Он был настроен скептически. И всё же ему было любопытно: неужели принц действительно отправит отца своей жены за решетку? Весь этот шум возник непреднамеренно, и его бы не было, если бы принц Бьёрн изначально не перекрыл денежные потоки. В конце концов, те, кто приносил деньги и драгоценности в надежде на встречу с Гранд-герцогиней, сами нарушали закон, не так ли? Наказывать только его одного было несправедливо. Но как выкрутиться? Вальтер Харди смотрел на принца через стол, преисполненный ярости и отчаянной надежды. Бьёрн лишь слегка улыбнулся, встретившись с ним взглядом. Он выглядел так непринужденно, будто забыл, где находится. — Вид у вас не такой уж плохой. Бьёрн отослал полицейского и адвоката, ждавших в углу, и заговорил первым. Вальтер Харди сжал кулаки, его била дрожь. Произошло то, чего Харди никак не ожидал. Налет полиции на его особняк в прошлые выходные всё еще стоял перед глазами. Вальтер тогда был пьян от нервов и пытался сопротивляться, что привело к дополнительному обвинению в нападении на офицера. Его арестовали в тот же день, когда выяснилось, что Гранд-герцогиня сама стала жертвой обмана. Он знал, что не сможет вечно прятаться за дочерью, но не представлял, что столкнется с таким унижением. — Как ты мог так поступить со мной? — Ну... — Бьёрн пожал плечами и потянулся за сигарой. — Вряд ли отцу, который выставил собственную дочь мошенницей, стоит задавать такие вопросы. — Это... Тусклый свет падал на Вальтера Харди, который нервно бегал глазами. Он выглядел паршиво, но это было ничто по сравнению с тем, как выглядела Эрна. «Эрна». Бьёрн зажег сигару и повторил про себя это имя. — Послушай, её репутация уже очищена, так? Какой смысл держать меня, отца Гранд-герцогини, в камере? — Вальтер начал подобострастно улыбаться, поняв, что криком ничего не добьешься. — Я прошу прощения. Я больше не совершу такой ошибки. Ради дочери, ради моего будущего внука, только один раз...

Клубы дыма прервали поток чепухи, которую изрыгал Харди. Бьёрн посмотрел в глаза кашляющему тестю. — Виконт Харди, у моей жены нет отца. А дедушка моего ребенка? Ни в коем случае. Бьёрн вынул из кармана бумаги и протянул их Вальтеру. Лицо того побледнело. Это был меморандум, согласно которому он отказывался от всех родительских прав и обязывался никогда больше не видеть Эрну до конца своей жизни. — Как ты можешь так поступать, будучи её мужем? Как ты смеешь разрывать связь отца и дочери! — Вы уже однажды бросили её. Что мешает сделать это снова? — Бьёрн стряхнул пепел. — Если подпишете, я постараюсь избавить вас от тюрьмы. При условии, что вы уедете из города и будете жить тише воды ниже травы, будто вы мертвы. — Я не сделаю этого. — Тогда вы отправитесь в тюрьму, — Бьёрн откинулся на спинку стула. — У сыновей Харди будет тяжелая жизнь из-за отца-мошенника, но если вы этого хотите — воля ваша. Если решите оставить Эрну за собой, я просто вышлю её вон, и вы перестанете быть родственником королевской семьи. — ...Вышлешь? Эрну? — Гнев в глазах Вальтера сменился замешательством. Бьёрн скрестил ноги. — Я даю вам шанс, виконт, потому что это менее хлопотно, чем проходить через еще один развод. Но если вы выберете тюрьму и захотите оставаться отцом Гранд-герцогини после выхода — что ж, тогда мне придется смириться с неудобствами и расторгнуть брак. — Ты думаешь, я поверю в этот блеф? — Что? Думаете, я не смогу? — Зрачки Бьёрна сузились, он впился взглядом в Вальтера. — Пожалуйста, не делай этого, хотя бы ради ребенка. — О, ребенок! На это вы надеетесь? На ребенка Эрны? — Губы Бьёрна искривились в презрительной усмешке. — Послушайте, виконт, вы переоцениваете и себя, и свою дочь. Я оставил дочь короля Ларса, которая родила мне сына. Вы серьезно думаете, что я не оставлю вашу дочь? В серых глазах Бьёрна не было ни капли лжи. Вальтер Харди начал задыхаться. — Если не можете расстаться с дочерью — воспитывайте ребенка сами. В случае развода он будет брошен и не признан членом королевской семьи. — Гранд-герцог! — Я с уважением отнесусь к вашему желанию жить счастливо с разведенной дочерью и растить внука после отсидки, — Бьёрн покровительственно похлопал Вальтера по плечу. — Подумайте рационально, какой путь лучше. И предупреждаю: мое терпение не безгранично. Бьёрн вышел — такой же элегантный и невозмутимый, каким вошел. За спиной лязгнули засовы. Вальтер Харди в оцепенении смотрел на бумаги, его налитые кровью глаза нервно дергались.

В издательстве «Герман» вскрыли большой конверт. На столе лежала книга — пробный экземпляр. «Именем любви и бездны» — так на последнем собрании решили назвать посмертный труд Джеральда Оуэна. Кэтрин Оуэн смотрела на неё, и её глаза наполнялись слезами. Мир наконец узнает правду, пришедшую из-за моря. Хорошо, что издатели Ларса отказались от рукописи — здесь её напечатают без цензуры. — Сначала издадим оригинал на языке Ларса. Образованные леченцы, интересующиеся Оуэном, владеют им свободно. Книга вызовет фурор. А когда станет «горячо», выпустим перевод для широкой публики, — объяснял издатель Герман. Кэтрин крепко прижала книгу к груди. Ей наконец стало легче дышать. Час женщины, которая погубила её брата и продолжала сиять в лучах славы, был близок. — Сейчас страна на ушах из-за скандала с семьей Гранд-герцогини. Дождемся, пока всё утихнет, и выберем момент для максимального внимания. Вы готовы, мисс Оуэн? — Да, — твердо ответила Кэтрин. — Я готова.

Эрна сегодня снова много спала. Бьёрн задернул шторы, защищая комнату от послеполуденного солнца, и сел у кровати. Ослабив галстук, он тихо вздохнул. В последнее время Эрна почти не вставала. Совет доктора: покой ради ребенка. «Почему именно сейчас?» — думал он, глядя на её осунувшееся лицо. Казалось, плод внутри забирает у неё последние силы. Жестокий токсикоз не давал ей сделать и глотка воды, хотя в последние дни стало чуть легче. И всё же этот ребенок в каком-то смысле спас её. Бьёрн слабо улыбнулся, глядя на её плоский живот. Даже не будь она беременна, он бы не выбросил её на растерзание миру, но ребенок стал мощным щитом против общественного мнения. Истинный Днестр — доказывает свою полезность еще до рождения.

— Бьёрн...? — Эрна открыла глаза. Он выпрямился, поправляя галстук. — Ты сегодня рано. Как дела в... — она замолчала, боясь продолжить. Она хотела знать об отце, но страшилась правды. — Сегодня я виделся с виконтом Харди, — спокойно ответил Бьёрн. Эрна вздрогнула и сжала край одеяла. Ей стало холодно в разгар лета. — Эрна. У тебя больше нет отца. Вычеркни Харди из своей жизни. — Что ты имеешь в виду? — В обмен на разрыв всех связей с тобой я вытащу его из этой ямы. Он согласится. Максимум через два дня Вальтер позвонит. Для него дочь — это деньги. Он не выберет тюрьму, если на кону стоит возможность избавиться от обузы. — Так что ты первая отрекаешься от него. Так ты сохранишь свое положение. Бьёрн знал, что нападки на Эрну не прекратятся сразу. Но, по крайней мере, за ней больше не будет тянуться хвост из грехов отца. Этого было достаточно. Его не волновало, что говорят люди. Он не позволит сплетням разрушить статус Гранд-герцогини.

— Бьёрн, прежде чем я отвечу, я хочу спросить кое-что, — Эрна наконец набралась храбрости и посмотрела ему в глаза. — На самом деле... я знаю, почему ты женился на мне. Бьёрн нахмурился, его голос стал резким: — Знаешь? И что же ты знаешь? — Да. То пари. Пари на меня, которое вы заключили в клубе.