Часть 2. Глава 35

— Это наша последняя вечеря, — всхлипывая, произнёс мужчина.

— Что? О чём ты?

— Никто в этой комнате не собирается выбирать жертву, — продолжал он, рыдая ещё сильнее. — Даже если вы молчите, я вижу, что все вы уже готовитесь умереть.

Расслабленная атмосфера, царившая до сих пор, оказалась иллюзией. Слова молодого человека напомнили всем о нависшей угрозе. Лица людей окаменели, пока он колотил себя кулаком в грудь. Было непонятно, пытался ли он протолкнуть спешно проглоченную картошку или облегчить тяжесть момента.

— Теперь я тоже понял. Догадался! Тюрьма Балбриц печально известна, но там сидят не только убийцы, верно? — Молодой человек повернулся к заключённым со слезами на глазах. — Я только что заметил, что цвет вашей тюремной одежды отличается от той, что носят тяжкие преступники. Она светлее. Я знаю. Мне даже не нужно проверять клейма.

Никто не ответил.

— Среди вас нет смертников, правда?

— Нет…

— В-видите? Я так и знал! — Молодой человек рыдал, что такие добрые люди, как они, никак не могут быть убийцами, а затем повернулся к Риду и молодой женщине. — Вы не удивлены. Вы тоже знали, да?

Долгие годы, прожитые Ридом, заставили его накопить разнообразные знания. Однако доброты, чтобы ответить, у него не было.

Молодая женщина опустила голову и ответила вместо равнодушного Рида:

— Да… я как-то… поняла.

— Я так и знал! Только я один не знал! Только я, глупец, думал о том, что нужно выбрать жертву… Ладно. Я… я просто приготовлюсь умереть сейчас…

Если не будет жертвы, все в комнате погибнут. Однако было уже слишком поздно отказываться от человечности и создавать жертву — они уже сидели кружком у костра, делились его светом, теплом и едой.

Страх молодого человека оказался заразительным. Женщина, крепко прижимавшая к себе ребёнка, заметно задрожала по мере того, как текло время. Ребёнок тоже почувствовал серьёзность момента и выглядел так, будто вот-вот заплачет.

В этот момент заговорила та самая женщина средних лет, которая первой предложила молодому человеку картошку:

— Молодой человек, как тебя зовут?

— Ф-Феллок.

— Феллок… Понятно, Феллок. У меня… был сын примерно твоего возраста. — Её отрешённый взгляд ненадолго задержался на воспоминаниях. — Не переживай слишком сильно. Всё в порядке.

— Простите?

Она улыбнулась ярко и ободряюще. Феллок смотрел на неё в замешательстве, не понимая. Остался всего один факел. Времени почти не было. Зубы молодой женщины стучали от дрожи, ребёнок продолжал звать маму, молодой человек уткнулся лицом в колени и рыдал, а Рид просто наблюдал.

— Ах, ну что ж, наверное, больше откладывать нельзя.

Расслабленный и спокойный голос освежил атмосферу в комнате. Заключённые кивнули и начали перешёптываться.

— Я пойду.

— Нет. Я пойду, Большая Сестра.

— Вы все оставайтесь на месте. Если кому и идти, то мне — я самая старшая.

— Нет-нет. У самой старшей и самой младшей есть семьи. Я пойду, а вы сидите.

— Н-но…

Наконец одна из них встала. Даже самый недалёкий человек понял, что происходит. Феллок широко раскрытыми глазами смотрел на заключённую, которая вышла и встала посреди алтаря.

На лице женщины, поднявшейся на алтарь, застыла горькая улыбка. Это была та самая женщина средних лет, которая сказала, что у неё был сын примерно возраста Феллока.

— Вы… убили кого-то…?

Не все убийцы приговаривались к смерти.

— У моего сына была неизлечимая болезнь… Он долго болел. Это был сильный мальчик, который стойко всё переносил, но однажды боль стала невыносимой. Он умолял меня.

Лицо женщины исказилось от боли и отрешённости. Его голос до сих пор ясно звучал в её голове.

«Мама, пожалуйста, убей меня. Я хочу освободиться от этой муки».

Женщина средних лет посмотрела на руки, которые в последние мгновения обхватили шею сына. Она сжала дрожащие пальцы в кулаки и подняла взгляд к потолку с алтаря. Словно глядя на небеса, когда внезапно появился ангел, чтобы встретить её.

— Я наконец-то смогу увидеть сына.

Чисто-белая коса обрушилась на алтарь.

— Мадам?

Ответа не последовало. Мгновение — и в ушах раздался лишь звук рассыпающегося в пыль тела.

Комнату заполнили рыдания. Оплакивая её смерть, пока не сорвали голоса, — это было единственным способом почтить память женщины средних лет, имени которой они даже не знали. Подземелье безжалостно перенесло людей в следующую комнату.

Возможно, это было ироничное совпадение, но Рид снова оказался в одной комнате с Феллоком, Ревио и матерью Ревио. Хотя они ещё не оправились от горя, обстоятельства не дали им времени на скорбь. Потому что эта комната оказалась самой худшей из всех.

— З-здесь нет ни одного заключённого!

— Ч-что нам делать?

Рид уже сталкивался с подобной ситуацией в четвёртой комнате.

— Если нет убийцы, нужно просто его создать!

Как он и ожидал, все люди одинаковы. В одинаковых обстоятельствах они делают одинаковый выбор. Глаза старика, предложившего это, зловеще блеснули. Было ясно, кто станет целью. Чтобы заставить кого-то отказаться от собственной жизни, нужно было нечто более дорогое, чем сама жизнь. И в этой комнате как раз был такой человек. Жестокие взгляды сосредоточились на одной фигуре.

— Леди, это ваш ребёнок?

Сейчас было не время беспокоиться о Риде. Ситуация передо мной развивалась стремительно.

— Заставим заключённых убить друг друга и таким образом создадим убийцу.

— Не думаю, что заключённые согласятся. Что делать?

— Можно просто дать им что-нибудь острое и заставить пырнуть друг друга?

— Отличная идея!

Было странно слышать, как граждане обсуждают ужасную моральную дилемму так же буднично, как погоду. Я не могла позволить им так легко отказаться от человечности.

— Все, остановитесь.

Конечно, они не собирались слушать.

— Не мешай и отойди в сторону — Акх!

— Ч-что?! Кто эта женщина?

Я применила навык связывания. Белые колючие ветви, выросшие из божественной силы, обвили людей и разделили их друг от друга. Когда я убрала шипы с лоз, учитывая, что передо мной обычные граждане без Трёх Великих Сил, они начали отчаянно вырываться. Я подождала, пока они немного устанут, и попыталась снова вразумить их.

— Успокойтесь, все. Я понимаю, что ситуация отчаянная, но вы вот-вот переступите черту.

Моя речь возымела обратный эффект.

— Послушай, леди! Ты думаешь, мы этого не понимаем?!

— Ты думаешь, мы так себя ведём, потому что не знаем, как быть хорошими людьми? Другого выхода нет!

— Точно! Лицемерка!

Они выглядели так, будто готовы были плюнуть в меня.

По правде говоря, только раздражающий мученик будет цепляться за негибкие принципы и избегать нечестных средств, даже когда жизнь под угрозой.

Это больше по части Тесилида. Я совершенно не собиралась брать на себя эту роль.

— А что, если есть другой способ?

— Что?

— Что, если мы сможем выбраться из этой комнаты, нет, из всего подземелья, без новых жертв?

Воздух наполнился потрясённой тишиной — злоба, заполнявшая глаза людей, отступила под напором сомнительной надежды. Они внезапно стали выглядеть гораздо человечнее.

— Это… действительно возможно?

— Ты можешь вывести нас отсюда?

Я не могла ничего гарантировать. Это была временная линия вне оригинального сюжета, а значит, будущее для перемещёнца оставалось таким же неопределённым. Однако я знала, что честный ответ сейчас им не нужен. Лучшее, что я могла сделать, — это…

— Да. Обещаю вам.

… взять на себя их тревогу. Я одарила их самой яркой и самой надёжной улыбкой, на какую была способна, и встретила отчаянные взгляды. Кто-то ошеломлённо уставился на меня и спросил:

— Кто ты?

Сейчас мне было слишком неловко говорить.

— Скоро узнаете.

Я убрала колючие ветви и освободила людей, затем потянулась в инвентарь. Медленно вытащив длинный белый посох, я извлекла оружие, которое должно было переломить ход событий. Это была Лив Лили — запечатанное оружие, подаренное мне Ридом.

Мне нужно было доказать, что я равна Мориэль или превосхожу её в добре, чтобы противостоять ей. К счастью, Святая Демоническая Коса Лив Лили — оружие, которое чётко различает добро и зло. Если я буду выбрана её хозяйкой, это докажет мою добродетель, и это будет абсолютным доказательством. Я стану абсолютным добром, противостоящим другому абсолютному добру.

Я приготовилась и сняла цепи, сковывавшие оружие.

⟬«Система» Внимание. Лив Лили подвергает вас испытанию.⟭

Вихрь, поднявшийся из-под ног, закружился вокруг меня. Ветер яростно ревел и размывал зрение, но это было ничто по сравнению с рёвом Лив Лили. Я влила ауру в бушующую косу, переполненную злобной энергией, чтобы укротить её. К счастью, я была верховным мастером ауры и смогла сдержать её.

После испытания навыков настала очередь принципов. В уши вполз соблазнительный шёпот, словно змеиный язык, сочащийся сладким ядом.

— Ты уверена? Думаешь, сможешь всегда оставаться доброй?

— Раз начав, уже не вернёшь назад.

— Святая Демоническая Коса требует очень строгого уровня морального добра.

— Тебе придётся всю жизнь идти по узкому лезвию.

— Ты никогда не узнаешь, когда осквернишься. Ты же знаешь об этом, верно? Именно этого и добивается Рид.

— Сдавайся. Ещё не поздно.