Часть 2. Глава 22

Неужели… Та самая Аилетт?

Хильде только успела разгадать загадку, когда Рид совершил нечто неслыханное. Он объявил государственную религию, распустил магический совет и…

Нас понизили в статусе?

Однонедельное «расследование» оказалось не более чем отсрочкой неизбежного. Преступников приговорили к наказанию. Хильде тоже носила фамилию Марцеллион, и теперь весь зал стал свидетелем того, как их род лишился герцогского титула. У неё не осталось даже дома — столичный особняк конфисковали. Это была откровенная чистка предателей.

Когда Морифиса и Ауделит уволокли прочь, все взгляды обратились к единственной оставшейся в зале Марцеллион. Её жалкая попытка раствориться в углу не помогла. Хильде думала, что уже привыкла к недобрым взглядам, но они по-прежнему кололи и жгли.

— Я… я…

Она попыталась что-то сказать, хоть что-нибудь, но от страха голос отказывал, а на глазах уже блестели слёзы. Когда она поняла, что лучше молчать, Рид внезапно произнёс:

— Инаугурация окончена. Можете наслаждаться банкетом.

Люди, только что теснившие Хильде, отступили при звуке его голоса. Он бросил ей туманную поддержку и тут же оставил без внимания. Новый повелитель Магической Республики театрально покарал политических врагов на глазах у всех, после чего откинулся в кресле, словно довольный хищник, насытившийся добычей.

Когда он приглушил своё присутствие, шёпот в зале заметно усилился. Людям нужно было время, чтобы обсудить произошедшее.

— Перемены слишком резкие и слишком масштабные… — Новый Владыка Магической Башни — настоящий радикал. — Государственная религия… И роспуск магического совета… — Больше всего меня сейчас потрясло падение дома Марцеллион. — Похоже, эта девочка теперь совсем одна. — Как жалко.

Однако Хильде знала правду. Никто не испытывал к ней искреннего сочувствия.

К ней подошли знакомые лица — те самые маги, что совсем недавно издевались над ней во дворе Башни. Возглавляла группу дочь графа по имени Риvet. Она улыбнулась и сладко пропела:

— Ох, какая неудача. Теперь нам называть вас леди Хильде из виконтского дома Марцеллион?

— Леди Ривет… — Хильде понимала, что никто не встанет на её защиту, и попыталась ответить сама. — Можете просто называть меня по имени… как раньше…

— Как раньше, говорите?

Но попытка Хильде защититься лишь дала Ривет новое оружие.

— Если подумать, между положением дочери герцога и дочери виконта для вас почти нет разницы. Наверное, поэтому вас и не наказали.

— Что?..

— Потому что вы, по сути, и не член семьи.

Хильде застыла в оцепенении. Леди Ривет приблизилась вплотную и прошептала ей на ухо:

— Хорошо, что вы хотя бы незаконнорожденная, правда?

Это стало последней каплей. Хильде почувствовала, что больше не в силах сдерживать слёзы. Её лицо вот-вот должно было сморщиться, как и раздавленное сердце, когда в зале раздалось новое объявление:

— Ещё один гость без приглашения!

Тяжёлые двери снова со скрипом распахнулись, впуская почётную гостью. В зал вошла женщина с длинными розовыми волосами, облачённая в чёрную церемониальную форму. Каждым изящным, но исполненным силы шагом она словно разливала по ковру своё великолепное присутствие. В ней было столько достоинства и грации, что невозможно было отвести взгляд.

— По-моему, она не маг… — Кто же она?

Тишина, мгновенно воцарившаяся в зале при её появлении, напоминала ту, что возникла при приходе Рида. Однако женщина остановилась у входа и не двинулась дальше.

— Я не позволю ей представляться самой, как пришлось делать мне, — надменное выражение лица Владыки Башни внезапно смягчилось. — Перед вами глава Голосизма, нашей государственной религии, Божественная Посланница Аилетт Роделин. Прошу всех оказывать Её Преосвященству должное уважение.

Сам он не требовал почтения к своей персоне, но в отношении Аилетт был крайне строг.

— «Божественная Посланница»? — Что это значит?

Рид снисходительно простил невежество собравшихся:

— Ах, да, следует объяснить тем, кто не в курсе.

Он уже собирался продолжить в певучей манере, когда Аилетт произнесла:

— Божественное Воплощение.

Это было куда красноречивее любых слов. Её тело, ставшее проводником божественной силы, изменилось. Розовые волосы приобрели серебристо-белый оттенок и струились вниз, словно священные крылья, а изумрудные глаза загорелись золотом, точно два сияющих солнца.

Вокруг неё спокойно разлились волны энергии. Девятое божественное ранговое давление, сравнимое с мощью Рида, тяжёлым покрывалом легло на воздух. Она могла бы задушить всех своим присутствием, как это делал Рид, или принудить толпу упасть на колени. Вместо этого она позволила людям самим, в благоговейном трепете, поднять на неё глаза.

Аилетт поднялась в воздух, окутанная силой и красотой, от которых невозможно было оторваться. Она парила над земными смертными. Само её существование подтверждало могущество Бога. Глаза присутствующих, ставших свидетелями чуда, расширились от потрясения.

— Божественная Посланница — это титул святой, способной использовать Божественное Воплощение. Она первая, кто появился за последние пятьсот лет, насколько мне известно.

Разумеется, больше всех был восхищён Рид. Их взгляды встретились через весь зал.

— Ты прекрасна, как всегда. Чёрная церемониальная форма тебе очень идёт.

— Я старалась соответствовать твоему дресс-коду.

— Ты понимаешь, что означает чёрный цвет?

— А?

— Неважно. В любом случае, это честь.

Даже обычный разговор в зале, полном благоговейного молчания, выглядел чем-то трансцендентным.

— Такие могущественные существа в нашей Республике… — И не одно, а сразу двое…

Аилетт вобрала переполнявшую её божественную силу обратно в тело. Дышать сразу стало легче. Она плавно опустилась на пол. Ей нужно было поговорить с кое-кем на одном уровне. Она протянула правую руку. Было очевидно, что она ждёт эскорта, и все без сомнения решили, что эту честь может получить лишь Владыка Магической Башни.

Однако их ожидания были разрушены, когда она произнесла:

— Леди Хильде.

Внимание всего зала вновь обратилось к Хильде.

✠

Глаза Хильде широко распахнулись. У неё были не красные глаза, как у моей подруги Бианки, но нежно-розовые, из-за которых она напоминала белого кролика. Внимание, видимо, тяготило её: и без того хрупкая фигурка и плечи сжались ещё сильнее.

«Я бы с радостью поправила ей осанку», — заметила Агнес, и я полностью с ней согласился.

— Сопроводите меня.

— М-меня?

— Мы же обещали быть партнёрами.

Хильде выглядела совершенно ошеломлённой. Её растерянность была вполне понятна.

— Вы же не оставите Божественную Посланницу входить в зал без эскорта? Это было бы крайне неприлично.

— Но…

— Ах, дело в вашей подруге?

Я намеренно исказил смысл и повернул голову в сторону. Плечи рыжеволосой дочери графа задрожали от страха, когда наши взгляды встретились. Она судорожно вздохнула. Я знал, что она вовсе не подруга Хильде. На самом деле я поспешил войти в зал, услышав от Агнес, что над Хильде издеваются. Решил, что будет полезно слегка её предупредить.

— Ваше имя?

— М-Мирина Ривет…

— Сестра Мирина, слова, полные дискриминации, ненависти и презрения, даже среди друзей — это плохо. Мы все — дочери Бога.

Попробуй ещё раз назвать её незаконнорожденной.

— Голосизм особенно ценит силу слова, поэтому в будущем, пожалуйста, следите, чтобы из ваших прелестных уст исходили лишь добрые речи, — проговорил я как можно мягче. — Чтобы Бог не наказал вас. Вы понимаете?

Достаточно было одного твёрдого взгляда. Она всё ещё дрожала, и я был уверен, что до неё дошло. Сейчас я был окружён девятым рангом божественной силы и облачён в церемониальную форму, усиливающую моё достоинство. Я всего лишь посмотрел на неё чуть строже, но слабая магичка смотрела на меня так, будто перед ней не посланница Бога, а великий демон.

— П-простите! Пожалуйста, простите меня!

Реакция была неплохой. В конце концов, уважение часто рождается из страха.

— Отныне живите достойно.

— Д-да… Я постараюсь. Благодарю вас.

Закончив урок, я снова повернулся к Хильде и протянул руку.

— Идёмте.

— Х-хорошо…

Хильде оказалась послушной девочкой. Даже в нервном состоянии она старалась изо всех сил и неловко взяла меня за руку. Так мы и пошли через зал.

⟬Око, Надзирающее за Всем Хаосом, довольно улыбается.⟭

⟬Голос, Формирующий Мир, удовлетворённым тоном говорит, что церемониальная форма вам очень идёт.⟭

⟬Критик Баланса отпускает сомнительный комплимент, отмечая некое достоинство, напоминающее религиозный орден бога-демона.⟭

⟬Голос, Формирующий Мир, в ярости рычит на него.⟭

Хильде всю дорогу украдкой поглядывала на меня.

Я тихо сказал, так, чтобы услышала только она:

— Если хотите спросить — спрашивайте. Но при этом смотрите прямо перед собой с уверенностью.

— Х-хорошо…

С выпрямленной спиной и плечами она выглядела гораздо лучше.

— Вы… святая?

— Да.

Хильде надолго замолчала, когда очевидное подтвердилось. Но шли они медленно, а путь до Рида был достаточно долгим. Наконец она собралась с духом и задала вопрос, который действительно её волновал.

— Почему вы так добры ко мне?

Я не ответил сразу.

— Потому что вы святая?

Конечно, нет.

— К сожалению, я далеко не образцовая святая. Дело в том, что вы мне нужны, леди Хильде.

— Нужны… мне?