Часть 2. Глава 17

— Так кто победил? Морифис? Или новый претендент?

— Конечно, Морифис! Ты правда думаешь, что в наше время кто-то может подняться из грязи в князи?

Великий Хаос и Зло поднялся из грязи. Нашлись и те, кого беспокоило текущее положение дел.

— Слышали, что пользователи божественной силы полностью теряют свои способности?

— Похоже, Строгий Порядок и Добро уже не такой могущественный бог, как прежде.

— Думаешь, божественная сила может совсем исчезнуть?

— Если так, цены на зелья взлетят до небес! Нужно заранее запастись!

— Я-я тоже!

Это была ужасная инвестиция, поскольку ничего подобного не произойдёт, пока существует Владыка Голос. С другой стороны, я подумала, что компания отца — «Родельские Зелья» — ещё какое-то время будет процветать благодаря таким, как они.

Вскоре мы прибыли в ресторан, который легко было узнать по уникальной вывеске в форме орла. Хотя он располагался на углу, не слишком заметном для прохожих, внутри было много посетителей — свободным оставался только один столик из шести.

— Похоже, место внезапно стало популярным.

— Возможно, потому что сегодня особенный день, — сказал Рид и отодвинул для меня стул.

Несмотря на полный зал, в ресторане было довольно тихо. Казалось, все просто спокойно наслаждались едой. Мы заказали несколько блюд, и первыми принесли рулет из говядины и ассорти из запечённых овощей. Я предположила, что жареную курицу с лимоном и вино подадут позже.

— О, как вкусно, — довольно промурлыкала я. — В следующий раз попробую приготовить сама.

Даже Рид, который обычно не проявлял интереса к еде, похоже, почувствовал аппетит, наблюдая за мной. Он откусил кусочек рулета с сыром.

— Неплохо.

Мне вдруг пришло в голову, что в Сто первом цикле он, скорее всего, толком не ел. От этой мысли стало грустно, и я щедро наполнила его тарелку запечённым мясом и овощами.

— А теперь давай совершим грех чревоугодия, — сказала я.

— Ты говоришь как настоящая злодейка. — Было приятно, что он подыграл. Рид не стал жаловаться и проткнул вилкой кусочек овоща, когда вдруг, словно вспомнив, добавил: — И Ауделит, и люди на площади говорили кое-что интересное о божественной силе.

Он имел в виду, как жрецы Порядка и Добра и белые маги, использующие божественную силу, стремительно теряют свои способности.

— Последствия предыдущей временной линии влияют на эту? — спросил Рид.

— Да. Владыка Голос сказал, что это отголосок того, как Злой Порядок потерял свою божественность и был запечатан. Явление прекратится, как только религия Войсизма укоренится.

— Злой Порядок — хорошее название.

— Конечно. Это название придумал сам наш Владыка Голос, — быстро попыталась я обратить его.

К сожалению, Рид не дал мне шанса.

— Если подвести итог, для Порядка и Добра осталось только разорение, а единственное спасение — Войсизм? Идеальные условия для распространения твоей веры.

— Именно.

— На церемонии вступления в должность Мастера Магической Башни я представлю тебя и официально объявлю государственную религию. Всё станет гораздо проще, если ты тогда закрепишь за собой авторитет главы религии.

— Согласна.

Рид одарил меня невинной улыбкой.

— Значит, тебе придётся это сделать. — Он говорил о Божественном Пришествии. — Что скажешь, Ваше Преосвященство? Ах, я должен называть тебя Ваше Святейшество, раз ты ещё и папа.

Это было разумное предложение. Однако существовал риск полностью довериться Риду на сорок восемь часов беспомощного состояния, которое наступало сразу после использования навыка.

Он намеренно уговаривает меня? Хотя способ был довольно странным. В прошлый раз он сказал, что хочет увидеть меня после Божественного Пришествия — это была провокация, от которой любой насторожился бы, и сейчас было то же самое.

— Теперь у меня достаточно сил, чтобы защитить тебя эти два дня, так что можешь спокойно оставаться в беспомощном состоянии. — Он говорил мне «доверься мне», но улыбка на его лице словно спрашивала: Ты правда собираешься использовать Божественное Пришествие?

«Он понимает, что это производит обратный эффект?»

Скорее всего. А это значит…

Рид сейчас проверяет меня. Хочет понять, доверяю ли я ему. И если да, то в какой степени.

У человека, который специально проверяет доверие другого, потом может быть только два варианта действий — ответить взаимностью или предать. Я решила прощупать его.

— Что ты будешь делать, когда я потеряю сознание? — спросила я.

— Ничего особенного.

— Разве это не полезная возможность? Идеальный шанс предать свою сообщницу.

— Ты беспокоишься о предательстве?

— Да.

— Ох, Аилетт Роделин, — произнёс он с притворным сожалением. — Ты ведь уже знаешь, что обычно предают именно меня.

Я на некоторое время лишилась дара речи. Разве не немного несправедливо сейчас вспоминать его несчастное прошлое? Большинство людей вокруг него в итоге либо предавали его, либо терялись для него. Именно поэтому он не питал больших ожиданий по отношению к людям. Я отказалась от дальнейших расспросов в тот момент, когда он упомянул свои несчастья.

Я ломала голову, как сменить тему, когда Рид сказал:

— Если честно, я тоже не жду от тебя слишком многого.

Я ничего не ответила. Я такая же, как остальные? Честно говоря, я была немного удивлена.

— Предательство — это нормально, — тихо сказал он сам себе, не глядя на меня. Его взгляд был отсутствующим, словно он смотрел с края обрыва.

На мгновение разговор прервался. Тишина за нашим столиком в сочетании со странно тихой атмосферой ресторана создавала иллюзию, будто в мире совсем не осталось звуков.

— Вот ваше заказанное блюдо.

Официант как раз вовремя принёс жареную курицу с лимоном и вино. Я отрезала кусочек сочного куриного филе, политого лимонным соком, и небрежно откусила.

— Рид, не нужно специально провоцировать людей и заставлять их настораживаться.

— Разве я это делал? — спросил он.

— Ты только что сделал это со мной и сделал это в Магической Башне. — Я решила указать на это, раз уж тема возникла. — Врата Ада — это было уже слишком.

— А, это? Я даже не открыл их.

— Ты хорошо сделал, что не открыл, но я говорю о том, что ты слишком сильно выпендривался, когда вообще их призвал.

Он подтвердил, что обладает трансцендентной силой.

— Это проблема? Благодаря этому я получил единогласное одобрение.

Я вздохнула.

— Я не понимаю, ты притворяешься, что не знаешь, или действительно не понимаешь.

Я положила Риду на тарелку курицу с горкой лимонных долек. Это была детская мелкая пакость, но он послушно проглотил.

— Зачем ты это ешь?

— Потому что ты мне дала.

Мне внезапно стало досадно, и рука сама потянулась к бутылке вина. Я вытащила пробку и продолжила объяснять:

— Люди испытывают одновременно благоговение и угрозу, когда сталкиваются с такой силой. Особенно маги — это существа, которые переполнены завистью, когда дело касается магии.

Магия была той дисциплиной, которая больше всего зависела от природного таланта и интеллекта. Маги жаждали гениальности и одновременно ненавидели её, потому что существовала чёткая стена, которую нельзя было преодолеть одним лишь упорным трудом. Это было второй натурой и инстинктом мага — чувствовать именно так.

— Ты права. Они действительно склонны к подлости.

— Верно. Насколько же более подлыми должны были стать эти люди, запертые в маленькой комнате и отчаивающиеся от того, что не могут подняться выше 7-го ранга? То, что ты сделал сегодня, — это продемонстрировать свою силу 9-го ранга, словно это пустяк, перед теми самыми людьми.

Я покрутила бокал с вином.

— Рид. Я уверена в этом. Маги захотели бы убить тебя в тот самый момент, когда увидели Врата Ада.

Они захотели бы положить конец его превосходящей силе любым предлогом и любыми средствами.

Рид опустил взгляд, словно погрузившись в раздумья.

— Вот как?

— Да.

Я почувствовала удовлетворение от мысли, что Рид в какой-то мере понял, и поднесла бокал с вином к губам. Я не заметила, как сильно хотела пить. Тёмно-красная жидкость скользнула по горлу, словно сироп. Именно тогда я это почувствовала.

Ах.

«Аилетт?»

Я не могла говорить.

«Аилетт, что с тобой?»

Я была не в состоянии ответить Агнес.

Система оценила жидкость, которую я проглотила.

⟬«ПРОЧЕЕ» [Отравленное вино]

Вино, приготовленное со смертельным ядом. Даже одной капли достаточно, чтобы убить обычного человека.⟭

Я поставила бокал, и почувствовала, как жидкость стекает из уголка рта по подбородку, издавая металлический запах. Я смотрела прямо на Рида, сидящего напротив. Он замер, наблюдая за мной, словно время остановилось. Его глаза стали холоднее обычного. Он понимал, что сейчас происходит, поскольку уже видел это своими глазами.

Видишь? Магический совет уже что-то сделал. Я горько улыбнулась вместо слов, которые не могли вырваться.

— Аилетт Роделин…

Глаза Рида, казалось, дрогнули, в то время как моё зрение внезапно поплыло.

✠

Кровь стекала по уголку её губ и капала с подбородка. Взгляд потерял фокус, тело качнулось. Тьма поднялась с пола, поддерживая её тело, которое опасно накренилось со стула.

Рид ничего не сказал. Он просто обошёл стол и направился к ней, не торопясь. Он подхватил её тело из тьмы и осторожно уложил на пол. Лицо Рида оставалось бесстрастным, когда он смотрел вниз.

— Аилетт Роделин.

Она не могла ответить. Именно в этот момент все посетители за другими столиками одновременно встали. Даже официанты и хозяин ресторана двинулись вместе с ними. Они крадучись приближались к паре тихими, stealthy движениями, сжимая в руках острые клинки. Все они были в маскировке и преследовали одну и ту же опасную цель.

Опытные убийцы источали убийственную ауру. Однако это было ничто по сравнению с тем, что выпустил Рид. Тяжёлая атмосфера в ресторане давила на воздух, создавая ощущение, что даже дышать нужно с осторожностью. Убийцы слегка опешили и замешкались с атакой. Такие, как они, едва ли вообще регистрировались на радаре Рида.

— Ха. — Холодный смех прорвался сквозь равнодушное выражение его лица. Лицо исказилось отчётливой эмоцией. — Разве я не говорил прямо… — Его рука провела по лицу, словно стирая выражение, затем двинулась, будто собираясь содрать кожу. — Что всё будет в порядке, пока я её не потеряю?