Часть 2. Глава 21

— О ком ты говоришь?

— Тёмный маг-рыцарь! Он только что прошёл через главный вход Магической Башни и направляется прямиком в зал инаугурации!

Ауделит и Морифис бросились к банкетному залу, где должна была состояться церемония. Благодаря безжалостно стремительному шагу Ауделит они успели вовремя, несмотря на слабые, дряхлые ноги великого мага.

Привратник у входа попытался исполнить свои обязанности:

— Представляю леди Ауделит Марцеллион и Морифиса Марцел— Ах!

— Замолчи и немедленно закрой вход! — отрезала она.

— П-простите?

— Сейчас же! С этой минуты никого не впускать!

— Д-да!

Рыцари поспешно схватились за массивные двустворчатые двери и с усилием затворили их. Ауделит повернулась спиной к закрытым створкам и изящно выпрямилась, словно не бежала сюда сломя голову.

— Быстрее садись на своё место, предок.

— П-погоди… — выдохнул Морифис, тяжело дыша. — Я так… устал…

— Времени нет. Ты можешь поторопиться?!

Ауделит вовремя сдержалась и не пнула своего предка под зад. К счастью, её дерзость осталась незамеченной: на зал инаугурации уже надвигалось нечто подавляющее.

— Н-неизвестный маг прибыл!

Треск!

Замки, установленные по приказу Ауделит, без малейшего сопротивления разлетелись в щепки, и двери с пронзительным скрежетом распахнулись.

— О боги!

— Что это?!

Все присутствующие в зале ахнули от ужаса. В этот миг вход в банкетный зал казался трансцендентным порталом, ведущим в иное измерение. Из медленно расширяющейся щели сочилось сокрушительное могущество, вытесняя воздух из лёгких каждого. Резкие шаги разорвали тишину, и в проёме появился мужчина. Гости снова замерли, лишившись дара речи.

Великие небеса… Разве такое существо может быть человеком? Опасно прекрасный маг. Один лишь взгляд на его безупречное лицо и тело, способное соблазнить кого угодно, проникал в самые сокровенные глубины души. Он выглядел так, что даже ангелы могли бы возжелать его плотской страстью. Некоторые гости, возможно, бросились бы к нему, не сдерживай их ошеломляющая, почти божественная сила, излучаемая этим существом.

Он тоже был облачён в цвет власти, подобно Морифису. Его торжественный наряд больше напоминал мантию, чем робу, и облекал подтянутое тело, подчёркивая подавляющее присутствие. Самыми примечательными деталями были длинные волосы цвета сумрачного ночного неба и тёмная, почти чёрная энергия, окружавшая его подобно свите. Присутствующие инстинктивно поняли, кто перед ними.

Это… новый Владыка Магической Башни… Он достиг невероятного уровня силы… По меньшей мере восьмой уровень, а возможно, и выше…

Все были потрясены до глубины души — все, кроме Ауделит и членов магического совета.

Что произошло? Почему он ещё жив?! Как маг без достойной охраны смог избежать покушения? Этого не может быть! К тому же раньше у него не было такой силы! Им следовало понять, что он щадил их, когда призвал Врата Ада, но они были слишком заняты отрицанием реальности, чтобы мыслить здраво.

Красивый мужчина неторопливо пересёк зал под гробовой тишиной и опустился в кресло.

— Полагаю, мне придётся представиться самому, раз больше некому, — его достоинный, глубокий голос разорвал молчание. — Я — Рид. Маг девятого уровня и новый Владыка Магической Башни. Отныне я намерен править Рагнейфской Магической Республикой так, как сочту нужным. Буду признателен, если вы все покорно подчинитесь.

Более дерзкой инаугурационной речи ещё не слышали. Однако его устрашающее присутствие полностью оправдывало такую самоуверенность.

— Что ж, у меня есть два объявления в качестве Владыки Магической Башни. Во-первых, я официально устанавливаю государственную религию Рагнейфской Магической Республики. Она называется Голосизм, и вы будете служить Голосу, Формирующему Мир.

Это было настоящее заявление. Присутствующие либо икали от страха, либо дрожали, но всё же осмелились высказать осторожные возражения.

— Ч-что?

— Это несколько…

Рид легко усмирил волнение.

— У магического совета есть что сказать по этому поводу?

Из-за его кресла медленно поднялась тень.

Старейшины магического совета, узнавшие признаки Врат Ада, мгновенно отреагировали:

— Н-нет!

— У нас нет возражений!

Шёпот в зале стих. Противодействующие силы иногда бывают полезны, как оказалось. Использование организации, обладающей авторитетом, помогло успокоить общественное мнение.

Рид намеренно улыбнулся и бросил толпе приманку:

— Я не намерен принуждать вас верить в государственную религию. Сам я тоже в неё верить не собираюсь.

Объявление приняли гораздо покорнее.

— Думаете, это новая политика по контролю над белыми магами?

— Если это касается только их, то, пожалуй…

— У магического совета наверняка были причины согласиться.

— Если нас не заставляют верить, то ничего страшного?

Риду оставалось лишь поставить точку.

— Раз все, похоже, поняли, объявите об этом по всей стране немедленно.

— Д-да, милорд!

Рид напрямую отдал приказ офицеру по связям с общественностью. Его уверенная манера и поведение совсем не походили на поведение только что вступившего в должность владыки. Ошеломлённые маги тут же бросились исполнять приказ.

— Лидер религии я представлю чуть позже, а сейчас перейдём ко второму объявлению. С одобрением предыдущего объявления в качестве последней задачи магический совет официально распускается.

— Ч-что?!

— Распускается?! В прошлый раз вы говорили лишь о приостановке деятельности!

— Это совсем не то, что вы обещали раньше!

Магический совет мгновенно прекратил сотрудничество. Хотя старейшины шестого и седьмого уровней протестовали так громко, как только могли, они не представляли никакой угрозы для Рида. Напротив, они лишь дали ему удобный повод.

— Ах, кстати. Оказывается, у меня было три объявления, — его равнодушные глаза похолодели. — Кажется, результат нашей с Морифисом схватки вас сильно не устроил.

— О чём вы?

— Разве не вы подослали ко мне убийц? — Его взгляд, словно клинок, рассёк воздух и остановился на одной фигуре. — Я ошибаюсь, Ауделит Марцеллион?

Названная внезапно женщина резко втянула воздух, однако быстро взяла себя в руки.

— Что? Какая нелепость! Вы обвиняете меня без каких-либо доказательств.

— Хм, неужели?

— Меня зовут Ауделит, я командующая первым дивизионом магических рыцарей и дочь герцога Марцеллиона. Вы думаете, вам сойдёт с рук такое оскорбление?!

— Совершенно верно, вы — леди Марцеллион.

— Если вы понимаете, то—

— Но разве я не Владыка Магической Башни? — произнёс он шутливым тоном, и уголки его губ изогнулись в улыбке. Даже сейчас он был до головокружения притягателен, однако в следующее мгновение стал серьёзен. — К тому же я — жертва и свидетель.

— Ваши показания не могут быть объективными.

— Если настаиваете, я представлю косвенные доказательства.

— Косвенные доказательства?

— Тот факт, что вы нарядили Морифиса Марцеллиона для церемонии, будучи уверенной, что я не появлюсь, уже является доказательством.

Только теперь внимание собравшихся переключилось на Морифиса, чьё присутствие до этого момента затмевала аура Рида. Чёрный парадный наряд явно не говорил о чистоте его намерений относительно церемонии. По залу прокатились осуждающие шёпоты в адрес Ауделит.

Вот почему он прятался три дня! Меня обманули!

Она ещё могла защищаться, но общественное мнение уже было настроено против неё. Это лишило Ауделит дара речи и придало абсолютной власти Владыки Магической Башни дополнительное обоснование.

— Уведите их. Я не спеша разберусь с их преступлениями. Недели, пожалуй, хватит.

— Н-недели?! Что за чушь?!

— Что ж, давайте заранее установим наказание, чтобы не затягивать. В случае признания вины род Марцеллион будет понижен до виконтов, городской особняк в столице и две трети их земель будут конфискованы в пользу Республики. Магический совет, как их сообщник, будет распущен.

— В-вы…

— Чего ждёте? Уводите их.

Солдаты, поддавшись подавляющей силе Рида, повиновались. Белокурая красавица с конским хвостом была уведена с широко раскрытыми глазами — словно потеряла сознание, продолжая стоять.

— П-постойте! Почему вы забираете и меня?! — воскликнул безумный маг.

Морифис не только принадлежал к дому Марцеллион, но и имел наибольшую выгоду от заговора, поэтому его, разумеется, тоже утащили. Рид не проявил милосердия ни к одному из них.

— Почему? Потому что вы мне не нравитесь.

В тот миг, когда обоих выволокли из зала, дом Марцеллион был фактически объявлен родом предателей. Естественным образом все взгляды обратились к одному человеку.

— Ах…

В зале инаугурации оставался ещё один Марцеллион. Платиновая блондинка, на которую теперь обрушился шквал осуждающих взглядов, была Хильде Марцеллион.

✠

Хильде не смогла скрыть потрясения с того самого момента, как появился этот мужчина.

Это тот странный человек, которого я встретила в старой церкви!

Она так и не увидела розововолосую женщину, обещавшую стать её партнёром. Мужчина вошёл один, и его аура была настолько мощной, что, казалось, высасывала весь кислород из помещения.

Он объявил о своём статусе, просто сев в самое авторитетное кресло зала, словно это было само собой разумеющимся. Ей говорили, что он обладает огромной властью, и теперь стало ясно — перед ней Владыка Магической Башни.

Он сильно отличался от того человека, которого она встретила три дня назад. Тогда он выглядел порочным и зловещим, но всё же оставался человеком. Сейчас же он открыто изливал свою трансцендентную силу на всех присутствующих.

И это было не всё. В его глазах, смотревших на собравшихся в зале, читалось презрение. Взгляд был настолько холодным, что равнодушие, с которым он смотрел на Хильде три дня назад, теперь казалось верхом вежливости. Хильде ясно видела разницу. Возможно, он был трансцендентным существом, питающим враждебность не только к Магической Республике, но и ко всему человечеству.

Но почему такое существо до сих пор послушно молчало? Словно кто-то держал его на поводке.