Часть 2. Глава 20

Молчание Хильде сказало всё за неё.

Розововолосая леди ахнула:

— Леди Хильде?!

Хильде снова разрыдалась. Слёзы хлынули из её глаз за какую-то секунду. Любому было видно, насколько она несчастна.

— Это ты её довела до слёз, Аилетт.

— Я-я не хотела…

— И это при первой встрече.

— О нет!

Аилетт не могла отрицать, что стала причиной, и беспомощно заломила руки, прежде чем крепко обхватила плечи Хильде.

— П-простите, леди Хильде! Я не должна была спрашивать! Я сказала это слишком неосторожно. Пожалуйста, не плачьте…

Несмотря на её мольбы, Хильде продолжала рыдать.

— Почему ты плачешь ещё сильнее! — несколько панически воскликнула Аилетт. — О боже! Простите, что я крикнула! Это всё моя вина, простите. Не плачьте, пожалуйста, не плачьте. Мм? Вы не могли бы перестать? Ну же, ну… ах, вы, похоже, не собираетесь останавливаться в ближайшее время? Ах, ладно. Хорошо, плачьте! Плачьте сколько угодно! Я даже одолжу вам своё плечо. Вот!

Хильде уткнулась лицом в плечо Аилетт и разрыдалась навзрыд. Аилетт тоже растерялась, но самым растерянным человеком сейчас была сама Хильде.

Это не похоже на меня. Она вела себя как ребёнок. Она не могла представить поведения более неподобающего, чем жалобно рыдать на плече у незнакомки. После того, как она стоически переносила всю боль и печаль, выросши, теперь она полностью расклеилась.

Я слишком взрослая, чтобы вести себя так… — Ах. Именно тогда Хильде осознала кое-что. Она не опиралась ни на кого не потому, что хорошо переносила боль, не потому, что была нечувствительна к эмоциям, и не потому, что была сильной. Просто она не могла позволить себе вести себя по-детски — это была роскошь, которую нельзя себе позволить, если рядом нет никого, кто примет твоё детское поведение.

Заброшенный ребёнок внутри неё вовсе не был зрелым. Он был таким маленьким, что даже эту крошечную нежность, предложенную незнакомкой, готов был принять. Это её смущало. И от этого становилось ещё грустнее, поэтому она заплакала сильнее.

Этот ребёнок… Тем временем Аилетт погрузилась в размышления. Похоже, последствия исчезновения божественности Строгого Порядка и Добра парадоксальным образом сильнее всего сказались на тех, кто в предыдущей временной линии верил в Войсизм.

У Хильде Марцеллион не осталось ни капли божественной силы. Она упала с 7-го ранга до совершенно беспомощного человека. Такое резкое падение могло означать только одно.

Она, должно быть, была последовательницей Войсизма. На Аилетт легла тяжёлая ответственность, и она решительно поклялась себе, крепко обнимая Хильде.

Я обращу её в веру во что бы то ни стало! Но возникла проблема, которой она не ожидала.

— Вы уже закончили плакать? — спросил Рид скучающим тоном. — Тогда сядьте прямо.

— Простите?

— Это было впечатляющее заявление, Хильде Марцеллион, — продолжил он, когда она повернулась к нему лицом. — Да. Бога нет. Вы правы. Не стоит признавать бога, который давно бросил этот мир.

— Простите?

— Живите, ненавидя бога. Не цепляйтесь за него. Не умоляйте. Вы можете продолжать жить и без него.

— Я…

— Разве люди настолько слабы, что должны зависеть от трансцендентных существ? Хильде Марцеллион, вы настолько слабы?

— Я-я…

— До сих пор вы жили хорошей жизнью. Без Бога.

Рид промывал Хильде мозги.

Эй, не мешай моей операции! Аилетт почувствовала серьёзную угрозу и быстро вмешалась.

— Ты даже не даёшь ей возможности ответить. Ты пытаешься промыть мозги моей дорогой Хильде?

— Твоей «дорогой Хильде»?

— В-в любом случае! Есть новый бог. Он отличается от того, в которого вы верили раньше. И просто верить в бога не значит, что вы должны зависеть от его силы. Вы опираетесь на его любовь и следуете мудрости, словно лампе, освещающей путь. Точно так же, как глаза зависят от света, уши — от звука, а душа — от чувств!

— Это проповедь? Простите, но я атеист.

— Ага, ладно, Рид.

Мы объявляли государственную религию только для того, чтобы остановить перерождения. Личная позиция Рида оставалась твёрдой. Хильде смотрела на двух спорящих. Возможно, из-за peculiarной энергии, которую они излучали, или из-за того, как они казались близки, словно в своём маленьком мире, Хильде чувствовала, что не должна вмешиваться.

Ч-что мне делать? Мне стоит уйти и дать им пространство… Но, конечно, Аилетт не собиралась отпускать Хильде.

— О боже, какая же я глупая. Мы ведь забыли представиться, правда? Я — Аилетт Роделин, а это — Рид.

— А, здрасьте…

— Думаю, приглашать вас присоединиться к религии при первой встрече было бы не совсем прилично… Вы будете присутствовать на церемонии вступления в должность нового Мастера Магической Башни?

Это был тот же вопрос, который она получила сегодня днём от своих коллег-магов. Но ответ прозвучал совсем другой.

— Я не уверена… Л-людям вроде меня не присылают приглашений… так что если Ауделит не возьмёт меня… Ауделит раньше любила показывать меня людям… Н-но я-я больше не полезна, п-поэтому… — Хильде едва не подпрыгнула, услышав всхлип в своём голосе. Она не осознавала, что рассказывает этой незнакомке личные вещи о себе.

— Вы устанете от чрезмерного плача. Возьмите вот это и успокойтесь. — Аилетт утешила Хильде шоколадом и конфетами, а затем протянула руку к Риду. — Рид. Мне нужно приглашение.

— Для Хильде Марцеллион?

— Да.

Не говоря ни слова, мужчина достал из инвентаря приглашение. Его изящный палец провёл по краю, и на месте появилось имя Хильде Марцеллион.

— В-вы, должно быть, занимаете важный пост в Магической Башне.

— Да, очень важный, — двусмысленно представила Рида Аилетт с озорной улыбкой.

Хильде наивно моргнула.

— Теперь, когда у вас тоже есть приглашение, я не думаю, что возникнут проблемы с вашей квалификацией. Вы придёте?

— Но…

— Вас что-то ещё беспокоит?

— И-идти одной немного…

— Вам нужен партнёр? Это не обязательно, но есть человек, который мог бы им стать, если вы захотите.

— Простите?

Глаза Хильде расширились, а глаза Рида сузились. Первое, что приходило в голову при мысли о сопровождающем, — это рыцари. Рид, давно оставивший должность святого рыцаря, отреагировал раздражённо.

— У меня больше нет спины, которую заставляют кланяться, и коленей, которые принуждают преклоняться. — Он оставил их только для уважения и привязанности.

К сожалению, Риду не удалось поделиться этим фактом с Аилетт.

— Не волнуйся, Рид. Я бы не стала тебя просить.

— Тогда кто?

— Магическая Республика более открыта, чем другие страны.

Здесь разрешались партнёры одного пола. В конце концов, Ауделит до сих пор брала Хильде в качестве партнёра. Эта надменная рыцарь-маг использовала бы Хильде как аксессуар и демонстрировала контроль над ней под предлогом сопровождения кроткой белой магички 7-го ранга.

Рид онемел, когда Аилетт повернулась к Хильде и сказала:

— Я очень хочу увидеть вас на церемонии вступления в должность Мастера Магической Башни, леди Хильде. Вы придёте, пожалуйста?

Хильде кивнула головой, ещё не успев осознать, что делает. Она подумала, что это совсем не похоже на неё, но не особенно удивилась — это была уже третья мысль такого рода.

✠

Над крышей Тёмной Башни в голубое небо взмыл пушечный салют. Это был роскошный сигнал, объявляющий, что церемония вступления в должность Мастера Магической Башни скоро начнётся. Люди до сих пор не знали, кто станет новым Мастером.

Даже маги Магической Башни, считавшиеся ведущими членами Республики, не знали, кто новый назначенец, и просто предполагали, что это будет Морифис. Хотя это было серьёзное заблуждение, магический совет не стал его исправлять, поскольку всё ещё планировал сделать это предположение реальностью.

— Предок, эти чёрные одежды вам очень идут. Все будут вынуждены признать ваш статус Мастера Магической Башни, как только вы войдёте в зал церемонии в таком виде.

— Хмм… Потомок, ты уверена, что он сегодня не придёт?

— Да. Я позаботилась о нём и отправила прочь, — вежливо ответила она, протягивая ему серьгу. Её слова звучали небрежно, несмотря на хитрый блеск в глазах, когда она смотрела вниз.

Я действительно отправила его прочь. Мёртвые не посещают церемонии вступления в должность. Никто не знал, где находятся Рид и Аилетт Роделин после того, как они покинули Магическую Башню. Они внезапно исчезли, словно их существование стёрли после того, как они вошли в ресторан. Это означало, что гильдия, которую наняла Ауделит, хорошо выполнила свою работу.

Даже самый могущественный маг не устоит перед засадой. Напротив, его выносливость и рефлексы должны были быть ужасными именно потому, что он был могущественным магом. Убийство — лучший вариант.

Она не получила никакого отчёта о том, что Гильдия «Ночной Ястреб» завершила миссию. Обычно это бы насторожило, но даже это радовало Ауделит. Они воздерживались от ненужных контактов и не оставляли следов, ведущих к ней. Она восхищалась профессионализмом исключительной гильдии.

— Вы станете Мастером Магической Башни, как и планировалось изначально, предок.

— Это немного нечестно, но, думаю, это не то, о чём мне стоит беспокоиться. Хотя мне бы очень хотелось ещё раз увидеть ту розововолосую леди! — возбуждённо сказал Морифис, широко раскинув рукава. Это была идеальная поза, чтобы слуги накинули на него чёрную мантию, украшенную золотой косой тесьмой и кистями.

Жители Магической Республики Рагнейф предпочитали тёмные цвета, и чёрный символизировал высшую власть. Даже существовало негласное правило, что только Мастер Магической Башни или его супруг могут носить чёрное на церемонии вступления в должность.

Спустя некоторое время безумный маг наконец был полностью одет.

Ауделит взглянула на свои карманные часы и сказала с возбуждённым блеском в глазах:

— Теперь самое время вам уверенно войти…

Именно в этот момент возникла неожиданная проблема. Один из старейшин магического совета бездумно подбежал к ним и выпалил:

— Т-там проблема, лорд Морифис! Дама Ауделит! О-он! Он здесь!