Побочная история 2. Глава 7.

❈──────•◈◈◈•──────❈

Озвучив, как мне казалось, идеальный и чертовски логичный ответ, я лишь секунду спустя осознала всю неловкость ситуации и окончательно растерялась.

С какой стати прямо перед моим носом внезапно возникло настоящее ювелирное кольцо?

И почему Рид сейчас стоит передо мной, опустившись на одно колено?

Всё это до боли напоминало классическую, словно по учебнику написанную сцену предложения руки и сердца, не так ли? Спустя еще мгновение бурных ментальных метаний до моего заторможенного мозга наконец-то дошло.

«Кажется… это и впрямь предложение?!»

— О-ох… боже……

Только сейчас я в полной мере осознала серьезность происходящего, и кончики моих ушей мгновенно вспыхнули пунцовым цветом.

— Айлетт?

— Да?!

— ……Хм, судя по всему, ты действительно удивлена.

— Ну… это потому, что я и правда совсем не ожидал этого……

— Разве ты подсознательно не догадывалась, что всё к этому идет?

— Э-э… ну… да нет, наверное……? Или всё-таки да? Эм-м…… Ждала ли я этого? Наверное, где-то в глубине души ждала? Ох…… Я уже ничего не соображаю.

— Хорошо. Вижу, ты совсем растерялась. Сделай глубокий вдох и успокойся.

— Угу, сейчас……

Глядя на мою абсолютно беспомощную и сломанную реакцию, он снова тихо рассмеялся, заставив свой бархатистый голос приятно завибрировать. От этого звука мне показалось, что краской залились уже не только уши, но и вся шея до самых ключиц.

Но даже посреди этого хаоса мыслей я физически не могла отвести взгляд от роскошного кольца с искрящимся розовым бриллиантом. Кажется, в этот момент я даже забыла, как нужно моргать.

— Айлетт.

Его низкий, вкрадчивый голос мгновенно привел мои растрепанные чувства в тонус.

Я посмотрела поверх заветного украшения на мужчину, стоявшего передо мной. Этот невероятный красавец, чья привлекательность благодаря благородной серебряной шевелюре сейчас казалась просто запредельной, медленно разомкнул губы.

Слова, которые он произнес, звучали искренне, возвышенно и так поэтично — в этом был весь Тесилид Арджент:

— Я хочу провести свой самый последний, вечный жизненный цикл исключительно рядом с тобой.

— ……

Я жадно впитывала этот образ каждой клеточкой своего существа, словно пытаясь навечно запечатлеть его в памяти. Я никогда в жизни не забуду этот момент: его силуэт, его преданный взгляд и искреннее обещание вечной любви на фоне уходящего за круглый край земли загадочного горизонта.

Что же мне ему ответить?

Он только что во всеуслышание заявил, что готов без остатка отдать мне свое самое ценное, выстраданное и драгоценное время. Значит, я просто обязана преподнести ему в ответ нечто столь же монументальное.

— Да. Мой единственный и неповторимый жизненный цикл отныне и навсегда принадлежит только тебе.

Я приняла это кольцо, а вместе с ним — нерушимую клятву, бесконечную любовь и его крепкие, согревающие объятия.

— Спасибо тебе.

— Это я должна благодарить тебя.

Мы оставались на этой скованной вечными льдами вершине до тех пор, пока последние лучи солнца окончательно не скрылись за горизонтом, уступая место россыпи ярких ночных звезд.

И мы продолжим быть вместе. Рука об руку, до самого конца этого жизненного цикла.

✦ ❖ ✦

Свадьба Священной Императрицы и Верховного Мага, носящего титул Герцога, с невиданным размахом отгремела в самом конце весны того же года.

Торжественная церемония, проходившая в монументальном Императорском дворце, который был заботливо отреставрирован силами Святого Престола, поражала своим великолепием. Бесконечные вереницы иностранных послов и праздничные процессии растянулись на многие мили. Поскольку и невеста, и жених имели тесные дружественные связи практически со всеми суверенными государствами, их бракосочетание превратилось в грандиозный праздник для всего цивилизованного мира.

Впрочем, столь колоссальная популярность молодоженов порой приводила и к курьезным ситуациям.

Так, между Королевством Винчестер и Магической Республикой Рагнейф вспыхнула нешуточная дипломатическая подковёрная борьба за право официально считаться «стороной семьи» невесты. Королевство Винчестер, разумеется, вовсю апеллировало к кровным узам, однако Магическая Республика тоже не собиралась уступать, выстраивая железобетонную логику: они яростно парировали тем, что титул Верховного Мага был дарован именно в Рагнейфе, а официальный отказ Айлетт от престолонаследия фактически означал её полный разрыв с правящей династией Винчестера.

Пока этот напряженный спор заходил в тупик, Второй рыцарский орден королевства проявил чисто житейскую смекалку. Ведомые принцем Принцем, они заблаговременно оккупировали самые козырные и почетные места на стороне невесты в главном зале.

— Молодожены входят!

Как и полагается на подобных торжествах, жених и невеста выглядели ослепительно красиво, буквально затмевая всё вокруг.

Казалось, будто невеста самолично олицетворяла собой цветущую весну. Её белоснежное платье, по подолу которого тянулась искусная цветочная вышивка, при каждом шаге и изменении угла освещения мягко переливалось едва уловимым, серебристо-зеленым неоновым сиянием. Её роскошные волосы были уложены в невероятно сложные, тончайшие пряди, напоминающие тонкую паутинку, а макушку венчали изящные ювелирные украшения в виде порхающих бабочек.

Жених, который держал невесту за руку так бережно и крепко, словно поймал саму вечную весну, излучал невероятное мужское обаяние. Вернувшись к своему первоначальному черному цвету волос, он по-прежнему производил на окружающих сильное, даже слегка подавляющее впечатление. Однако сегодня, благодаря строгому, безупречно скроенному парадному костюму, его привычная декадентская и мрачная аура заметно поутихла. Впрочем, большинство присутствующих гостей мужского пола всё равно ловили себя на мысли, что при взгляде на Тесилида они видят исключительно его безупречное лицо, напрочь забывая рассмотреть саму одежду.

— Повернитесь лицом друг к другу.

Церемонию принесения брачных клятв возглавляла кардинал Карталая Жилетт, глава Государственного совета. Лицо пожилой женщины светилось искренней теплотой и глубокой привязанностью к невесте, которая была близкой подругой её любимой внучки и по совместительству — правительницей этой новорожденной великой державы.

— Айлетт Роделин, Священная Императрица. Клянешься ли ты любить, беречь и уважать Тесилида Арджента как своего законного супруга и спутника жизни до самого твоего последнего вздоха?

— Да. Клянусь любить и оберегать его — на радость и благо всего этого мира.

Взор кардинала плавно переместился на жениха. По привычке заглянув чуть выше его головы, Карталая на мгновение замерла, а затем облегченно и мягко улыбнулась. В отличие от всех их прошлых встреч, сейчас она отчетливо видела над ним самую обыкновенную, стандартную и счастливую человеческую продолжительность жизни.

— Тесилид Арджент. Клянешься ли ты, принимая титул Принца-консорта, честно исполнять свой долг и преданно любить исключительно Императрицу Айлетт Роделин?

— Клянусь любить её и без остатка посвятить ей всю свою жизнь.

— О о, молодожены прямо-таки соревнуются в красноречии. Что ж, весьма похвально. Посмотрим, как вы покажете себя на деле.

Поскольку Карталая по натуре своей всегда была женщиной мягкой и добродушной, её легкая ирония пришлась как нельзя кстати. В гостевых рядах тут же раздался дружный, одобрительный смех.

— Ну а теперь настал тот самый момент, которого мы все так долго ждали.

Излишние объяснения были ни к чему. Широкая ладонь Рида плавно приподняла полупрозрачную, воздушную фату. Наклонившись к своей невесте, он запечатлел на её губах долгий, чувственный поцелуй.

Свадебный зал мгновенно взорвался громом аплодисментов и восторженных криков. Рыцари, выстроившиеся в почетный караул и образовавшие над головами влюбленных изящную арку из клинков, начали легко и ритмично соударять острия своих мечей, извлекая чистый, хрустальный перезвон, похожий на изысканную музыку.

Вся искренняя любовь и благословение этого мира в секунду обрушились на этих двоих. Кардинал подняла руки, благословляя новоиспеченных супругов:

— Пусть ваша совместная жизнь под мудрым покровительством Духа Слова будет вечной, счастливой и прекрасной, словно добрая детская сказка.

И это было то самое будущее, которому совершенно точно суждено было сбыться.

Экстра-история 2. Под одним и тем же, но всё же разным небом

В комнате уютно подрагивали огоньки свечей, а в воздухе отчетливо разливался терпкий, успокаивающий аромат сушеных целебных трав. Многочисленные нити бус, заменяющие шторы, и тяжелые темно-красные портьеры создавали загадочную, слегка жутковатую атмосферу в этом помещении, интерьер которого был до предела перегружен оккультной атрибутикой.

Этим местом была лавка одной невероятно популярной и талантливой столичной гадалки.

Эта суровая на вид пожилая женщина и впрямь обладала подлинным даром: в свое время именно она с поразительной точностью предсказала покойному Владыке Магической Башни смертельную угрозу для жизни, тем самым вынудив его спешно бежать под покровом ночи. Более того, именно она когда-то напророчил Муриэлю, что тот по уши влюбится.

Муриэль в свое время перерыл кучу архивов и перевернул вверх дном полсвета, пока наконец не отыскал эту старуху в Перонсе — столице княжества Хитфенрир. С тех пор он с завидным упрямством скребся в двери её лавки, желая в очередной раз узнать свою судьбу. Сумма денег, которую он успел спустить на её предсказания к настоящему моменту, была эквивалентна стоимости трех роскошных городских таунхаусов.

Старуха с величественным орлиным носом в очередной раз неторопливо поправила свой глубокий капюшон и сделала пассы руками над парящим в воздухе хрустальным шаром.

Эксцентричный старик с роскошными длинными волосами небесно-голубого цвета, который со сверкающими от нетерпения глазами наблюдал за этим таинственным ритуалом, в конце концов не выдержал:

— Ну же, милейшая! Что там? Что там с моими любовными перспективами?!

— Эй, я же просила тебя не стоять над душой и не торопить меня.

— Ох, виноват, безмолвствую.

— Почти готово. Так, посмотрим……

Старуха зажмурила один глаз и максимально близко приблизилась к хрустальной сфере. Её зрачок, отразившийся в выпуклой стеклянной поверхности, словно через мощную лупу, загадочно блеснул.

— Охо-хо! Муриэль, я вижу, что вокруг тебя буквально бушует и переливается через край искренняя, чистая любовь!

— Любовь бьет ключом?! — лицо мага мгновенно озарилось диким восторгом, который, впрочем, был безжалостно растоптан следующей же фразой гадалки.

— Вот только она бушует *вокруг* тебя, а не с тобой.

— Э-э… В смысле? А как же я?

— А мне-то откуда знать?

Пожилая прорицательница полностью проигнорировала погрустневшего Муриэля, с искренним удовольствием продолжая созерцать нечто, видимое одной ей в глубинах магического шара:

— Розоволосая прелестница и этот черноволосый молодой человек живут в абсолютной гармонии и душа в душу. Их ждет долгая, невероятно счастливая совместная жизнь до глубокой старости.

— Да быть того не может! — в одночасье превратившись из послушного клиента в разъяренного скандалиста, Муриэль яростно топнул ногой. — До глубокой старости?! В абсолютной гармонии?! Да я категорически отказываюсь это принимать!

— Ой, вы посмотрите на него, он отказывается! И что ты сделаешь? Ну и как ты собираешься этому помешать, а, недотепа?

— Кх-х…!

Разгневанный Муриэль с ног до головы задрожал от обиды, но в следующую секунду в его голове созрел гениальный план, и его глаза маниакально заблестели:

— Решено! Я прямо сейчас отправляюсь делать куклу вуду для проклятий!

— Куклу для проклятий?

— Я просто обязан искусственно сократить продолжительность жизни этому новоиспеченному Герцогу! В конце концов, единственное, во что мне теперь остается свято верить — это повторный брак после её внезапного вдовства!

— Ах ты ж паршивец, да ты у меня тут на глазах в потенциальные преступники заделался! А ну пошел вон отсюда, пока я лично не сдала тебя стражникам!

Старуха лихо перехватила стоящую в углу метлу. Получив несколько ощутимых и обидных ударов пониже спины, Муриэль с позором был выставлен пинком за дверь оккультной лавки.

✦ ❖ ✦

Перонса, столица княжества Хитфенрир.

Небольшой, уютный деревянный коттедж в пригороде столицы без преувеличения можно было назвать по-настоящему сакральным местом для всей нашей семьи Роделин. Вслед за мамой и папой я, их законная дочь, унаследовала это скромное гнездышко и решила использовать его в качестве нашего уединенного дома для медового месяца.

Мягкие лучи утреннего солнца теплыми полосами ложились на просторную кровать. Наслаждаясь этим восхитительным, ленивым моментом, когда можно было медленно открывать глаза, никуда совершенно не торопясь, мы с Тесилидом лежали рядышком, тесно переплетясь телами.

Я отчетливо спиной ощущала размеренное дыхание и невероятное тепло мужчины, который крепко обнимал меня сзади поверх моей легкой ночной сорочки. Судя по рельефной, сильной и обнаженной руке, обвивающей мою талию, спать он предпочитал исключительно полуголым.

— М-м-м……

— Хочешь поспать еще немного, Айлетт?

— Нет…… Я окончательно открою глаза ровно через одну минутку……

— Хорошо.

Я всем сердцем наслаждалась тем непередаваемым уютом и защищенностью, которые дарило мне это благословенное время года и это место.

Через приоткрытое окно в комнату проникал легкий весенний ветерок. Он едва заметно колыхал белоснежные шифоновые занавески и, вобрав в себя тонкий аромат свежих цветов, заботливо расставленных в стеклянной вазе, неторопливо кружил по спальне. Этот коттедж, наполненный простым, земным очарованием, в целом был невероятно комфортным и гармоничным пространством. Один лишь взгляд на ухоженный палисадник, огород и аккуратный деревянный забор за окном даровал душе абсолютное умиротворение благодаря своему пасторальному, деревенскому пейзажу.

Вот только на самом деле вся эта идиллическая уединенная атмосфера содержала в себе один маленький, весьма хитрый подвох.

— Я проголодалась.

— Сперва позавтракаем?

— Да. Прямо сейчас.

— Я мигом всё организую.

Стоило Тесилиду протянуть руку и легонько тряхнуть серебряный колокольчик, как в комнату тут же чинно вкатили изящную тележку, от которой во все стороны исходил умопомрачительный, божественный аромат свежеприготовленных блюд. Это были слуги, которые круглосуточно дежурили в полной готовности неподалеку.

— Позвольте нам сервировать ваш утренний стол.

Дело в том, что наш скромный, «уединенный» коттедж уже очень давно являлся лишь декоративной частью огромного архитектурного комплекса, принадлежащего великому роду.

Мой дедушка, бывший Герцог Хитфенрир, в свое время выстроил на этой колоссальной территории умопомрачительно роскошную, поистине гигантскую и великолепную виллу, аккуратно включив наш маленький памятный домик прямо внутрь своих частных владений.