И снова этот бешеный пес.

Робин Хайнц в замешательстве уставился на принца. Бьёрн смотрел на него точно так же, слегка склонив голову набок.

— Здравствуй, Хайнц, — негромко произнес Бьёрн.

— Вот мы и снова встретились здесь. Его шепот и улыбка на губах казались почти ласковыми. Пока Хайнц стоял в оцепенении, горничная, дрожавшая на другом конце дивана, бросилась за спину принца. Робина охватило отвращение: она строила из себя жертву, хотя сама только что соблазняла его.

Пока Хайнц, усмехаясь, поправлял одежду, Бьёрн выставил горничную из гостиной. Ситуация в точности повторяла прошлый вечер в саду, закончившийся для Робина позором, и его сердце забилось чаще.

— Тебе так сильно приглянулась эта комната? — Бьёрн медленно подошел к дивану. В воздухе стоял резкий запах дорогого алкоголя.

— Или ты возбуждаешься как щенок каждый раз, когда заходишь сюда?

— Отойди!

— Как нелюбезно.

Когда Робин попытался встать, Бьёрн преградил ему путь, нахмурившись.

— Я задал вопрос, Хайнц, — движения Бьёрна были легкими и элегантными: он просто наступил каблуком на ботинок Робина и надавил.

— А значит, ты должен ответить. Несмотря на то, что прямо перед ним раздался болезненный крик, улыбка не сошла с лица Бьёрна.

— Какое, черт возьми, тебе до этого дело?! — в ярости выкрикнул Робин, когда Бьёрн убрал ногу.

Бьёрн молча смотрел на него сверху вниз. Робин пытался выдержать этот взгляд, но его хватило ненадолго.

Он вскочил и, заикаясь, выпалил:

— Всё не так! В этот раз я ничего не делал. Эта девка сама начала, так что…

— Неужели? — спокойно прервал его Бьёрн.

— Она первая меня соблазнила!

Этот идиот говорил то же самое и про Эрну. В памяти Бьёрна вспыхнуло прошлое лето. Грязные слухи об Эрне, на которые ему тогда было плевать, одно за другим всплывали в сознании. А она всё равно улыбалась. Связавшись с принцем, носившим репутацию «блудного сына», она незаслуженно стала мишенью для скандалов, но ни разу не показала своего недовольства. Она вынесла всё. Даже когда этот мусор чуть не изнасиловал её, она жалела его и переживала.

Бьёрн тяжело вздохнул.

Он вспомнил Эрну, ждущую его у моста в свете праздничных огней. Наивная женщина, которая верила, что встретит его, если просто простоит там несколько часов без всякой договоренности. Увидев её сияющую улыбку тогда, он, кажется, обрел веру: эта женщина всегда будет там, ждать меня. Так и было. Стоило ему обернуться, и она всегда была на месте. Она улыбалась ему, и её глаза искрились так же красиво, как огни над рекой Аббит той летней ночью. Поэтому он и думал, что всё в порядке. Бьёрн еще раз усмехнулся и медленно закрыл глаза. Он был уверен, что так будет всегда. Когда он снова открыл глаза, его лицо было абсолютно бесстрастным.

— Ты куда-то собрался? — сухо спросил он Робина, который пытался ускользнуть как крыса.

«Человека, которого больше не люблю».

Слова письма, выученного наизусть, словно проступили на спине этого подонка, посмевшего посягнуть на то, что принадлежало Бьёрну.

Робин замер от шока, а затем бросился бежать, не оглядываясь. Он был пьян и спотыкался, но его рвение заслуживало похвалы. Бьёрн настиг его в несколько широких шагов.

— А-а-а! — закричал Робин, как только их тени пересеклись. Он даже не понял, что произошло, пока не покатился по полу. Бьёрн, только что жестоко ударивший его, холодно смотрел сверху вниз.

— Что с тобой не так, псих?!

— Ну, просто… — скучающим голосом ответил Бьёрн, — …у меня паршивое настроение.

— Ч-что?

— Полагаю, я впадаю в ярость при посещении этой комнаты так же, как ты — в похоть.

В тот момент, когда Робин увидел оскал принца, он закричал еще громче. Только почувствовав боль, он осознал, что принц бьет его по лицу.

Бьёрн продолжал методично наносить удары, не давая ему вздохнуть. Это было жестоко. Робин корчился на полу, и кровь из его разбитого носа начала пачкать чистые туфли Бьёрна.

— Это ведь твоя вина, верно? — Бьёрн присел рядом с дрожащим Хайнцем.

— Тебе не следовало доводить меня до такого бешенства. Ты ведь и сам это понимаешь?

Его глаза оставались ледяными, пока он разглядывал лицо Робина, залитое слезами и кровью. Робин кивнул и зарыдал.

— Постарайся обуздать свою похоть, Хайнц. Чтобы я мог обуздать свой гнев, — дружелюбно прошептал Бьёрн, словно утешая его, и поднялся.

Он знал, что это не лучший повод для гнева. Но ему было плевать. Хотя было немного жаль, что приходится оставлять жизнь такому подонку лишь потому, что они живут не в те времена, когда варварство было уместным.

Бьёрн посмотрел на камин — в ту ночь Эрна плакала здесь, сжимая окровавленный подсвечник. Он горько рассмеялся и пошел прочь. Именно пари за карточным столом поставило Эрну в ту ситуацию. Именно он был главной причиной всех скандалов, уничтоживших репутацию Эрны Харди. А женщина, которая ничего о нем не знала, подарила ему цветок.

Он вдруг вспомнил залог обещания, который Эрна дала ему на мосту. Тот прелестный маленький цветок, который покрылся сажей, когда его небрежно бросили в пепельницу. Бьёрн невольно остановился. Он вспомнил лицо Эрны, когда она протягивала его. Её глаза были ясными и полными доверия. И эта застенчивая улыбка… Это было красиво.

Ландыш — цветок, который называли «цветком Глэдис» — был просто… просто красивым. И поэтому он выбросил его. Он возненавидел его за эту красоту.

Чувствуя, что теряет рассудок, он уже готов был расхохотаться, как вдруг услышал шаги за спиной. В тот же миг Бьёрн обернулся, и Робин со всей силы взмахнул кочергой.

---

— Сволочь. Леонид был честен как никогда, глядя на брата-близнеца. Кажется, другого слова для описания Бьёрна не существовало. Бьёрн посмотрел на него, рассмеялся и снова закрыл глаза. В карете так сильно несло спиртным, что у Леонида разболелась голова.

— Ты не в своем уме. Тебе еще и смешно? Бьёрн лишь тихо хмыкнул. Леонид уже собирался уходить с приема, но какое-то дурное предчувствие заставило его вернуться и разыскать брата. Если бы Леонид пришел чуть позже, эта сволочь могла бы уже сидеть в камере за убийство младшего сына Хайнцев.

Когда он увидел Бьёрна с окровавленной кочергой в руках, у него чуть сердце не остановилось. Леонид быстро сообразил, что к чему, и утащил брата в карету. Робин лежал без сознания, избитый почти до смерти. Когда маркиза Харвер узнала о случившемся, она схватилась за сердце. В тот момент Бьёрн едва не отправил родную тетку на тот свет.

— Поезжай в Бьюфорд, раз уж ты в таком состоянии! — в ярости крикнул Леонид.

— Верни герцогиню, даже если тебе придется ползать на коленях и умолять о прощении! Прошлое лето было жестоким: от выходок виконта Харди до правды о Глэдис и выкидыша. Одно несчастье за другим. Леонид думал, что они справляются, пока не узнал, что Эрна уехала. И если поступок герцогини он еще мог понять (как и их родители), то поведение этого идиота не поддавалось никакой логике.

— Герцогиня? Ах… Эрна, — Бьёрн медленно открыл глаза. Каждое движение отдавалось резкой болью в левой руке. В памяти остались лишь обрывки драки. Он инстинктивно вскинул руку, чтобы заблокировать удар кочергой, а затем сбил Робина с ног ударом ноги. Схватил упавшую кочергу. Обрывки воспоминаний заканчивались на том, как он замахнулся ею на вопящего Робина. А потом появился Леонид и отобрал окровавленное железо.

— Не волнуйся. Она скоро вернется.

— О да, конечно.

— Заткнись, Лео, — Бьёрн рассмеялся, будто услышал отличную шутку. Он откинул волосы со лба и посмотрел в окно на огни поместья. Эрны там не было.

— Эрна любит меня.

«Человека, которого больше не люблю».

Несмотря на опьянение, он слишком четко помнил эти строчки.

— А значит, она вернется.

— Бьёрн…

— Она должна вернуться.

Когда карета остановилась, Бьёрн, бормотавший это всё более сонным голосом, окончательно провалился в забытье. Леонид, доведенный до предела, надел очки и первым вышел из кареты.

— Ваше Королевское Высочество! — миссис Фитц встретила его с глубоким поклоном, но была явно встревожена.

Леонид ответил коротким кивком и произнес как можно спокойнее:

— Бьёрн сильно перебрал и отключился. Это никого не удивило.

— На приеме у Харверов произошла драка. Это тоже приняли как данность.

— Кажется, у него сломана рука. Вызовите врача. А вот последние слова повергли всех в шок.