Побочная история 2. Глава 3.

❈──────•◈◈◈•──────❈

— ……

Мюриэль устремила отрешенный, пустой взор на солнечные лучи, проливавшиеся из лазурного неба. Её потрескавшиеся губы судорожно дернулись.

— Незыблемый Порядок и Благо…

Она, точно призрак, цеплялась за имя павшего бога, неистово вознося молитву:

— Твоя верная раба взывает к тебе… О Боже, умоляю, спаси меня от этого мира, погрязшего в хаосе и скверне…

Мюриэль видела реальность совершенно иначе, чем обычные люди. В то время как для всего остального человечества наконец наступил долгожданный мир, она одна пребывала в персональном аду.

Её истинным «я» была Мю Элинас, живое Божественное Писание Церкви Порядка. Будучи единственной святой, безраздельно любимой Богом, она когда-то занимала самое исключительное положение на континенте. Даже когда Церковь Порядка объявила её фальшивкой и бросила в подземную темницу, её непоколебимая гордость и вера в собственную избранность ни разу не пошатнулись.

Однако в тот роковой день, когда она вонзила кинжал в грудь Айлетт Роделин, мир Мюриэль рухнул окончательно.

Стоило Айлетт испустить последний вздох, как ужасающий катаклизм начал стремительно пожирать континент. Это стало прямым следствием того, что божественная сила, бесперебойно поступавшая в этот мир через неё как через медиума, иссякла в одно мгновение. Тогда-то всем и открылась горькая правда: истинным богом-хранителем континента Серентра являлся «Архитектор небоскреба страданий», а Айлетт Роделин была его единственным священным проводником.

Весь мир словно оглушительно кричал Мюриэль в лицо, что именно Айлетт Роделин, а вовсе не она, являлась тем самым единственным и по-настоящему особенным существом, отмеченным дланью Творца.

После воскрешения Айлетт природа и порядок вещей полностью восстановились, но божественная сила Церкви Порядка стала исключением. «Архитектор небоскреба страданий» больше не пролил ни единой крохи своей благодати на алтари Порядка. Мюриэль Филис в мгновение ока превратилась в самую обычную, лишенную каких-либо сил простолюдинку.

Той, кто некогда единолично монополизировала божественную любовь, теперь пришлось на собственной шкуре узнать, каково это — быть никем. И выносить это ничтожное существование, оставаясь в здравом уме, с каждым днем становилось всё невыносливее.

— Умоляю, пробуди меня от этого кошмара…

Вместо безмолвного бога на её отчаянную молитву ответил вполне осязаемый человеческий голос:

— Какого еще кошмара? С жиру бесишься и несешь всякую чушь.

— Ты…!

Обладательница этого презрительного тона уверенно шагнула внутрь камеры, окутанная ярким ореолом предрассветного света. Её розовые волосы, убранные в элегантную высокую прическу, сияли ярче любого королевского венца, а белоснежное церемониальное одеяние, расшитое золотыми нитями, мягко колыхалось подобно крыльям.

Глаза Мюриэль мгновенно налились кровью.

— Айлетт Роделин…!

— Да, это я. Что, успела соскучиться?

— Как ты смеешь вообще дышать?! После того как полностью разрушила священный порядок этого мира!

— Да-да, у меня всё просто замечательно. Вижу, ты тоже полна энергии, так что за твое здоровье можно не переживать.

— Твое бесстыдство не знает границ, как и твоя мерзкая утреннее лицо! Запереть меня здесь и заставлять терпеть подобные унижения…!

— Я ведь еще в прошлый раз тебе говорила: завязывай со своими театральными драмами.

— Заткнись, еретичка!

Никакие потоки яда и злобы не способны были вызвать даже мимолетной трещины на безмятежной улыбке Айлетт. Скорее уж те, кто стоял позади неё, не выдержали подобной дерзости.

— Как ты смеешь! — сурово оборвала её Хильда, сделав шаг вперед. — Немедленно прояви уважение к Священному Императору!

— Что? Священному… Императору?

От этого резкого окрика Мюриэль мгновенно задеревенела, перестав даже брыкаться в своих кандалах. Лишь её зрачки дико задрожали, отражая крайнюю степень подступающего безумия.

Айлетт спокойно подняла руку, давая понять, что хочет поговорить с узницей наедине. Свита тут же безмолвно удалилась, оставив девушек одних в тесной одиночной камере.

Едва тяжелая дверь захлопнулась, Мюриэль снова открыла рот. Изнутри её буквально сжигало невыносимое, болезненное любопытство.

— Что, черт возьми, здесь происходит?! Почему такую еретичку, как ты, называют Священным Императором?!

— Ах, ты разве еще не в курсе? Эльфенхейм пал. На его руинах была провозглашена Священная Империя Божественного Языка. И я — её первая императрица.

— О чем ты… что за бред ты несешь…

Она несколько минут сидела точно громом пораженная, а затем судорожно обхватила голову руками, погружаясь в пучину истинного отчаяния:

— О Боже… этот мир окончательно сошел с ума и катится к своему концу…

<Чего? Вообще-то это всего лишь Эльфенхейм развалился.>

Специально для Агнес Айлетт мысленно проанализировала это иррациональное состояние узницы:

«Для Мюриэль её личный мир действительно подошел к концу. То, что мы живем на одном континенте, вовсе не означает, что у нас одинаковое восприятие реальности».

<И всё же смотреть на вещи под таким углом — это явное безумие.>

«О да, тут и спорить нечего».

Внезапно Мюриэль перестала истошно стенать и резко выпрямилась. На её лице появилось выражение глубокого, мученического трагизма:

— Убей меня.

— ……

— Я лучше предстану перед взором моего Господа, чем продолжу влачить это жалкое, ничтожное существование.

Доброжелательная улыбка в один миг сошла с лица Айлетт.

— Эй, очнись и закатай губу обратно.

— Что?

— С чего ты взяла, что я проявлю к тебе такое милосердие?

— Милосердие?

— Смерть — это ведь тоже избавление и спасение, не так ли? Именно так в свое время рассуждал Тесилид Арджент, помнишь?

При звуках имени Регрессора, которого в свое время заездили хуже ломовой лошади, Мюриэль заметно вздрогнула. Она интуитивно почувствовала, что упоминание этого человека в текущем контексте не сулит ей абсолютно ничего хорошего.

Айлетт снова мягко улыбнулась:

— Как думаешь, зачем я вообще пришла к тебе сегодня? Неужели ты решила, будто мне просто захотелось полюбоваться на твое лицо? Само собой, нет.

— Что… что ты собираешься со мной сделать…?!

— И зачем строить из себя дурочку? Я просто собираюсь провернуть с тобой в точности то же самое, что вы в свое время сотворили с Тесилидом Арджентом.

— ……!

Мюриэль, окончательно потеряв остатки красок на лице, в ужасе отпрянула, когда окружающее пространство внезапно и беспощадно поглотила беспросветная тьма. Когда она пришла в себя, все звуки и свет из окон башни исчезли без следа.

— Ха-а…

Леденящий ужас, словно её заживо замуровали в глубокой, глухой пещере или бездонном колодце, мгновенно сковал всё её тело. Единственным ярким пятном в этой пустоте оставалась Айлетт, которая словно сама излучала мягкое, но пугающее сияние.

Судья, разрушивший до основания всю её жизнь, демонстративно запустила руку в широкий рукав своего одеяния и не спеша извлекла оттуда какой-то предмет.

— Вот, держи. Это подарок. Признаться, достать его было весьма непросто.

«Подарок» со слабым, едва слышным пластиковым стуком упал на грязный каменный пол прямо перед сидящей Мюриэль. Небольшой, квадратный и плоский предмет размером с ладонь выглядел крайне причудливо для этих мест. Его материал и форма совершенно не вязались с привычной цивилизацией континента Серентра, однако Мюриэль узнала его в то же мгновение.

— Точка сохранения…!

В смертельном ужасе она буквально вжалась спиной в каменную кладку стены, тяжело и прерывисто дыша, пытаясь отползти как можно дальше. Ведь именно она лучше кого бы то ни было на этом свете знала, какие именно изощренные пытки и бесконечные страдания таил в себе этот невзрачный гибкий диск.

«— Это артефакт, способный принудительно изменить точку Регрессии. Как известно, обычно Тесилид Арджент возвращается в весну своего двадцатилетия. Но мы сместим эту точку на тот самый момент, когда он окажется заперт на самом дне Бездны. И тогда…

— И что тогда?

— На протяжении всех тридцати Регрессий, которые гарантирует этот артефакт, Тесилид Арджент физически не сможет выбраться со дна Бездны! Если перевести этот срок в цифры, получится где-то от девяти до десяти тысяч лет».

Айлетт произнесла это с подчеркнуто мягкой, издевательской заботой:

— Ты ведь прекрасно знакома с его функционалом, верно? Отныне ты будешь вечно регрессировать именно в это самое время и в эту самую точку.

— Нет… нет! Я не хочу! Умоляю, не надо!

— Этот артефакт рассчитан ровно на тридцать использований. Жаль, конечно, что у нас под рукой нет Источника Вечной Жизни, но если пересчитать это на среднюю продолжительность человеческой жизни, твой итоговый срок составит около двух тысяч лет. Солидно, правда?

— А-а-а-а! Я не буду! Я не стану регрессировать! Не хочу!

— Даже не думай отказываться. Твое имя уже официально вписано туда.

— Нет! Сотри его! Немедленно сотри!

Мюриэль, которая еще секунду назад испуганно жалась к стене, точно к последнему спасительному оплоту, теперь безумно поползла в противоположную сторону, отчаянно пытаясь дотянуться до дискеты. Однако тяжелые кандалы, намертво сковывавшие её руки и ноги, жестоко пресекли эту попытку. Гибкий диск замер буквально в паре сантиметров от кончиков её пальцев, словно намеренно издеваясь над ней и даря ложную надежду.

— Пожалуйста! Я умоляю тебя, сотри! Я не смогу… я не вынесу этого так, как Тесилид Арджент! Пощади меня! Нет, лучше просто убей! Прошу, убей меня!

Айлетт равнодушно отвела взгляд и сделала шаг назад. Она спокойно прошла мимо артефакта и судорожно вытянутой руки узницы, бросив напоследок свои финальные слова:

— Я ведь уже сказала тебе. Для кого-то вроде тебя подобного избавления не предусмотрено.

— А-а… а-а-а-а-а-а!

Рука Мюриэль, так и не сумевшая дотянуться до заветной дискеты, в безумии метнулась к её собственному лицу. Она принялась исступленно царапать и раздирать ногтями собственные щеки, изливая наружу скопившееся отчаяние. Из её горла вырвался дикий, животный вопль, больше похожий на рев раненого зверя.

✦ ❖ ✦

Стоило мне переступить порог камеры и выйти из изолированного барьером подземелья, как этот душераздирающий крик мгновенно оборвался.

Агнес, очевидно заметив, что мое лицо слегка помрачнело, негромко обратилась ко мне:

<Что, неужели тебе стало её немного жаль?>

— Ни капли. А тебе, Агнес?

<Мне тоже ничуть её не жаль. Когда дело касалось чужих страданий, она была весьма горазда на язык, а стоило беде коснуться самой, как тут же забилась в истерике. Подобное лицемерие вызывает у меня лишь глубокое презрение. Я искренне рада, что ждет точно такая участь.>

Я тяжело и глубоко вздохнула:

— На самом деле, её ждет далеко не то же самое.

<Это из-за отсутствия Источника Вечной Жизни?>

— Не только в этом дело.

<А в чем же еще?>

Пришло время наконец раскрыть карты и признаться в маленькой хитрости:

— Тот артефакт, который я ей подбросила — на самом деле обыкновенная пустышка. Я специально консультировалась с нашим Мастером на все руки, и он подтвердил, что абсолютно все оригинальные Точки сохранения были безвозвратно уничтожены, так что достать настоящую сейчас физически невозможно. Ну и самое главное… Мюриэль изначально никогда не была Регрессором.