— Это… Откуда вы знаете? — Глядя на него застывшим взглядом, Эрна заикаясь выдавила вопрос.

— Я спросил у врача.

— Зачем? — Эрна подошла ближе, сложив руки, словно в молитве. Тени двух людей, стоящих менее чем в шаге друг от друга, легли на маленького снеговика с ландышем.

Видя полные слез глаза Эрны, Бьёрн промолчал и отвел взгляд. Куда бы он ни посмотрел, всё было белым. Ослепительный свет резал глаза. Вместо ответа Бьёрн задал ей запоздалый вопрос:

— Кого ты ждала — девочку или мальчика? Я не знал, поэтому купил две куклы.

Глаза Эрны, покрасневшие от слез, казались ярче её замерзших щек.

— Куклы?

Её голубые глаза, в которых отражался только Бьёрн, становились яснее с каждым медленным взмахом ресниц. На мгновение он подумал, что у ребенка могли быть такие же глаза.

— Я купил подарки для нашего малыша… в тот самый день, когда мы его потеряли. — Слова, которые, как он думал, никогда не будут произнесены, дались на удивление легко. Бьёрн горько усмехнулся нелепости ситуации. — В тот день мне пришло это в голову. Все проблемы были решены, и я чувствовал, что был виноват перед тобой. Поэтому я просто…

— Вы купили подарки для ребенка?

— Да. И это были не те подарки, которые тебе обычно не нравятся. Я выбирал их сам. Устроил переполох во всем универмаге. — Бьёрн попытался улыбнуться, слегка приподняв уголки губ, но попытка не удалась.

Его внезапно опалила сильная жажда. Казалось, острое лезвие беспорядочно царапает нервы. Если бы он не стоял сейчас перед Эрной, он бы поспешно закурил сигару, чтобы заглушить это гнетущее чувство.

— Это были медведи. Ну, знаешь, дети ведь любят плюшевых мишек. Форма была одинаковой, но цвет меха и ленточек — разный. Они были милые и мягкие. — Бьёрн понимал, что несет чепуху, но не мог остановиться.

Слишком ярко нахлынули воспоминания, которые он хотел забыть.

То, каким был этот мишка на ощупь. Блестящие глаза и нос. Бант, который наверняка понравился бы Эрне. Бьёрн до сих пор отчетливо помнил свет в магазине, ропот собравшихся зевак и даже любезную улыбку продавщицы. Образ того Бьёрна из Шубера — беззаботного, счастливого, не подозревающего, что его ребенок умирает, и тешащего себя смутной надеждой, что всё наладится.

— После того как я купил их, мне на глаза попалось кое-что еще. Я хотел купить подарки и тебе, пока выбирал вещи для малыша, ведь я так и не поздравил тебя с беременностью как подобает. Думаю, я хотел стать хорошим мужем и отцом, пусть и с опозданием. Я был занят этим, пока ты теряла ребенка, Эрна. — Бьёрн вздохнул и рассмеялся над тем идиотом, который в тот день был так воодушевлен покупками, что не мог заставить себя выйти из магазина.

Проклятые подарки. Сейчас они казались ему причиной всех несчастий.

— Мне следовало вернуться домой, а не делать то, чего я никогда не делал. Если бы я вернулся, по крайней мере, я бы не оставил тебя и ребенка одних до самого конца.

Бьёрн спокойно стряхнул мокрый снег, капли воды заблестели на кончиках его пальцев. Затем он медленно убрал волосы со лба этими холодными руками. Даже в такой ситуации он сохранял прямую осанку и твердый взгляд.

— Бьёрн… — В оцепенении позвала его Эрна. Она не могла вспомнить ни одного другого имени. Она не верила своим ушам. Нет, она верила. Эрна знала — Бьёрн никогда бы не стал так лгать. Именно поэтому она пребывала в шоке, осознавая, что каждое его слово — правда.

— Почему?.. Почему вы не сказали мне об этом? — Эрна вцепилась в руку Бьёрна дрожащими ладонями. — Скажите мне! Почему? Почему вы молчали?! — Её голос становился всё более отчаянным; она трясла его за руку, пытаясь заставить его смотреть на неё.

Бьёрн закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем повернуться к Эрне с едва заметной усмешкой. Его серые глаза, видневшиеся сквозь длинную челку, сияли, как холодное ослепительное снежное поле.

— Мне было страшно, Эрна, — голос Бьёрна был спокойным и монотонным, что контрастировало с сутью признания. — Я — проклятый мерзавец, погубивший собственное дитя. Мне нечего сказать в свое оправдание, и что бы я делал, если бы ты об этом заговорила? Я боялся этого. Наверное, я хотел просто игнорировать это и жить как обычно. В конце концов, выкидыши случаются часто, это не уникальное горе. Я думал, со временем всё наладится.

Его лицо, ярко освещенное солнцем, слегка исказилось.

— Разве это не смешно? Идиот признал бастарда своей бывшей жены своим сыном и одурачил весь мир, притворяясь благородным человеком. Но в порыве похоти убил своего собственного плотского ребенка.

Бьёрн рассмеялся, глядя на Эрну. Он вспомнил тот комок чувств и мыслей, который пытался выжечь крепким алкоголем и сигарным дымом. Сейчас они вернулись к нему, чистые, как этот снег.

Он искал доказательств того, что это не его вина, чтобы заглушить голос совести. Худшее случалось одно за другим, истощая тело Эрны, мешая ребенку расти здоровым. Это было просто результатом совпадения двух неудач. Ничья вина. Но даже притворяясь перед собой, Бьёрн знал — виноват во всём он один.

Он мучил Эрну сильнее, чем авария Уолтера Харди или правда Глэдис. Он довел встревоженную женщину до предела, растоптав её гордость и нанеся глубокие раны. «Развод» — одно это слово, которое даже не могло выразить её истинных чувств, сводило его с ума. И он сделал всё, чтобы она больше никогда об этом не думала.

Это было так глупо и жалко, что хотелось плакать. Всё, что нужно было, чтобы удержать Эрну — это его искреннее признание. «Всё в порядке, потому что я люблю тебя». Но он не смог этого сказать.

— Если бы тогда, услышав о твоей беременности, я хотя бы поздравил тебя и заверил, что тебе не о чем беспокоиться, помогло бы это нам сохранить ребенка? Что было бы, если бы я не прикасался к тебе той ночью? Тогда наш ребенок был бы жив. Когда я думаю об этом, мне кажется, я схожу с ума.

Вспомнив ночь, когда он поддался вожделению к перепуганной Эрне, Бьёрн снова рассмеялся. Поскольку он не мог плакать, он просто смеялся. Он был измотан нападками тех, кто требовал объяснений и правды о событиях того дня. Он думал, что Эрна будет такой же. Но когда он увидел женщину, которая искренне за него переживала, он окончательно потерял контроль над собой. Ему хотелось сжать теплую Эрну в объятиях. Хотелось утешиться её сладким ароматом. Опьяненный этим желанием, он проявил жестокость.

— Я знаю, что во всем виноват я. Я убил своего ребенка.

Теперь Бьёрн мог смотреть в лицо своей вине и печали, не выходя из себя. Они были похоронены глубоко в бездне, но теперь вышли на свет. И тогда он наконец понял, что должен сказать Эрне. Бьёрн посмотрел ей прямо в глаза и тихо произнес:

— Прости меня.

Полы его пальто и платье Эрны развевались на зимнем ветру.

— Я не знал, что мне делать, поэтому зарыл всё это глубоко в сердце, Эрна. И надеялся, что ты поступишь так же. Я был трусом по отношению к тебе и к ребенку. — Бьёрн снова издал этот странный смешок.

Глаза Эрны наполнились слезами, когда она увидела этот его смех сквозь слезы.

— Прости меня.

Теперь Эрна понимала: шепот, который она слышала в его объятиях прошлой ночью, не был галлюцинацией.

— Прости за то, что избегал траура по нашему ребенку. Я хотел извиниться и горевать вместе с тобой, но боялся признать свои ошибки. Думал, что тогда потеряю тебя. Что ж, в итоге я всё равно тебя потерял, просто иначе. — Глаза Бьёрна покраснели, хотя он продолжал спокойно улыбаться.

Несмотря на застилавшие глаза слезы, Эрна видела: этот человек всё еще несносен. У неё не было слов, и она просто горько усмехнулась. Так же, как этот «плохой парень» перед ней, она смеялась сквозь рыдания.

Почему он не скрывал это вечно? Тогда она могла бы ненавидеть его сколько душе угодно. Но что ей делать теперь, когда он показал свою истинную, израненную душу?

— Твой муж был дураком, который думал, что деньги и цифры могут исправить любую его ошибку, Эрна. Я был таким до самого конца. — Бьёрн выругался пару раз, всё так же криво усмехаясь.

Глядя на него, Эрна невольно поджала губы. Стоя в снегу, она изо всех сил сжала край своей юбки, стараясь оставаться сильной, будто давая зарок никогда больше не поддаваться такому непутевому возлюбленному. В этот момент серые глаза Бьёрна снова обратились к ней.

— Я даже не смог проводить нашу малышку, когда она покидала нас, потому что покупал эти чертовы подарки.

Бледное зимнее солнце освещало его застывшее лицо. Бьёрн стоял неподвижно, успокаивая тяжелое дыхание, и смотрел на искрящегося белого снеговика-малыша.

В его воображении из этого снежного «младенца Днестра» внезапно возникла девочка с мягкими каштановыми волосами. Она бежала по снегу, и лента в её волосах трепетала, как крылья бабочки. Увидев его, она радостно закричала: «Папа!» Её машущая ручка была крошечной.

Ребенок бежал к нему с такой же улыбкой, как у матери. Бьёрн знал — прежде чем он подхватит это теплое тельце, он почувствует, что от неё пахнет сладким печеньем.

Бьёрн закрыл глаза и снова повернулся к Эрне. Он обхватил её заплаканное лицо ладонями.

— Но я никогда не считал её ничем. Это был и мой первый ребенок тоже. Наш первенец. Она была бы для меня бесценна.

Бьёрн нежно вытер слезы Эрны. Пришло время проснуться. Ему и Эрне, застрявшим в кошмаре, который он сам и создал.

— Слишком поздно говорить об этом сейчас, но это правда. Когда этот снеговик растает, Эрна, пожалуйста, отпусти ребенка и из своего сердца. Только тогда она сможет уйти в лучшее место, как ты того желаешь. — Бьёрн смотрел на Эрну глазами, в которых светилось мягкое весеннее солнце. — На этот раз я провожу её вместе с тобой. Давай сделаем это.

Он низко склонился, заглянул Эрне в глаза и медленно улыбнулся.

И приглушенные рыдания Эрны вырвались наружу, оглашая белый зимний пейзаж.