Побочная история 2. Глава 6.

❈──────•◈◈◈•──────❈

Рот «Абсолютного Зла Порядка и Блага» изумленно приоткрылся.

[Как… как простое творение… как жалкое творение вообще посмело поднять руку на своего Творца и убить его?!]

Оно судорожно забилось в конвульсиях от дикого шока, словно на его глазах рухнул сам незыблемый закон мироздания. До самого конца в нем говорила лишь уязвленная гордыня павшего божества.

По мере того как его божественные силы стремительно иссякали, плоть поверженного бога начала неумолимо втягиваться обратно в пространственную трещину. Сама темница властно призывала своего беглого узника.

[Отпусти меня…!]

Рид охотно решил помочь естественному порядку вещей и поспособствовать тому, чтобы эта тварь поскорее вернулась туда, где ей и надлежало быть. Не вынимая клинка, он с силой толкнул «Абсолютное Зло Порядка и Блага» глубительно вглубь разлома.

— Проваливай обратно.

[Ничтожное творение! Тесилид Арджент! Остановись! Если ты прямо сейчас поспособствуешь моему окончательному освобождению…!]

— Я скорее собственноручно задушу себя.

[Нет…! Я ни за что не вернусь в это проклятое, жалкое место…!]

Оболочка, которую бог так кропотливо и бережно взращивал, пожирая плоть Порождения Хаоса, теперь с хрустом ломалась, крошилась и буквально резалась на куски, лишь бы протиснуться в крошечное и узкое отверстие трещины. Этот процесс доставлял павшему божеству неописуемый первобытный ужас и невыносимую, адскую боль.

[──!]

В ушах пронзительно зазвенел истошный, оглушительный визг, частота которого уже давно превысила любые допустимые пределы человеческого слуха.

Спустя долгие, мучительные мгновения гротескно искаженная человекоподобная фигура наконец целиком протиснулась сквозь пространственную прореху. Стоило трещине с глухим щелчком захлопнуться, словно плотно закрытая крышка гроба, как в подземелье наконец-то воцарилась оглушительная, мертвая тишина.

— Ха-а-а…

Это была пускай и быстрая, в чем-то даже сумбурная и хаотичная стычка, однако он уже очень давно не делал ничего, что способно было бы настолько тотально и дочиста выжать из него все физические и ментальные силы.

Больше не было ни единой причины упрямо стоять на ногах посреди этой пустоты. Рид окончательно расслабился и впервые за долгое время без сил опустился прямо на холодную землю.

«Нужно отдохнуть. Совсем немного, буквально пару минут».

Рида вдруг до глубины души пронзило странное, щемящее чувство тоски, и он отрешенно уставился на свои ладони. Руки, которые еще мгновение назад мертвой хваткой сжимали Священный Меч и безжалостно разили Творца, теперь были абсолютно пусты.

Отныне он больше никогда в жизни не призовет свой Сакрально-Демонический Клинок. Потому что сердце этого павшего, навечно запертого божества отныне стало для его меча вечными и нерушимыми ножнами.

— Ну вот и всё…

Рид медленно выпустил из груди долгий, тяжелый вздох. Воздух, глубоко циркулировавший в его легких, сорвался с губ блеклым белым паром.

— Неужели… со всем этим кошмаром действительно покончено?

Его бесконечно долгое, полное невыносимых мук странствие по бесчисленным кругам Регрессий наконец-то официально подошло к своему финалу.

Примерно в это же время на его пустую, раскрытую ладонь мягко опустились крошечные белые крупицы. Стоило им коснуться теплой кожи, как они тут же слабо подтаивали и бесследно исчезали.

— Снег…

Запоздалое эхо того, что исполинское демоническое море бесследно испарилось, а его место в пространстве судорожно пытались заполнить новые воздушные потоки, наконец-то проявило себя. Температура, стремительно упавшая вслед за резко понизившимся давлением, породила это незваное природное явление.

Окружающий пейзаж подземелья постепенно начинал до боли напоминать то самое время года, которое Рид всегда искренне и всем сердцем ненавидел. На губах статного, невероятно красивого мужчины заиграла едва заметная, горькая усмешка.

— Стоит мне остаться одному, как вокруг меня неизменно наступает зима.

Он определенно собирался перевести дух всего лишь пару минут, однако процесс восстановления сил шел куда медленнее, чем он рассчитывал. Время шло, а хлопья снега продолжали безучастно и плотно осыпаться на его уставшие плечи и роскошные серебряные волосы.

«Нужно подниматься. Пора возвращаться домой».

Однако собственное изнуренное тело сейчас казалось ему настолько неподъемной, тяжелой обузой, которую было физически трудно поднять без посторонней помощи.

И ровно в этот миг со спины его внезапно окутало ласковое, неописуемо родное тепло.

— Наконец-то я тебя нашла.

— ……

Он больше не был один посреди этой унылой стужи.

— Ты проделал колоссальную работу. Спасибо тебе.

— ……

Его долгожданная, вечная весна.

— Тесилид Арджент.

— ……

Его единственная Айлетт Роделин.

— …Ты всё-таки пришла.

— Разумеется. Кто же еще, кроме меня, станет спасать тебя, когда ты тут так отчаянно ударился в меланхолию?

В её нежных, крепких объятиях горькая и едва заметная усмешка Рида мгновенно преобразилась, становясь невероятно мягкой, трепетной и глубокой. Он бережно накрыл своей широкой ладонью её изящную кисть и тихо произнес:

— Знаешь… даже в зиме нет ничего плохого. Если в это время ты вот так крепко обнимаешь меня.

В эту секунду он осознал эту истину с новой, непреклонной силой. Ему больше не нужно было панически бояться холодов. Ведь все те десятки зим, что еще оставались в его распоряжении до самого конца жизни, он проведет, будучи согретым её искренними объятиями.

— Я-то со всех ног спешила к тебе на выручку, а ты, оказывается, тут разлегся в таком сентиментальном виде.

— Прости. Я искренне планировал вернуться быстро и налегке, но на моем пути совершенно внезапно возникла засада.

— Вот именно поэтому нам и следовало отправиться туда вместе.

На этом вся её напускная строгость окончательно испарилась, ограничившись лишь коротким, безвредным ворчанием. Она даже не стала расспрашивать его о том, что именно здесь произошло. Должно быть, она и так прекрасно обо всём догадывалась.

— Я так и не смог окончательно убить его.

— И ты из-за этого расстроен?

— Не знаю.

Поскольку для существа подобного уровня смерть была скорее долгожданным избавлением и спасением, он искренне не понимал, не окажется ли вечное заточение куда более суровым и справедливым наказанием, нежели те шесть тысяч кальп распятия.

Айлетт ласково погладила Рида по плечу:

— Кармические последствия за убийство истинного Бога были бы невероятно тяжелыми. Если бы ты действительно прикончил его, тебе обязательно пришлось бы заплатить за это соразмерную, страшную цену. Например… самому занять его престол и стать новым Богом?

— Ох, это звучит просто ужасно.

— Вот именно. К тому же я искренне предпочитаю добрые сказки пафосным и мрачным мифам. Сказки — это истории, написанные исключительно для обычных людей. Так что я категорически запрещаю тебе снова менять жанр нашего произведения.

— Я, если честно, не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

— Это означает, что ты всё сделал абсолютно правильно. Умница.

— Вот как.

Стоило Риду тихо, облегченно рассмеяться, как ладонь Айлетт нежно коснулась его щеки. Она плавно повернула его голову к себе, заставляя посмотреть назад через плечо. Запустив тонкие пальцы в его слегка растрепанные серебряные волосы, она мягко и трепетно вовлекла его в поцелуй.

Они поочередно упивались губами друг друга, жадно разделяя один выдох на двоих. Взаимное притяжение между этими двумя людьми, которые уже и так были неразрывно сплетены в крепких объятиях, с каждой секундой становилось лишь глубже и отчаяннее. Сила, с которой его руки сжимали её талию, заметно возросла, их тела прижались друг к другу настолько плотно, насколько это вообще было возможно, а её пальцы еще крепче запутались в его шелковистых волосах.

Лишь после того, как они без остатка передали друг другу всю ту накопившуюся нежность и страсть, которую они больше не собирались скрывать, их губы наконец нехотя разомкнулись. На щеках обоих играл легкий, очаровательный румянец, а взгляды еще очень долго не могли оторваться друг от друга.

Рид нарушил молчание первым. Его бархатистый, слегка хриплый, но невероятно притягательный баритон интимным шепотом коснулся её покрасневшего ушка:

— Ай, у меня есть одно место, куда я очень хочу отправиться вместе с тобой.

— Да, конечно. И куда же мы полетим?

Из его уст сорвалось название, о котором он непрестанно думал на протяжении очень долгого времени:

— Гора Элтио.

✦ ❖ ✦

Благодаря благословенному климату теплых южных земель, подножие горы было буквально затоплено цветущей весной. Самые разные цветы благоухали здесь в таком изобилии, словно яркая вышивка на сочном зеленом ковре. Однако стоило лишь повернуть голову в ту сторону, откуда дул пронзительный ветер, как взору открывалась величественная, скованная вечной зимой вершина, остававшаяся неизменной на протяжении тысячелетий.

Это была знаменитая гора Элтио, вздымающаяся на колоссальные 5426 метров над уровнем моря, чью макушку, словно роскошная серебряная корона, венчали нетающие столетние льды.

Я с замиранием сердца посмотрела снизу вверх на этот ослепительно белый силуэт заснеженного исполина, величественно высившийся на фоне абсолютно чистого, безоблачного неба. Вершина казалась невероятно далекой.

Это был мой второй визит в это место. И я до сих пор в мельчайших деталях помнила, как безумно нервничала и паниковала во время нашего самого первого прихода сюда.

Ведь именно на горе Элтио Рид в своем сотом жизненном цикле сошелся со мной в финальной, ожесточенной схватке и трагически погиб. Тогда я была искренне и до смерти напугана, полагая, что он притащил меня сюда исключительно ради того, чтобы жестоко отомстить за былые обиды. Но, как оказалось, в тот раз он явился лишь ради того, чтобы забрать личные вещи Мю Элинас.

И всё же, просто на всякий случай, я решила уточнить:

— Рид.

— Да?

— Ты ведь… больше ни капли не жалеешь о том, что стоишь здесь прямо сейчас?

Сперва на его лице отразилось искреннее недоумение, словно он не сразу понял, к чему вообще был этот вопрос, но затем до него дошел истинный смысл моих слов, и он тихо рассмеялся, точно человек, услышавший на редкость удачную шутку. Его кадык судорожно дернулся, и низкий, бархатистый смех, эхом отдающий где-то в глубине груди, коснулся моих ушей. От этого чарующего звука мое собственное сердце, казалось, затрепетало в такт. Я на секунду отрешенно залюбовалась им, прежде чем окончательно прийти в себя.

Ну уж нет, хватит смеяться, отвечай давай! Тебя до сих пор гложут эти воспоминания или уже окончательно отпустило?

[«Весы, судящие души» флегматично замечают: зная характер Рида, он, скорее всего, считает то самое место, где ты когда-то хладнокровно прикончила его, невероятно романтичным, так что можешь даже не переживать.]

В конечном итоге прямого ответа я так и не дождалась.

— Что ж, пора совершить восхождение на гору.

— И как именно мы доберемся до самой вершины? С помощью магии?

Я уже мысленно приготовилась покрепче обнять его за шею, пока он будет использовать магию левитации, точно так же, как во время нашего эпичного подъема на самый верхний этаж Магической Башни. Однако, судя по всему, в этом не было никакой необходимости.

— У меня с собой есть Камень Пространственного Перехода Короткого Действия.

— Но ведь подобные вещи категорически не продаются в открытом доступе на рынке. Ты что, сотворил его собственноручно?

— Да. Я заранее выгравировал на нем точные координаты вершины специально для того, чтобы воспользоваться им сегодня.

Его феноменальная, дотошная подготовка к абсолютно любым мелочам всегда была одной из его самых сильных сторон.

Мы крепко взялись за руки, и Рид с силой раздавил Камень Телепортации. Драгоценная пыльца мгновенно брызнула во все стороны, на долю секунды ослепив нас яркой вспышкой чистейшего света.

Когда зрение наконец вернулось ко мне, окружающий пейзаж изменился до полной неузнаваемости. Ледяные кристаллы и пушистые хлопья снега кружились в безумном, мистическом спиральном вальсе, подхватываемые шквальным ветром. Зима, царившая здесь на протяжении десяти тысяч лет, незыблемо и сурово встретила нас во всём своем величии.

Я высоко запрокинула голову, всматриваясь ввысь. Бескрайнее, глубокое темно-синее небо создавало стойкое ощущение, будто мы стоим на самой границе между атмосферой земли и бескрайним космосом. Это место казалось колоссальным, чисто-белым столпом, подпирающим сам небесный свод этого мира.

Я терпеливо ждала, пока колючие крупицы льда и снега, мешающие обзору, наконец немного улягутся.

— Айлетт.

— Да?

— Позволь мне кое-что сделать.

— А?

Совершенно внезапно Рид плавно выпустил мою ладонь из своей руки. Стоило нашему физическому контакту прерваться, как плотная магическая защита Трансцендента 9-го Круга, буквально искажающая суровые законы природы вокруг нас, мгновенно рассеялась.

Температура на самой вершине горы Элтио опустилась далеко за -16 градусов по Цельсию. Разумеется, из-за бешеного, пронизывающего ветра, характерного для таких экстремальных высот, ощущалось это как все минус тридцать. Леденящий стужа моментально набросилась на меня.

— Ой, мамочки, как холодно-то! Пространство Трансцендента! Живо разверни свое Пространство Трансцендента!

Я с диким визгом и напролом зарылась прямо в объятия этого ходячего обогревателя, который всегда гарантировал идеальный баланс температуры и давления. Лютый холод отступил лишь тогда, когда я буквально по уши спряталась в его широкой груди. На мою облегченно вздохнувшую макушку опустился тихий, довольный смешок. Только в этот момент до меня дошло, что надо мной самым наглым образом поиздевались.

— Какая же ты всё-таки вредина. Ну честное слово, подлец.

Разве это не было завулированной демонстрацией превосходства?

Я уже собиралась возмущенно вскинуть голову, чтобы высказать ему всё, что я об этом думаю, но Рид лишь пошире распахнул полы своего массивного пальто и крепко запеленал меня прямо в нем, прижимая к себе. Было такое чувство, будто я забралась под одно большое, невероятно теплое одеяло вместе с ним.

— Прости. Просто мне совершенно внезапно до безумия захотелось почувствовать себя отчаянно любимым.

— И что, по-твоему, коварно лишить меня тепла — это единственный способ добиться от меня объятий?

— Я обязательно переосмыслю свое поведение и исправлюсь. Пожалуйста, прости меня.

Ну ладно, учитывая, сколько всего ему сегодня пришлось пережить в том подземелье, я решила сжалиться и простить эту маленькую шалость. В знак примирения я еще крепче обхватила его руками за талию.

Мы молча стояли, и я терпеливо ждала в его объятиях, пока бушующий ледяной шторм окончательно утихнет. Ведь только когда яростный ветер немного успокоится, завеса перед глазами наконец рассеется, и я смогу в полной мере насладиться тем самым грандиозным зрелищем, которое Рид так давно обещал мне показать.

«— Айлетт, я тут подумал о кое-чем, что тебе непременно должно понравиться.

— И что же это?

— Самая вершина горы Элтио. Если подняться на такую головокружительную высоту с помощью магии, оттуда можно воочию увидеть, как линия горизонта плавно закругляется.

— Обещаешь, что когда-нибудь обязательно покажешь мне это?

— Да. Разумеется. Обязательно».

— Айлетт.

Рид плавно ослабил хватку. Стоило его объятиям, укрывавшим меня, словно надежный кокон, слегка разомкнуться, как моему взору открылся потрясающий вид впереди.

— Ого-о-о…!

Прямо передо мной раскинулась необозримая, величественная граница между далеким небом и землей. Всё было именно так, как и говорил Рид. Мир, открывающийся с этой головокружительной высоты, действительно казался округлым, из-за чего даже на самой линии горизонта отчетливо прослеживался мягкий, изящный изгиб.

— Какая невероятная красота…

Я завороженно и очень медленно повернула голову слева направо, пытаясь объять взглядом всю эту монументальную панораму.

— Айлетт, посмотри на запад.

Его теплые, аккуратные ладони мягко легли мне на плечи и плавно развернули меня в нужном направлении.

Солнце как раз медленно опускалось за край земли, готовясь озарить своими лучами мир по ту сторону горизонта. Это был закат. Идеально круглый огненный диск величественно замер в самом центре этой плавно изгибающейся линии.

В моей памяти мгновенно всплыла одна очень четкая, осязаемая ассоциация. Это грандиозное зрелище, сотворенное самой природой, до безумия напоминало… одно огромное, роскошное…….

— Айлетт, это мой подарок тебе.

— Да-да, точно! Кольцо! Оно выглядит точь-в-точь как гигантское кольцо!

Точно такое же, как то самое кольцо, покоящееся в изящной бархатной коробочке, которую он прямо сейчас держал в руках перед моими глазами. Очертания горизонта и заходящее солнце идеально накладывались на образ массивного перстня, увенчанного сияющим драгоценным камнем.

— …А?

Погодите-ка. Но почему вдруг… кольцо?