Он продолжал вести себя как капризный ребенок, что было забавно, но Бьёрн невозмутимо продолжал.

Миссис Фитц глубоко вздохнула и ответила в своей типичной манере:

— Понимаю.

Бьёрн ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла.

— Она выглядела гораздо лучше, чем когда была здесь. Здоровой. Полной сил. Кажется, она ничуть не жалеет о потере титула великой герцогини.

— И что же вы ответили, Ваше Высочество?

— Я согласился, — Бьёрн поставил чайную чашку, которую небрежно держал, на стол. — Я сказал ей: «Хорошо, ладно».

Хотя он произнес это так, будто речь шла о пустяке, миссис Фитц чувствовала — это не шутка. Пока она пребывала в глубоких раздумьях, Бьёрн встал и подошел к окну. Солнечный свет ярко освещал фигуру принца, стоявшего с прямой спиной.

Принц любил свою жену.

Миссис Фитц знала это лучше, чем кто-либо другой; то, о чем шептался весь Лечен, было правдой. Она начала осознавать это в какой-то момент — уже и не вспомнить, когда именно. И эта уверенность стала лишь крепче после исчезновения великой герцогини.

Несмотря на потрясения, вызванные разводом с принцессой Глэдис и последующим отречением от престола, Бьёрн сохранял невозмутимость. Его жизнь изменилась в одночасье, вся страна критиковала его, но он просто продолжал заниматься своими делами. Всё благодаря врожденной харизме и тому факту, что его с рождения готовили к роли монарха.

Но в жизни Бьёрна появилась трещина.

Тот, кого не задели ни развод, ни скандал с Глэдис, теперь был глубоко потрясен. Жена, которая его бросила. Из-за этой маленькой леди. Единственным объяснением была любовь.

— Вы действительно хотите развода, Ваше Высочество? — миссис Фитц тихо подошла к Бьёрну.

Бьёрн посмотрел на небо, сузив глаза, а затем медленно повернулся к ней.

— Забудьте обо всем и просто подумайте о том, что вы чувствуете, — её голос был мягким, но взгляд, направленный на Бьёрна, — предельно серьезным.

— ...Нет, — взгляд Бьёрна на мгновение замер на какой-то дальней точке, а затем вернулся к миссис Фитц. — Не хочу, — снова уверенно ответил он.

Это был ответ на вопрос, который преследовал его всю дорогу в поезде из Буфорда. Он обдумывал это снова и снова, без единой сигары или глотка алкоголя, с абсолютно ясным и серьезным умом.

Если исходить из соображений выгоды, ему следовало сделать так, как хочет Эрна. Жена перестала быть «невинной», когда бросила мужа и потребовала развода. И она была права, сказав, что великая герцогиня больше не нужна ему как щит, теперь, когда правда о Глэдис раскрыта.

«Выбрось то, что бесполезно».

Было бы просто последовать этому четкому правилу. И всё же он долго колебался и в итоге пришел к выводу, который в корне отличался от ожидаемого.

— Вы боитесь того, что люди подумают о вас, если вы разведетесь снова всего через год брака?

Когда миссис Фитц наконец задала вопрос, который мучил её долгое время, Бьёрн рассмеялся.

— Мне на это плевать.

— Тогда в чем же дело? — сегодня миссис Фитц была необычайно настойчива в своих расспросах.

Взгляд Бьёрна стал спокойнее, он снова погрузился в мысли.

Он женился на ней, потому что думал, что она будет хорошей женой, которая останется рядом и упростит его жизнь. Но, оглядываясь назад, понимал — они вместе прошли через множество штормов. Всё это напоминало букет цветов тех странных оттенков, которые так любила Эрна.

В этом браке всё оказалось не так, как он планировал с самого начала. Жена. Дни, проведенные с ней. Цена, которую он заплатил, чтобы сохранить эти дни. Всё было иначе.

— Эрна — моя жена, — последовал тихий ответ, смешанный со вздохом. — Я хочу, чтобы Эрна была моей женой.

Бьёрн посмотрел на миссис Фитц холодным, твердым взглядом. Для него понятия «правильно» и «неправильно» больше не имели значения. То же самое было и с полезностью. Даже если это худший вариант из возможных, он не хотел её терять.

Эрна была Эрной.

Жена Бьёрна Днестра. Его женщина. Женщина, которая должна принадлежать ему. И это не могло измениться, даже если её любовь прошла.

Миссис Фитц посмотрела на часы и произнесла спокойным голосом:

— Пожалуйста, Ваше Высочество, приготовьтесь.

Бьёрн вопросительно поднял бровь.

— Поезжайте в Буфорд и заберите то, чего хотите, — старая женщина стояла неподвижно в лучах мягкого зимнего солнца. Её взгляд стал еще серьезнее.

Со своей второй женой принц встретил свою первую настоящую любовь. Миссис Фитц была уверена, что он никогда не полюбит никого другого. На самом деле, эта любовь и этот брак были почти чудом. Было очевидно: если он разведется снова, новой великой герцогини не будет. Эрна была его единственной надеждой.

— Я верю, что вы справитесь, — миссис Фитц поправила воротник рубашки принца и отступила на шаг. — Днестры не играют в игры, в которых проигрывают. Не так ли, Ваше Высочество?

Во дворце великого герцога царила суматоха. Это было совсем не то, что ожидал увидеть Леонид. Войдя в комнату брата, он спросил без приветствия:

— Что происходит?

Бьёрн подошел к нему при полном параде и сел напротив за приемный стол. Он не снял пальто и перчаток, давая понять, что разговор не будет долгим.

— Похоже, намечается непростая поездка. Ты отправляешься в отпуск?

— Что ж, Ваше Высочество, сначала расскажите мне, зачем вы здесь? — лукаво ответил Бьёрн и взглянул на часы. — Коротко и по делу.

По его виду было ясно, что он не шутит.

— Все оставшиеся делегаты вчера вернулись домой, обсуждение с Ларсом завершено, — начал Леонид с краткой сводки.

Аргументы Ларса были отклонены. Ответственность за разоблачение инцидента легла на Кэтрин Оуэн. Публикация книги в Лечене не могла служить доказательством того, что королевская семья Лечена нарушила конфиденциальность.

Именно Леонид отбивал претензии Ларса, изучив каждый параграф международного права и текст соглашения. Ему не было бы так трудно, если бы не внезапное решение Бьёрна отречься от престола; к этому времени он бы уже строил карьеру юриста.

Когда Ларс взывал к сочувствию, Лечен отвечал законом. Принц Александр требовал выпивки всякий раз, когда его загоняли в угол. Но Бьёрн уже заявил, что не будет вмешиваться, предоставив Леониду разбираться с капризным принцем, который вел себя непотребно во хмелю.

Леонид соглашался на это, хоть и чувствовал неловкость. Разумеется, перед наследным принцем Лечена всегда стояла лишь чашка чая. Принцу Александру это не нравилось, но Леонида это не волновало.

«Кроткий бешеный пес» — так его иногда называли. Хоть это и звучало скверно, его это тоже не задевало.

— Было решено, что королевская семья Лечена не будет делать официальных заявлений или подтверждать факты по этому делу, — Леонид сообщил новости о переговорах, глядя на Бьёрна. — Я счел это разумным. Что скажешь?

— Леонид, — нетерпеливый близнец внезапно встал. — Ты не мой агент. Ты сам принимаешь решения и несешь ответственность.

Бьёрн слегка улыбнулся. Леонид, который молча изучал брата, медленно поднялся вслед за ним. Два брата стояли друг против друга в ярких лучах зимнего солнца.

— Я не вернусь, — Бьёрн сделал шаг вперед. — Ты — наследный принц Лечена. Это никогда не изменится, Лео.

На лице Бьёрна всё еще была улыбка, но глаза стали гораздо серьезнее.

— Это место подходит тебе больше. Оно скучное и нудное. Ты нудный, упрямый и лишен чувства стиля — идеальный король.

— Ты сейчас серьезно оскорбляешь нашего отца?

— Передай ему, если хочешь. Станет ли он пороть женатого сына?

Братья обменивались глупыми шутками и одновременно улыбались.

Было ли им тогда по семь лет? Тот случай, когда принцы-близнецы ворвались в кабинет короля. Детская шалость, вызванная любопытством к запретному месту.

В тот день их поймали няни, и им пришлось выслушать суровую нотацию в кабинете отца за устроенный беспорядок. И впервые в жизни отец их высек. Леониду досталось два удара, а Бьёрну — три. Лишний удар был платой за то, что он не исполнял свои обязанности наследного принца должным образом.

Бьёрн спокойным взглядом смотрел на лицо, которое было точной копией его собственного. Фирменные тонкие очки Леонида в золотой оправе сверкали на солнце. Леонид начал носить очки лет в десять. Только потому, что люди не могли отличить близнецов. Хотя у принца было прекрасное зрение, королевская семья позволила ему носить очки. Это сочли лучшим способом четко разделять близнецов. Наследный принц не должен был испытывать неудобств, поэтому их испытывал Леонид.

Так было и теперь. Наследный принц мог быть только один, даже если родились двое одновременно. Только потому, что он появился на свет первым, Бьёрн наслаждался гораздо большими привилегиями, чем Леонид. Поэтому Бьёрн еще более ревностно относился к своим обязанностям. Иногда он считал корону своими оковами, но редко задумывался об этом всерьез. Именно поэтому он смог замять дело Глэдис и отречься. Его развод был подобен шахматной фигуре, приковавшей внимание всей страны, поэтому он решил, что может отдать корону, не чувствуя себя должником. Он пришел к этому выводу, прислушавшись к совету Леонида и зову собственного сердца.

Бьёрн сократил расстояние между ними и снял очки с Леонида. Всё произошло в мгновение ока.

— Перестань носить очки — они тебе не нужны, — Бьёрн положил очки на стол и снова выпрямился перед братом. — Теперь живи так, будто это место принадлежит тебе по праву.

— Бьёрн...

— Поздравляю с вступлением в должность «получателя новой порки», Ваше Высочество, — дружелюбно и игриво поприветствовал его Бьёрн.

Леонид смотрел на него ошеломленно.

— Ты именно тот король, который сейчас нужен Лечену, Лео.

— А как же ты?

— Что ж, я пока просто побуду жадным. Мне это нравится. Эрна предпочитает «банку с печеньем», приносящую проценты, роли королевы.

Как раз когда Бьёрн снова проверял часы, слуга постучал в дверь. Он вошел с известием, что приготовления к отъезду завершены.

— Кажется, у меня больше нет времени развлекать Его Королевское Высочество наследного принца.

— Скажи хотя бы, куда ты направляешься?

— Забирать свою принцессу.

Дав этот короткий ответ, Бьёрн развернулся. Леонид, наблюдая за тем, как брат уходит, бросив гостя, рассмеялся.

— А разве ты не ждал развода?

Бьёрн повернул голову в ответ на поддразнивание.

— Помолчите, Ваше Высочество.

Ответ великого герцога, брошенный с усмешкой, был абсолютно непатриотичным.