Побочная история 2. Глава 4.

❈──────•◈◈◈•──────❈

<Так ты её просто припугнула?>

— Ага. Но она-то поверила.

Позволить ей заживо гнить в воображаемом кошмаре, который она сама же себе и нарисовала, — это самая изощренная пытка, какую я только могла для неё придумать. С одной стороны, немного жаль, но с другой — вышло на редкость изящно.

Я посмотрела в окно башни на расстилающийся до самого горизонта бескрайний мир. Ощущая, как легкий ветер перебирает мои волосы, я тихо произнесла:

— Искренне надеюсь, что в этом мире больше никогда и ни в какой форме не будет никаких Регрессий.

Подобный рок — это не та ноша, которую под силу вынести обычному смертному.

И на мое сокровенное желание тут же отозвался знакомый голос:

[«Архитектор небоскреба страданий» твердо заявляет, что отныне так оно и будет.]

✦ ❖ ✦

Завершив все дела по расписанию, я уединилась в оранжерее под огромным стеклянным куполом.

Даже сейчас, когда на улице только-только начинал таять снег, здесь благоухало невероятное множество самых разных цветов, позволяя в полной мере насладиться ранней весной. На просторном чайном столике красовалось изобилие изысканных десертов, каждый из которых можно было смело приравнять к произведению искусства.

Я устроила всё так, чтобы можно было одновременно созерцать цветы и наслаждаться чаем, и принялась ждать Тесилида.

<Неужели в Священной Империи было такое чудесное место?>

— Рид сотворил его с помощью магии.

<Ого, впечатляет.>

[«Архитектор Башни испытаний» замечает, что в этой оранжерее отчетливо читается сердце создателя, который отчаянно желал сохранить весну навечно.]

[«Архитектор небоскреба страданий» сочувственно вздыхает, добавляя, что долгая зима, которую ему пришлось пережить, пока ты спала беспробудным сном, должно быть, далась ему невероятно тяжело.]

[«Весы, судящие души» поднимают жуткий шум, заявляя, что весна Рида — это ты сама, а значит, он создал это место исключительно ради того, чтобы запереть тебя здесь!]

Как и ожидалось, вкусы Весов ни капли не изменились.

[«Инспектор откровения тайн» нарочито кашляет, объявляя о своем визите и замечая, что здешняя атмосфера по-прежнему бьет ключом.]

«Ого, сколько лет, сколько зим, господин Инспектор!»

Бог, который в последнее время был с головой поглощен вербовкой и взращиванием новых последователей, впервые за долгое время блеснул своим присутствием в чате.

«Как продвигаются дела с основанием вашей церкви?»

[«Инспектор откровения тайн» с гордостью хвастается, что благодаря упорному труду его паствы влияние Церкви Небесного Наблюдения уже вовсю сотрясает мир Мурима.]

«Надо же, Церковь Небесного Наблюдения. Звучит прямо как какой-нибудь Демонический Культ, мне нравится».

[«Инспектор откровения тайн» истошно вопит, требуя прекратить называть его священную фракцию Демоническим Культом.]

«Тогда, может, Культ Крови?»

[«Инспектор откровения тайн» вопит еще громче.]

[«Архитектор небоскреба страданий» грозно прикрикивает на него, заступаясь: наше дитя говорит исключительно по делу, так с какой стати ты вообще повышаешь на неё голос?]

Пока владыка Голос горой стоял за меня, я внимательно изучала чат, размышляя над специфическим неймингом Церкви Небесного Наблюдения.

«Если переименовать церкви остальных богов по тому же принципу… Культ Разума, Культ Испытаний, Культ Всеобщего Хаоса… Хм, если честно, по-моему, Культ Испытаний идеальнее всего подходит на роль зловещего Демонического Культа».

[«Архитектор Башни испытаний» флегматично замечает, что его интересуют исключительно те миры, в которых можно возводить исполинские небоскребы.]

«Ах, точно. Наш Архитектор ни за что не откажется от своих башен».

[«Инспектор откровения тайн» осторожно интересуется, неужели в жанре боевых искусств категорически запрещено строить небоскребы?]

[«Архитектор Башни испытаний» уверенно отвечает, что при должном желании возможно абсолютно всё.]

[«Инспектор откровения тайн» немедленно изъявляет желание заключить официальный контракт на строительство.]

Судя по всему, истинная причина, по которой Инспектор заглянул к нам после столь долгого отсутствия, заключалась исключительно в деловом предложении к Архитектору. Ему позарез нужно было отстроить монументальное здание, которое стало бы главным штабом его Демонического Культа. Однако местный Главный Герой, одержимо преследующий Владыку Церкви Небесного Наблюдения, то и дело пытался совершить вероломное нападение и похитить главу, так что Инспектору требовалось кардинально усилить систему безопасности.

[«Архитектор Башни испытаний» гордо бьет себя в грудь, обещая спроектировать ультрасовременную оборонительную систему с колоссальным количеством автоматических защитных комплексов.]

[«Инспектор откровения тайн» неистово аплодирует, всячески умасливая мастера.]

В итоге Инспектор и Архитектор благополучно удалились чертить чертежи, а остальные боги дружной толпой поспешили за ними, чтобы вставлять свои бесценные пять копеек в готовый план.

Я сделала неторопливый глоток ароматного чая и бросила мимолетный взгляд на часы.

— Хм, Рид задерживается куда сильнее, чем я предполагала.

<И не говори. Неужели «Дно Пандоры» оказалось настолько затяжным подземельем?>

— Исключено. Он должен был зачистить его в мгновение ока и пулей лететь домой…

Неужели там возникли непредвиденные трудности? Или у него внезапно появились неотложные дела, и он решил куда-то завернуть по пути?

<Неужели он попросту забыл о вашем обещании?!>

— Эй, мы вообще-то планировали сегодня вместе заняться одним архиважным делом.

Мы собирались детально обсудить финальную зачистку Царства Демонов и способ раз и навсегда оборвать его порочный круг Регрессий. Он физически не мог забыть о столь монументальном вопросе.

<Хм, ну, может, он решил заскочить по дороге и купить тебе какой-нибудь роскошный букет цветов в подарок?>

— Цветов тут и так пруд пруди, я бы лучше не отказалась от парочки лишних десертов.

<Десертов тут тоже хоть отбавляй.>

— Хорошего много не бывает.

Впрочем, раз уж мой мужчина — это фактически истинный Финальный Темный Босс этого мира, мне точно нет нужды заламывать руки и переживать за него, даже если оставить его одного посреди самого сурового и опасного места. Я с абсолютным спокойствием на душе поудобнее откинулась на спинку мягкого кресла.

И ровно в это мгновение оглушительный, рокочущий грохот сотряс всё мое существо от макушки до пят.

— Э-э? Это еще что такое?

<Айлетт, смотри туда!>

Агнес указывала прямо на небосвод за прозрачными стеклами купола. Чистое лазурное небо, бывшее непререкаемым символом наступившего мира, оказалось варварски разорвано надвое, обнажая колоссальную, зловещую трещину.

Внезапное появление неопознанного подземелья. Но на этом кошмар не закончился: пространственный разлом начал стремительно разрастаться и пожирать окружение, словно отравляя сам воздух вокруг. Это был самый настоящий, классический Прорыв Подземелья.

<Что, черт возьми, происходит?>

Система мгновенно выдала исчерпывающий ответ:

[<Система> Экстренное оповещение! В связи с выполнением условия «Жертвоприношение Повелителя Демонов», открылось финальное подземелье L-класса сложности — «Море Хаоса»!]

[<Система> Под влиянием босса L-класса «Порождение Хаоса» по всему миру запускается процесс демонической трансформации!]

Я в полном оцепенении озвучила ситуацию для Агнес:

— Судя по всему… Абиссаль мертва?

<Что?! Повелительница Демонов №1? Да как так-то? Она что, от старости скончалась?>

— Само собой, нет.

<Но ведь единственные, кому под силу прикончить её, — это ты и Рид.>

— Хм, с какой стороны ни посмотри, а ведь это чистая правда.

<И что нам теперь делать?>

— Разлом, который ты видишь в небе, — это прямой вход в подземелье, где сокрыто истинное тело Порождения Хаоса. Стоит войти туда и запечатать эту тварь, как со всем этим кошмаром будет покончено раз и навсегда.

Последнее домашнее задание по защите мира на этом континенте официально активировано.

<Э-э? Погоди-ка. Но разве вы с Ридом не собирались дождаться друг друга, чтобы вместе назначить дату этого похода и запечатать его?>

— Именно. Но разлом открылся прямо сейчас. А это означает лишь одно…

<Рид отправился туда в одиночку, бросив тебя здесь?!>

Благодаря этому вся картина происходящего моментально и кристально чисто сложилась в моей голове.

— О-о-о-о, Рид опять ушел спасать этот мир в гордом одиночестве!

<То есть подарок, за которым он обещал заскочить по пути, — это вовсе не букет цветов и десерт, а самолично отрубленная голова Порождения Хаоса!>

От истинных масштабов мышления этого Финального Темного Босса у меня голова шла кругом. Разумеется, Тесилид — это Регрессор максимального уровня и ветеран до мозга костей, который уже не один десяток раз успешно запечатывал Порождение Хаоса, так что он безупречно справится со всем и сам. Я прекрасно понимала, почему он решил выдвинуться один налегке, словно отправился на обычную вечернюю прогулку.

Ладно, нужно успокоиться. Моя тревога постепенно улеглась.

— Из-за Прорыва камни телепортации сейчас всё равно бесполезны, так что нам остается только ждать?

<Похоже на то.>

Однако стоило мне окончательно расслабиться, как произошло кое-что непредвиденное.

[«Архитектор небоскреба страданий» истошно кричит, что произошло нечто непоправимое, и в панике судорожно жмет на кнопку экстренной тревоги!]

[«Критик баланса» уже собирается дежурно поинтересоваться, в чем дело, но застывает в глубоком ужасе.]

[«Око, следящее за хаосом сущих вещей» в панике прикрывает ладонями свои глазные яблоки, которые едва не вывалились из орбит от шока.]

Я еще ни разу в жизни не видела владыку Голоса в таком диком смятении. Липкая тревога и дурное предчувствие мгновенно закрались мне в душу.

[«Архитектор небоскреба страданий» сокрушенно сообщает: «Абсолютное Зло Порядка» умудрилось совершить побег!]

Что?! Особо опасный преступник сбежал из-под стражи?! В то же мгновение моя душа до самого основания окрасилась первозданным ужасом.

✦ ❖ ✦

В мире, где отныне было гарантировано сказочное и безоблачное счастье, оставалась лишь одна-единственная, самая последняя миссия. Необходимо было окончательно и бесповоротно вытравить саму Регрессию из предначертанной судьбы Тесилида Арджента.

С тех пор как «Архитектор небоскреба страданий» взял под свое личное покровительство континент Серентра, а вечный страх перед внезапным иссяканием божественной силы испарился без следа, этому миру наконец-то было даровано время, устремленное в бесконечное будущее. Теперь оставалось лишь строго по учебнику запечатать Порождение Хаоса и спасти человечество, чтобы эта небесная кара под названием Регрессия прекратила свое существование.

Тесилид Арджент был человеком, которого на протяжении долгих девяноста девяти циклов методично и сурово закаляли, превращая в идеального спасителя. Запечатывание Порождения Хаоса было для него делом привычным и обыденным, пройденным бесчисленное количество раз, так что он не испытывал ровным счетом никакого волнения или мандража.

Чтобы добраться до Порождения Хаоса, для начала требовалось открыть врата в финальное подземелье. Ключом к этому замку служили души троих Повелителей Демонов.

В самом центре мрачного черного храма на коленях истощенно никла девушка в разорванном церемониальном облачении, уже не способная оказать ни малейшего сопротивления. Кончики её некогда мятных волос были густо пропитаны запекшейся кровью. В далеком ночном небе медленно угасал фиолетовый полумесяц — падение этого символического светила наглядно предвещало скорый и неизбежный конец самого Повелителя Демонов.

— Ах…

Абиссаль, собрав последние крохи угасающих сил, с трудом вскинула голову. Её угасающий взор был устремлен на высокого, статного мужчину, неподвижно стоявшего всего в трех шагах от неё.

Его иссиня-черные волосы, напоминавшие аккуратно сложенные вороновы крылья, черные одежды, плотно облегавшие идеальное, подобное острому клинку тело, и густые черные тени, неотступно следовавшие за ним, точно преданный легион верных слуг. Этот человек казался живым воплощением чистейшей, первозданной тьмы. И, возможно, именно благодаря этому безупречному и строгому облику его мертвенно-бледное лицо сейчас излучало какое-то странное, почти священное величие.

Абиссаль с трудом приоткрыла губы, искренне сожалея о том, что осознание этой истины пришло к ней слишком поздно:

— Так ты… изначально был самим Хаосом, но при этом… сражался на стороне Блага…?

— ……

— Значит, ты был вовсе не тем самым Порождением Хаоса, что должно было снизойти на эту землю и принести миру окончательную гибель…?

При этом вопросе губы Рида тронула едва заметная, горькая усмешка. В его рубиновых глазах промелькнула тень искреннего сожаления.

— Когда-то очень давно… так оно и было, — тихо ответил он, а затем добавил: — Но отныне единственный мир, которому я искренне желаю положить конец, — это бесконечный мир Регрессий.