В сонной тишине временного барака эхом отозвался детский плач.

Эрна вздрогнула и поднялась, подбрасывая дрова в гаснущую печь. Резкая боль в перебинтованных руках и пояснице быстро притупилась. Тихо охнув, она поспешила к плачущему младенцу. Теперь она укачивала и успокаивала ребенка гораздо увереннее, чем в первый раз.

— Отдохните немного, мисс. Я присмотрю за малышом, — с тревогой произнесла женщина средних лет, обходившая других раненых.

Эрна с улыбкой покачала головой:

— Вы и так трудитесь не покладая рук.

— Я-то не пострадала, а вот вы ранены. Вам нужно позаботиться о себе.

— Всё не так серьезно, я в порядке.

— Будем надеяться, сегодня всех наконец перевезут в больницу.

Тяжело вздохнув, женщина вернулась к пожилой пациентке, за которой ухаживала.

Эрна усиленно заморгала, пытаясь прогнать сонливость и усталость. Когда ребенок на руках затих, свист ветра, сотрясающий барак, стал слышнее. Этот звук напоминал ей об ужасной катастрофе.

Эрна и Лиза прижались друг к другу, когда их швыряло внутри падающего вагона. Эрна потеряла сознание от боли, казалось, всё её тело раздроблено, а когда открыла глаза — поезд уже лежал на боку. Разбитое окно превратилось в потолок.

Осознав, что произошло, Эрна выбралась наружу, таща на себе Лизу, которая всё еще была в беспамятстве. Им повезло: в момент крушения их отбросило в проход между купе. Она смутно помнила, как смогла подняться и помочь Лизе, которая была выше и тяжелее её. Эрну гнала вперед лишь одна мысль: нужно уйти подальше от этого опасного места как можно скорее.

Едва она опустила Лизу на пути, как произошел повторный оползень. Громовой гул и густое облако пыли ударили ей в спину; она закрыла собой Лизу. Когда пыль осела, Эрна подняла голову и увидела, что от поезда почти ничего не осталось. Выжившие пассажиры разрыдались.

После этого Эрна действовала как в тумане.

Когда раненые начали кричать и звать на помощь, Эрна вместе с другими пассажирами бросилась к обломкам. Мужчины вытаскивали людей из-под завалов, а женщины переносили их в безопасное место. Вскоре очнулась Лиза. У неё была сломана нога, но других серьезных травм не было.

— Ваше Высочество.

Эрна обернулась, уложив спящего ребенка, и увидела, что Лиза проснулась. Она быстро спрятала за спину руку, которую массировала от боли.

— Вы совсем не спали?

— Спала. Я проснулась совсем недавно, — Эрна подошла к ней с улыбкой. Она действительно проваливалась в сон урывками, так что это не было ложью.

Осмотрев ногу Лизы, Эрна нашла в коробке с припасами флягу с водой и шоколад. Лиза приняла их, не в силах сдержать слез.

— Простите, Ваше Высочество. Я должна была защищать вас…

— Ты и защитила. Ты даже пострадала вместо меня.

— Нет. Это вы спасли мне жизнь.

— Значит, мы спасли друг друга.

Лиза разрыдалась, а Эрна тихо рассмеялась и обняла её.

— Всё хорошо, — шептала она снова и снова, и эти слова были заклинанием для неё самой.

Даже после прибытия спасателей ситуация почти не улучшилась. Раненых было слишком много, а транспорта и людей не хватало. В первую очередь увозили тех, кто был в критическом состоянии. Эрна и Лиза оказались в этом временном бараке для женщин и детей с легкими травмами. Здесь были только элементарные лекарства и еда. Людям оставалось лишь помогать друг другу.

«Всё хорошо», — снова повторила про себя Эрна, когда Лиза успокоилась.

Она проверила списки пропавших и узнала план эвакуации на сегодня. Скоро их отвезут в госпиталь, нужно только подождать.

Так что всё действительно хорошо.

Эрна встала, разминая дрожащие руки.

Сначала нужно принести еще дров, сменить повязки Лизе, а когда выберется отсюда — связаться с родными.

Пытаясь расставить задачи по приоритету, Эрна задумчиво посмотрела на вход в барак. Семья. Перед глазами всплыло лицо, которое ассоциировалось с этим словом. В этот момент проснулся другой ребенок и зашелся в плаче.

Эрна рефлекторно повернулась к нему.

Миновав завалы из спасательного оборудования и ящиков, он увидел барак, где выжившие ждали эвакуации.

Бьёрн замер, глядя на тусклый свет, пробивающийся сквозь падающий снег. Дыхание, спертое в самой груди, вырывалось горячим паром.

Эрна жива. Мозг, который до этого момента отказывался работать, наконец четко осознал этот факт.

Эрна там, в безопасности, в этом свете. Ноги сами понесли его вперед. Тело, работавшее на пределе возможностей, пошатывалось, но Бьёрн видел только этот свет.

«Пожалуйста», — единственное, что могли шептать его пересохшие губы.

«Пожалуйста. Пожалуйста, Эрна».

Бьёрн произнес еще одну отчаянную молитву, прежде чем распахнуть дверь. Пройдя мимо света фонарей, он увидел ряды раненых. Его взгляд метнулся к кровати в дальнем левом углу, и в этот миг он услышал чистый, мягкий голос:

— Бьёрн?..

Женщина, ухаживавшая за больным, обернулась.

Бьёрн смотрел на неё налитыми кровью глазами и нелепо, горько рассмеялся.

Имя, которое он выкрикивал всю ночь, вдруг застряло в горле. Он мог только смотреть на неё бесконечно долго, прерывисто дыша и содрогаясь от смеха.

Его захлестнуло облегчение, а следом — ярость. Он негодовал на женщину перед собой так же сильно, как до этого боялся и отчаивался. Ему казалось, что его сердце втоптано в грязь, но в его прекрасных глазах снова воздвигался разрушенный трон и сияла корона.

Он был и слугой, и королем этого крошечного, чудесного королевства.

Когда эти противоречивые чувства слились в один горячий ком, голубые глаза, смотревшие на него, расширились.

— О боже, Бьёрн!

Крик Эрны пронзил тишину барака. Бинт, который она выронила, покатился по полу и коснулся сапога Бьёрна. Эрна лишь медленно хлопала глазами, не в силах вымолвить ни слова.

На спокойном лице Бьёрна появилась самоироничная улыбка. Она ухаживала за больными, пока он сходил с ума, разыскивая её… Он не мог поверить своим глазам, но это было так в духе Эрны. Он потерял дар речи.

— Что ты здесь делаешь, Бьёрн? — спросила она, и голос её дрогнул.

Она не могла поверить, что человек перед ней — действительно Бьёрн Днестр. Но это был именно он, и этот взгляд не мог принадлежать никому другому. Она узнала этот холодный и одновременно нежный свет в его глазах.

Эрна всегда могла отличить принцев-близнецов по взгляду. Даже когда она была в замешательстве, стоило ей посмотреть ему в глаза — и она понимала: это он. Как и сейчас.

— Ты… Как ты здесь?..

В тот момент, когда она наконец заговорила и сделала шаг навстречу, Бьёрн рванулся к ней и без колебаний сжал в объятиях. Пока Эрна пыталась осознать происходящее, он обнимал её всё крепче. Почувствовав тепло его тела и бешеное сердцебиение, Эрна не смогла его оттолкнуть.

— Бьёрн…

Он медленно поднял голову. Со слабой улыбкой Бьёрн взял её лицо в свои ладони.

Его холодные, израненные руки дрожали. Она не верила своим глазам: Бьёрн дрожал от волнения. В его взгляде читалось полное смятение.

— Со мной всё хорошо, — Эрна крепко сжала его ладони. Её глаза покраснели так же, как и его.

Она скучала по нему. Эрна призналась себе в чувствах, которые больше не могла скрывать.

Когда она думала, что умирает, она больше всего жалела, что не попрощалась с ним по-человечески в день разлуки.

«Я должна была улыбнуться ему. Помахать рукой. Сказать, что уже простила его».

Сердце разрывалось от мысли о том, какой шрам оставил бы в его душе тот последний холодный момент.

Это могло казаться глупым, но Эрна была такой. Она больше не ненавидела себя за это. Она хотела любить его, даже если это принесет боль. Она решила, что больше не будет убегать, если увидит его снова. Как бы она ни игнорировала и ни отталкивала его, он уже стал частью её жизни, от которой невозможно избавиться.

— Смотри. Я правда в порядке. Видишь? — Эрна улыбнулась, хотя её лицо исказилось, будто она вот-вот заплачет. Она хотела успокоить его, но слова путались. — Ну… авария была страшная, но, к счастью…

— Я люблю тебя.

Сбивчивые объяснения Эрны прервал тихий шепот Бьёрна.

Эрна посмотрела на него затуманенным взглядом. Она не могла осознать услышанное. Это казалось невозможным, но Бьёрн смотрел на неё совершенно серьезно.

— Я люблю тебя, Эрна.

Бьёрн смотрел в эти прекрасные глаза, которые искал так долго, и произносил вслух чувство, которое наконец в себе открыл. Он знал, что запомнит это добровольное поражение как самый сладкий момент в своей жизни.

Эрна помолчала немного, а затем разрыдалась. Бьёрн прижал свою любимую женщину к себе и закрыл глаза.

Роял-флэш. Всё началось с удачного расклада в карты. Он был уверен, что победит, но теперь Бьёрн понимал: он проиграл с самого начала, потому что неверно прочитал руку своего противника.

— Я люблю тебя.

Бьёрн шептал это признание снова и снова, без капли сомнения.

— Мой роял-флэш.

Сладкая дань прекрасной победительнице, которой он с радостью сдался в плен.