Грохот выбитой двери эхом разнесся над этим адским пейзажем.

Бьёрн ворвался в следующий вагон. Сверху сыпался снег и осколки разбитого стекла.

Он вытер кровь с рассеченной щеки тыльной стороной ладони, сбросил испачканное пальто и пиджак и, не останавливаясь, двинулся вперед. Поскольку вагон лежал на боку, ему приходилось идти практически по стене, но Бьёрн не медлил ни секунды.

— Эрна!

Имя вырвалось вместе с белым паром изо рта, растворяясь в слабых лучах света. Снег всё еще валил стеной.

— Эрна!

Зов эхом разносился по поезду, который теперь больше напоминал склеп. В этом крике уже слышался первобытный ужас.

Бьёрну было плевать, если он поскользнется и упадет на засыпанный снегом пол. Он поднимался, шел дальше, выламывал двери купе и разбивал окна.

В некоторых вагонах находили раненых и погибших. Бьёрн не отступал, хотя сама мысль о том, что он может увидеть за очередной дверью, была невыносима. Очевидно, даже когда он смотрел в упор, его разум отказывался воспринимать страшные картины. Только Эрна. Он видел перед собой только её.

— Ваше Высочество, это опасно! Мы сами всё сделаем!

Спасатели подошли к нему, когда он замер перед дверью последнего купе в третьем вагоне. Они почти силой оттеснили принца, поспешно расчистили завалы оползня и вырвали помятую дверь.

Бьёрн, стоя в стороне и глядя в пустоту, заметил, что его руки покрыты ранами. Но это не имело значения.

Он глубоко вздохнул и вытер ладони снегом, скопившимся на обломках. Звук открывшейся двери заставил его вздрогнуть.

— Здесь кто-то есть!

Крик испуганного спасателя пронзил его сознание.

Бьёрн бросил окровавленный снежок и бросился к проему, который теперь зиял в полу. Человек был придавлен упавшей мебелью между креслом и окном. Длинные, мягкие каштановые волосы, миниатюрная фигура.

— Пустите меня!

Когда кто-то попытался удержать Бьёрна, он стряхнул чужие руки и спрыгнул в купе. Дрожащими руками он отшвырнул обломки стола и полок, под которыми лежала женщина в неестественной позе. Казалось, она уже не дышит.

Бьёрн, спотыкаясь, подошел к ней. Он издал стон облегчения, когда осторожно повернул её лицо к себе. Это была не она.

Пока спасатели извлекали тело, Бьёрн покинул купе. Он снова подхватил железный лом и фонарь и направился в следующий вагон; всё его тело было мокрым от снега и пота.

Он повторял это снова и снова в каждом вагоне.

Эрны не было.

Этот факт одновременно приносил ему облегчение и опустошал. Но чем ближе он подходил к последнему вагону, который был полностью погребен под оползнем и где, казалось, выживших быть не могло, тем сильнее маятник его чувств склонялся к безнадежности. Бьёрн бежал по поезду еще быстрее, пытаясь обмануть реальность.

Эрна. Эрна. Эрна.

Имя, которое он выкрикивал во всю глотку, давно превратилось в хриплый стон.

На фоне этого пейзажа отчаяния на него хлынули воспоминания. Всё началось той весной, когда робкая провинциалка приехала в Шубер.

Трофей, выигранный за карточным столом.

Он не придавал этому значения, потому что ставки его никогда особо не волновали. Он просто собирался швырнуть деньги и уйти. Но единственной причиной, по которой он ввязался в то нелепое пари, была Эрна.

Он желал эту женщину. И желает до сих пор.

Участники пари... Старик Харди и тот мусор с брачного рынка, которого он притащил. Павел Рор. Он не хотел отдавать её другому, кем бы тот ни был.

Была ли это настоящая любовь?

Он не был уверен.

Теперь подобные раздумья казались жалкими оправданиями. Было ясно, что окружающие считали его интрижку лишь сезонным развлечением. Трудно было опровергнуть обвинение в том, что он относился к ней как к дорогому приобретению.

Но почему же я не смог тебя отпустить?

На этот вопрос у него тоже не было четкого ответа.

Он выиграл пари, и даже в тот день, когда она должна была уехать с Павлом Рором, он вмешался и выкрал её. Он собственноручно задернул занавески в карете, чтобы скрыть её слезы.

Какие слухи поползли бы, останься Эрна, забранная таким образом, в его доме? Как бы это разрушило её будущее? Тогда он об этом не думал, но, оглядываясь назад, он понимал всё с самого начала. Он сделал это намеренно. Казалось, он подсознательно загонял себя в ситуацию, где у него не останется иного выбора, кроме как жениться на ней. Он сам придумывал причины верить, что иначе нельзя.

То же самое было и с предложением. Женщина, которая займет место великой герцогини — тихо, безвредно, красиво, принося покой в его жизнь. Он сделал предложение под благовидным предлогом, но на деле это было самообманом.

Если бы фишка, которую он бросил в тот день, легла иначе, отпустил бы он Эрну?

На самом деле он знал ответ уже тогда.

Нет. Никогда.

— Эрна! — Бьёрн выкрикнул её имя, вышибая дверь в следующий вагон. Это был третий класс, без отдельных купе, и здесь всё выглядело еще страшнее.

Бьёрн вошел внутрь, задыхаясь от запаха металла. Он рыскал глазами среди спасателей, ища невысокую женщину с каштановыми волосами. Ему уже давно было наплевать, как он выглядит.

Эрна говорила, что он видел в ней щит, который защитит его спокойную жизнь от Глэдис. Он и сам привык так думать. Общество ждало его воссоединения с бывшей женой, которую он презирал. Это было утомительно и раздражало. Но неужели он действительно женился на Эрне только ради того, чтобы не иметь дела с Глэдис Хартфорд?

Бьёрн уже нашел ответ.

Ни за что, Эрна. Никогда.

— Эрна!

Бьёрн был весь засыпан снегом. Он звал ту единственную, кто мог ответить.

Он поднял пустой взгляд вверх. Снег тихо падал сквозь стены вагона, разорванные в клочья, как бумажные листы.

Эрна.

Его глаза обожгло при мысли об этом имени, сорвавшемся с губ почти со смехом.

Бьёрн издал нервный смешок и в отчаянии огляделся. Внезапно зрение затуманилось, и свет фонарей расплылся. Он снова рассмеялся — снежинки, кружащиеся в этом мареве, были так красивы.

Мягкие, холодные хлопья падали на его мокрые ресницы и щеки, мгновенно тая.

— Не уходи.

Ему хотелось умолять её так же, как той ночью.

Этого не могло случиться. Он ведь еще даже не сказал ей, что любит её. Разве это не жестокая насмешка судьбы — не дать ему даже этого шанса?

Бьёрн вытер лицо дрожащей рукой и холодно посмотрел на дверь последнего вагона. Вот где была Эрна. Этот факт заслонял собой все разрушения вокруг.

— Туда нельзя! — Бледный спасатель преградил Бьёрну путь к последнему вагону, заблокированному искореженным ограждением. — Этот вагон полностью засыпан землей.

— Прочь с дороги.

— Ваше Высочество, там нет выживших!

— С дороги! Уйди! — Бьёрн оттолкнул его, словно одержимый.

Остался всего один вагон. Не могло быть так, чтобы там никого не осталось. Ведь он еще не нашел Эрну. Разве она не должна быть именно там?

— Это опасно! — Спасатель, следовавший за ним, схватил его, когда Бьёрн пытался выломать стальное ограждение. Но он не мог в одиночку сдержать Бьёрна, который бился как раненый зверь. Только когда подоспели еще двое мужчин, им удалось оттащить принца от искореженных обломков.

— Бьёрн! — Знакомый голос прозвучал среди шума и мужских криков.

Бьёрн прищурился и обернулся. К нему с суровым лицом шел Леонид.

— Успокойся, Бьёрн. — Леонид, отослав спасателей, крепко сжал плечо брата.

— Лео?

Бьёрн посмотрел на Леонида, и зрение наконец сфокусировалось. Небо за его спиной было затянуто туманно-серыми облаками. Только сейчас Бьёрн понял, что ночь уже прошла.

— Боже, что с тобой… — Леонид вздохнул, не в силах продолжать. Он слышал о том безумии, которое творил Бьёрн, но увидеть брата в таком состоянии было еще страшнее. Если бы он не знал, что происходит, он бы подумал, что Бьёрн сам серьезно ранен.

— Отпусти меня, Лео. — Бьёрн медленно закрыл и открыл налитые кровью глаза, сбросил руку Леонида и развернулся. Его взгляд горел, несмотря на крайнее истощение. Он казался безумцем.

— Бьёрн, Великой Герцогини там нет! — крикнул Леонид, снова преграждая ему путь к перевернутому поезду. — Пойдем. — Леонид быстро снял свое пальто и набросил на плечи брата.

— Мы нашли Великую Герцогиню!