Побочная история 2. Глава 5.

❈──────•◈◈◈•──────❈

— В этом жизненном цикле я искренне хотел попробовать снова пожить как обычный, добрый человек.

«Что за вздор... Как из уст этого монстра могут звучать столь человечные слова?..»

Ведомая первозданными инстинктами, намертво выжженными в самой сути её угасающего естества, Повелительница Демонов до последнего вздоха цеплялась за свои заветные, порочные амбиции.

«Я не могу этого допустить. Что в этом мире может быть слаще тотального краха и абсолютного разрушения? Более того, у тебя был шанс переродиться в зловещее божество хаоса и обрести величайший сакральный статус».

— Ошибаешься. У меня нет к этому ни малейшего интереса.

Взгляд Рида, мгновение назад подернутый дымкой искреннего сожаления, вдруг вспыхнул ослепительным, кристально чистым сиянием.

— Зачем мне всё это в мире, где дышит Айлетт Роделин?

Отныне он просто озвучивал свои сокровенные мысли вслух, даже не надеясь, что поверженная Абиссаль способна его понять.

— Я безоговорочно верю в того Бога, в которого верит она.

Он кардинально изменился.

— Я искренне люблю тех людей, которых любит она.

Нет, это было скорее не изменение, а долгожданное исцеление израненной души.

— И я буду до последнего вздоха защищать то Благо, которое защищает она.

Прежде этот мир казался ему исключительно отвратительным, полным фальши и заслуживающим лишь искренней ненависти. Именно поэтому он так яростно ополчился против Творца, человечества и самого понятия Добра. Но в конечном итоге… он снова сумел познать любовь.

Точно так же, как когда-то её знал самый первый, еще не сломленный человек по имени Тесилид Арджент.

Прежде чем Абиссаль успела это осознать, густая первозданная тьма окончательно отступила от Рида. Его роскошные серебряные волосы плавно взметнулись вверх и мягко опустились на плечи, словно колыхаясь от легкого дуновения теплого весеннего ветра.

— А потому я обязан спасти этот мир еще один, последний раз.

«Ах… Значит, ты и впрямь никогда не был истинным Порождением Хаоса. Ты всего лишь дитя Хаотично-Доброго мировоззрения, до основания выпестованное безжалостным Абсолютным Злом Порядка…»

Полный предсмертной агонии мысленный возглас Повелительницы Демонов окончательно растворился в пустоте и затих.

Не удостоив её ответом, Рид неторопливо порылся в пространственном кармане и извлек древний артефакт. Стоило ему с силой вонзить в землю у своих ног массивное древко флагштока, превышающее его собственный рост, как тяжелое полотнище тут же самостоятельно развернулось и величественно затрепетало, несмотря на абсолютное безветрие.

Пространство вокруг мгновенно подернулось очертаниями величественного сакрального алтаря. Он активировал Артефакт Возведения Святой Земли, чтобы полностью освятить и очистить оскверненную территорию храма.

Абиссаль, внезапно оказавшаяся в роли беззащитной жертвы прямо в самом центре новоявленной святыни, впала в глубокое оцепенение.

«Что… что еще ты задумал?..»

— Я дарую тебе заслуженную награду за то, что в этой жизни ты оказала посильную помощь Айлетт Роделин.

«Ты хочешь сказать… что проявишь ко мне милосердие…?»

— Именно так.

«Но как…?»

Рид снисходительно пояснил свои истинные намерения Повелительнице Демонов, которая по-прежнему смотрела на него абсолютно невежественным взором:

— Если твоя земная оболочка погибает на Святой Земле, количество твоих последующих томительных реинкарнаций существенно сокращается. Вместо того чтобы переродиться навозным жуком или тараканом, ты сможешь сразу начать новую жизнь в виде какого-нибудь безобидного слайма.

«……»

— И если мы когда-нибудь снова встретимся в будущем, я точно так же прикончу тебя исключительно на Святой Земле.

«Ах… Вот оно что… Значит, в этом и заключается… твое высшее милосердие».

Абиссаль безропотно сомкнула веки. К этому моменту на потемневшем небосводе не осталось даже блеклого намека на фиолетовый полумесяц.

Рид сделал уверенный шаг вперед. Его стопы были устремлены прямиком к пространственному разлому, варварски разорвавшему ткань реальности по вертикали. Это был прямой вход в финальное подземелье, распахнувшийся в ту самую секунду, когда символическая сущность Повелительницы Демонов окончательно угасла.

Ключ послушно повернулся в замке, ворота открылись, и теперь ему оставалось лишь переступить этот порог.

Его длинные ноги уверенно ступили внутрь темного туннеля. Узкий, нескончаемый проход давил со всех сторон, словно пытался заживо погребенить его в своих бездонных недрах. Из самого эха выхода, находящегося где-то в точке бесконечного небытия, уже вовсю доносились зловещие, потусторонние звуки. Пронизывающий гул ветра, подозрительно напоминающий утробный звериный рык, и яростный грохот волн, похожий на судорожные, конвульсивные метания, становились всё громче и отчетливее с каждым его шагом.

Однако эта какофония ужаса так и не смогла пробудить в его душе ни капли первобытного страха. В его сердце попросту не осталось места, где паника могла бы пустить корни, подпитываясь слепым воображением.

Ведь Рид уже слишком хорошо и до боли детально знал, какой именно пейзаж ждет его на том конце этого проклятого пути. Стоит ему сделать последний шаг наружу, как его взору откроется неописуемо чарующая ночь под кроваво-красным звездным небом и бездонное темно-синее море, где в безумном танце хаотично бурлят колоссальные водовороты.

Он физически никогда не смог бы забыть то проклятое место, где когда-то принес себя в жертву на растерзание богам.

Наконец, его неторопливые шаги достигли финала туннеля.

— Что здесь происходит?..

Пейзаж, который должен был с порога погрузить его в пучину мрачного отчаяния и былых сожалений, бесследно испарился. Исполинское море высохло так внезапно, словно всё это было лишь чьей-то нелепой иллюзией, оставляя после себя лишь колоссальный, головокружительный обрыв, уходящий далеко вниз.

Учитывая, что это бушующее море изначально и являлось истинной плотью и кровью Порождения Хаоса, что, черт возьми, здесь стряслось?

И тут Рид краем глаза заметил крошечную, судорожно пульсирующую лужицу, оставшуюся на самом дне иссушенного котлована.

«Хи-и-и-ик…»

«Нет… Прошу, пощади…»

До слуха донесся истошный Демонический Плач — жуткая, неестественная смесь одновременно мужских, женских и детских голосов. Порождение Хаоса, бывшее по своей сути единым коллективным разумом бесчисленных душ, сейчас дико визжало от невыносимой боли, пока его буквально пожирали заживо.

Только в это мгновение Рид наконец разглядел силуэт существа, которое с диким упоением жадно высасывало остатки демонической морской воды.

Рид без малейших колебаний ринулся вниз, точно так же, как когда-то во время своего добровольного жертвоприношения богам, и плавно приземлился на далекое каменистое дно.

Облик существа, без остатка поглотившего великое Порождение Хаоса, был неописуемо гротескным. На первый взгляд оно напоминало человека, однако в нем не было абсолютно ничего человеческого. То, как оно судорожно упиралось обеими руками в каменистую почву и с диким остервенением лакало грязную воду, точно изнывающий от жажды дикий зверь, выглядело варварски и первобытно. Однако при всём этом от самой его сущности исходила настолько монументальная, священная аура, что к нему было физически страшно даже просто приблизиться.

Это было настолько сокрушительное и подавляющее присутствие, что лишь Рид, будучи Трансцендентом 9-го Круга магии, мог позволить себе смотреть на него невооруженным глазом, не рискуя ослепнуть.

После долгого и пристального наблюдения Рид наконец уловил едва заметную зацепку, позволяющую установить истинную личность этой твари.

[Мало… Одного лишь Порождения Хаоса катастрофически мало для того, чтобы полностью восстановить мою былую божественность.]

«Божественность?»

Из этого странного, потустороннего голоса, который, казалось, резонировал с самой его душой, Рид моментально вычленил одно конкретное слово. И ровно в этот же миг он уловил пугающе знакомые черты в лице существа.

— Муриэль Филис?..

Вот только её изначальный пол теперь изменился на противоположный — мужской.

Гротескное создание, уловив посторонний звук, медленно и неестественно повернуло голову, уставившись прямо на Рида. Они столкнулись взглядами. У существа были абсолютно белые глаза без зрачков.

[Наконец-то ты явился? Мой верный и преданный слуга.]

— ……!

Одного-единственного этого предложения оказалось более чем достаточно, чтобы Рид моментально и со стопроцентной точностью осознал, кто именно стоит перед ним.

— Абсолютное… Зло Порядка и Блага…

✦ ❖ ✦

Его бирюзовые глаза неистово задрожали, словно готовы были вот-вот расколоться от шока.

Какими словами вообще можно описать то невыносимое чувство, когда ты лицом к лицу сталкиваешься с сущностью, которая на протяжении целой тысячи лет подвергала тебя самым изощренным и жестоким издевательствам?

— ……

В эту секунду внутри Рида бурным, мутным потоком смешались абсолютно все мыслимые и немыслимые эмоции. Это было настолько яростное, сокрушительное потрясение, с которым едва ли мог совладать даже Трансцендент, обладающий величайшей ментальной стойкостью в этом мире. Прямо сейчас Риду требовались колоссальные, титанические усилия воли просто для того, чтобы его лицо не исказилось от подступившего ужаса и гнева.

Однако сущность, стоявшая перед ним, даже не подумала проявить хоть каплю снисхождения к его ментальному состоянию. Скрежещущий голос «Абсолютного Зла Порядка и Блага» бесцеремонно врезался прямо в сознание Рида, точно огромный кузнечный молот:

[Теперь, когда эта ничтожная Мю Элинас оказалась абсолютно бесполезной, ты лично явился сюда, дабы засвидетельствовать мне свое почтение. Отличная работа, Тесилид Арджент.]

— ……

Имя гулким эхом отозвалось в его сознании. Должно быть, это было болезненное эхо в той самой зияющей пустоте, которую этот бог когда-то насильно выжег в его душе.

Рид в очередной раз отчетливо осознал тот ужасающий факт, что он — всего лишь марионетка, которой это стоящее перед ним божество лично даровало имя и навязало жестокую, нескончаемую миссию. Эта извращенная, в корне неправильная встреча между создателем и его творением определенно была самым последним и самым суровым испытанием в его многострадальной жизни.

Ему во что бы то ни стало нужно было вернуть контроль над стремительно рушащимся разумом. Рид сжал кулаки с такой сокрушительной силой, что костяшки на тыльной стороне его ладоней мгновенно побелели.

[Ты настолько сильно потрясен, что от шока позабыл склониться в священном поклоне перед своим господином, мой верный слуга.]

— Разве вы… кха… не несли заслуженное наказание?

Он изо всех сил прикусил язык, однако вежливые, почтительные обращения всё равно невольно сорвались с его губ, на корню растаптывая его собственную гордость и волю. Это была сущая мелочь, но от неё на душе становилось невыносимо тошно и жалко.

[Так и было. Я был насквозь пронзен в семи местах Священным Копьем и распят на стене Чертога Всех Богов, точно кусок сырого мяса, на протяжении долгих шести тысяч кальп по воле «Духа Слова, Создающего Миры».]

«Абсолютное Зло Порядка и Блага» медленно распрямило свое человекоподобное тело и величественно встало во весь рост. На его плечах, торсе и бедрах на мгновение ярко вспыхнули сквозные белые дыры, источающие чистейший свет. Это было неопровержимым доказательством того, что невидимые призрачные копья до сих пор продолжали безжалостно терзать плоть павшего бога.

— Но как вам удалось…

Однако «Абсолютное Зло Порядка и Блага» категорически отказалось снисходить до дальнейших объяснений.

[Мой верный слуга, Тесилид Арджент. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, как сильно я любил и оберегал тебя, а потому всегда доверял тебе самые важные и ключевые роли.]

— ……

Губы Рида, которые уже готовы были яростно выплюнуть встречное: «Что за чушь?!», в следующую секунду плотно сомкнулись.

[И вот наконец настал тот час, когда ты должен еще раз беспрекословно исполнить свой священный долг творения перед лицом меня — твоего истинного создателя.]

— ……

Рид сделал глубокий, размеренный вдох. Ему жизненно необходимо было полностью вытеснить весь застоявшийся воздух из легких и наполнить тело новой, чистой энергией.

Он наивно полагал, что теперь, обретя силу Трансцендента, он готов сохранить абсолютное хладнокровие, что бы ни услышал из уст богов. Но это была чистой воды безрассудная глупость.

[Добровольно пожертвуй мне эту смертную оболочку.]

— ……

[Это тело станет идеальным и безупречным инструментом для того, чтобы навсегда уничтожить священный сосуд «Духа Слова, Создающего Миры».]

«Уничтожить священный сосуд».Рид мгновенно и без малейших усилий разгадал истинный, зловещий подтекст этих слов.

— …Вы хотите сказать, что моими руками… собираетесь хладнокровно убить Айлетт Роделин?

[Или же ты предпочтешь сделать это лично и добровольно?]

— ……

Это была та самая последняя капля, которая мгновенно и без остатка сорвала все внутренние предохранители в сознании Рида.

Рид до боли зажмурился всего на одно короткое мгновение, а затем резко распахнул глаза. Когда он снова сфокусировал свой взор на стоящем в центре котлована божестве, та безумная вереница противоречивых эмоций, что еще секунду назад яростно раздирала его изнутри, наконец-то слилась в единое, монолитное и кристально чистое чувство.

И имя этому отчетливому, всепоглощающему чувству было — чистая, первозданная жажда убийства.

Яростное желание самолично прикончить Бога в одночасье пересилило многовековое слепое подчинение своему создателю. Трансцендент, вооруженный абсолютной дерзостью, безумием и истинным нечестием, сквозь зубы процедил:

— Я мог безропотно терпеть любые ваши изощренные издевательства над собой… но вам ни за что не следовало трогать её.

[Ты смеешь проявлять неповиновение своему Творцу?!]

«Абсолютное Зло Порядка и Блага» угрожающе понизило голос, отчетливо демонстрируя свое крайнее недовольство. Однако это фальшивое божественное величие больше не могло оказать ровным счетом никакого влияния на раба, который уже давно разорвал свои цепи и обрел истинную свободу.

— Так значит, вы умудрились сбежать из заточения именно через этот проход?

Рид бросил мимолетный взгляд на крошечную пространственную трещину, из которой бурным потоком изливался ослепительно белый свет. Судя по мощнейшей сакральной энергии, которая категорически не вязалась с гнетущей атмосферой этого подземелья, это была абсолютная правда.

Теперь то, что он должен был сделать, стало для него кристально ясным.

Пространство в правой руке Рида наэлектризовалось и пошло сильной рябью, и в его ладони начали стремительно сгущаться очертания массивного меча. Он тут же намертво перехватил пальцами прозрачный клинок, чья форма еще даже не успела окончательно стабилизироваться.

Вскинув оружие горизонтально перед собой, он с силой оттолкнулся от каменистой земли и живым снарядом ринулся прямиком на «Абсолютное Зло Порядка и Блага».

[Да как ты смеешь…!]

Единственным осязаемым препятствием для Рида на протяжении всего этого времени было лишь глубокое чувство подсознательного отвращения и трепета, которое ему веками методично вдалбливали как послушному творению. Но стоило ему раз и навсегда выжечь этот рабский менталитет своей всепоглощающей жаждой убийства, как в его движениях не осталось ни капли нерешительности. Пронзить мечом это павшее, ослабленное божество оказалось делом секундным.

В своем нынешнем состоянии эта тварь была лишь немногим сильнее обычного смертного человека, а потому она физически не могла стать достойным соперником для Трансцендента 9-го Круга.

Прозрачный клинок ювелирно обошел стороной те самые семь сквозных отверстий, оставленных священными копьями, и с сокрушительной силой вонзился точно в левую часть груди падшего бога. И ровно в то мгновение, когда в чужой плоти образовалась новая, смертоносная рана, оружие в его руках наконец-то приняло свою истинную, завершенную форму.

То, что он сейчас сжимал в своей ладони, было легендарным Священным Мечом.

Стоя посреди бушующего вихря, в котором безумно растрепались его длинные серебряные волосы, Рид ледяным, пронизывающим до костей голосом произнес:

— А теперь… страдай, будучи пронзенным уже восемью мечами.