниале трогательнее, чем Преображение Феронсы…

Молодые ученики были озадачены, слушая разговор взрослых. Эфаэль напомнил себе, что дети мало что знают о тех исторических событиях, и кратко объяснил им:

– Её Святейшество и мастер святого меча раньше ходили на эпические свидания.

В этом была доля правды.

✠

Весь сорок девятый этаж Тёмной Башни был превращён в большой бальный зал с открытыми балконами по периметру. Высота делала балконы отличными смотровыми площадками, с которых открывался панорамный вид на звёздное небо и огни Гегенид.

– Один только вид стоил поездки.
– Да, я рад, что мы смогли насладиться этим вместе, Алли.

Банкет, который также был балом, имел все признаки магического праздника. Вместо люстр и свечей потолок был освещён сетью геометрических магических кругов и созвездий, нарисованных на тёмно-синем фоне.

Так как это был банкет, все гости старались нарядиться, но было что-то странное в их одежде. Все упорно носили поношенные мантии поверх своих красивых платьев и костюмов.

– Не удержалась, подошла к кому-то и спросила об этом. Ответ оказался сухим.
– Мантия – продолжение личности мага.
– Но вы снимаете её, когда танцуете.
– Личность можно снять.
– Удобно.

Теперь было понятно: маги не могли отказаться от мантии, так как она символизировала их магическое мастерство.

Тесилид и я общались с другими гостями. Большинство тем было предсказуемо. Это была типичная вежливая похвала:

– Для нас честь встретить Ваше Святейшество Папу и Кардинала Тесилида. Мы слышали о том, как вы спасли мир…

Затем следовали социально неуклюжие академические дебаты:

– Каково ваше отношение к политеизму, Ваше Святейшество? Явление, которое мир наблюдал, когда вы открыли Врата Пантеона, в некотором смысле шокирует…

Некоторые выражали личные убеждения:
– Я не верю, что магия может объяснить всё. Пробелы между известными истинами можно заполнить только существованием Бога…

Другие хвалили архитектуру своих стран:
– Это ваш первый раз в Тёмной Башне. Как впечатления? Разве это не то, как должна выглядеть башня? Забавно, что девятиэтажную Золотую Слоновую Башню называют башней. Вот разница между тремя веками традиций и жалким зданием в пятьдесят лет…

Я уже начинала уставать от всех этих банальных тем, когда пришла помощь:

– Потанцуете со мной, Ваше Святейшество? – спросил Тесилид.
– С удовольствием, Кардинал.

Тесилид взял меня за руку и повёл на танцпол.

– Фух, ты меня спас. Потанцуем пять песен и уйдём.
– Конечно.

У нас обоих была выдающаяся выносливость, поэтому танец был даже более расслабляющим, чем разговор с другими гостями. Мы держались за руки, его свободная рука лежала на моей спине, моя — на его плече. Мы танцевали под музыку

, естественно встречаясь глазами. Как всегда, танец позволял легко очароваться глазами друг друга. Но сначала Тесилид хотел проверить кое-что.

– Где Святая Агнесса? Я её не видел с тех пор, как мы пришли.
– Она с Хильдой. Они, наверное, сейчас тренируются.

Благодаря недавней модификации Лорда Войса, любая Святая 8 уровня могла призвать душу из Святилища Святых. Поэтому Хильда использовала моё ожерелье, чтобы тренировать выносливость вместе с Агнес и изучать боевые искусства под руководством Люкретии.

– Судя по всему, вскоре её будут называть королевой кулачков.

Мы засмеялись, но вскоре прекратили смех и продолжили танец.

– Алли…
– Тез…

Мы наслаждались взглядом друг друга. Мне нравилось, что наши глаза могут сказать гораздо больше интимного, чем слова. Конечно, мы и разговаривали.

– Кстати, я хотел спросить кое-что, Алли.
– Что?
– Я надел этот костюм, потому что ты сказала, но откуда у тебя этот наряд? Я не припомню его в твоём инвентаре.
– Мой подарил Лорд Войс, а твой — Леди Скейл.

⟬Голос, формирующий мир, эмоционально восстанавливается после утомительной работы, любуясь твоим платьем.⟭

⟬Скейл, судящая души, наслаждается видом самого красивого мужчины в мире в костюме, закрывая смену.⟭

Все сомнения Тесилида относительно одежды исчезли, как только я сказала, что это дары богов.

– Понимаю. Ты великолепна в этом платье, Алли.
– Спасибо. Ты тоже потрясающе выглядишь.

Мы продолжали танцевать, когда Тесилид внезапно сузил глаза, глядя на меня. Невозможно было игнорировать такой взгляд с близкого расстояния, поэтому я решила спросить:

– Что случилось, Тез? Почему ты так на меня смотришь?
– Ничего.
– Скажи, – настаивала я.
– Я давно об этом думаю, но ты невероятно хорошо танцуешь.
– Конечно, я умею.

Тесилид продолжал расспрашивать, чтобы узнать, где я научилась танцевать.
– Ты научилась до того, как мы встретились вновь? Это было в замке Гилетт?
– Да, можно и так сказать. Тот негодяй… то есть, Лорд Ромдео выбрал меня и заставил быть его партнёршей на уроках танцев. Так я и научилась.
– Понятно.
– Да.

Услышав мой ответ, Тесилид наклонился ближе и мягко улыбнулся. Его улыбка всегда растапливала мне сердце. Я собиралась ответить ему улыбкой, когда он прошептал ещё один вопрос мне на ухо:

– Так ты держала его за руку и танцевала, пока не стала такой хорошей?