— Это будет непросто, — резкий голос Эрны вплелся в мелодию вальса.

— По-моему, это ты чувствуешь себя не в своей тарелке. Разве нет?

— А ты довольно догадлив.

Это был её последний выпад, но Бьёрн, казалось, ничуть не возражал и принял его. Затем он медленно протянул Эрне руку в белой перчатке. Музыка, зазвучавшая в этот миг, была сладким вальсом, напоминающим весеннюю ночь.

— Я не могу, Бьёрн, — Эрна слегка покачала头, поняв его жест. — Я отклонила приглашения всех джентльменов, сославшись на то, что выпила лишнего. Если я станцую с тобой, все увидят мою ложь. — Эрна с сожалением посмотрела на зал. Она представила, как кружится в вальсе с Бьёрном под светом люстр, отражающихся в ночном море. Если бы она знала, что всё так обернется, она бы как-нибудь с этим справилась, несмотря на смущение. Если бы только...

— Пошли.

Эрна очнулась от своих мыслей, услышав его мягкий голос, в котором слышался смех. Когда она посмотрела на него с любопытством, Бьёрн указал ей за спину. Там была дверь, ведущая на балкон.

Бьёрн подошел к ней и обнял за талию, пока она колебалась, не в силах принять решение. Его движения были грациозными и спокойными — совсем не похожими на действия человека, задумавшего нечто из ряда вон выходящее.

— Бьёрн, — Эрна шла за ним, не раздумывая, но внезапно испугалась и остановилась. В ней смешались неизбежный восторг и страх, что поползут неприятные слухи.

«Будь достойной».

Она несколько раз попыталась успокоить себя, но сердце уже билось чаще обычного. Одолеваемая странным чувством, Эрна переступила порог. Прохладный морской бриз коснулся её лица, и она увидела луну, освещающую бескрайний океан.

— Не согласитесь ли вы подарить танец своему «неспокойному» мужу, мадам? — Принц Эрны протянул ей руку под неправдоподобно огромной и яркой полной луной.

Они танцевали, и белая луна служила им люстрой. Они следовали мелодии вальса, доносившейся сквозь приоткрытую стеклянную дверь, повинуясь ветру и, возможно, сердцам, потерявшим опору под действием гравитации. Эрна больше не бросала тревожных взглядов на банкетный зал. «Достойное поведение», которое она так старалась поддерживать, таяло. Этот человек всё еще был «плохим», и она подумала, что на одну ночь можно позволить себе снова провалиться в эту «плохую» любовь. «Я люблю тебя» — теперь заклинание защищало её сердце.

— Бьёрн.

На раскрасневшемся лице Эрны появилась застенчивая улыбка. Взгляд Бьёрна смягчился.

— Кажется, ты умеешь ухаживать лучше, чем я думала, — прошептала Эрна, будто выдавая великую тайну.

— Ухаживать?

— У нас ведь свидание. Разве нет?

В широко раскрытых глазах Эрны мерцал лунный свет.

«Я сказал это, просто чтобы пофлиртовать с тобой».

Бьёрн просто кивнул вместо того, чтобы сказать правду. Быть «глупым дураком», который бегает за собственной женой, казалось не такой уж плохой затеей. «Давай сходим на свидание». Когда он ворвался в дом Варденов и произнес это, он явно был искренен и отчаян.

— Свидания — это чудесно, — невинно восхищалась прежняя Эрна, которая постепенно исчезала. — Давай и дальше ходить на свидания, Бьёрн. — И Эрна с сияющими от восторга глазами придвинулась ближе.

Несмотря на свою болтовню, она вела шаги вальса так плавно, словно шла по воде.

— Конечно, — Бьёрн снова охотно кивнул. — Сколько пожелаешь.

Его рука, покоившаяся на её прямой спине, переместилась выше, обнимая за плечо. В глазах Эрны, улыбавшейся как ребенок, сиял весь его мир.

Эрна следовала за ним, танцуя тонко и изящно. Бьёрн невольно затаил дыхание, глядя на жену глазами, спокойными, как ночное море. В лунном свете её кожа казалась еще белее, что он находил крайне притягательным. Он чувствовал то же самое, когда подол её платья колыхался, словно волны, когда её маленькая рука нежно держала его, а ясные глаза смотрели на него, как во сне. Теперь он понимал тех, кто придумал этот скучный и сложный танец, когда с женщинами можно было делать столько других интересных вещей.

— Бьёрн, — прошептала она его имя. — Бьёрн.

Она напевала его, как песню, и снова застенчиво улыбалась. Она не собиралась ничего говорить, она просто хотела по-своему подразнить его. Бьёрн прищурился и посмотрел на небо. Он рассмеялся, подумав, как забавно оказаться одураченным столь очевидной уловкой.

Кто чьим разумом сейчас играет?

Пока он сладко посмеивался над собой, он снова услышал: «Бьёрн».

Он посмотрел вниз и удивленно вскинул брови. Эрна, сбившись с ритма вальса, придвинулась вплотную и обняла его за шею. Её сладкий, мягкий аромат и тепло тела передались ему вместе со звуком чистого смеха. Танец, которым он руководил, потерял равновесие.

Эрна с волнением заглянула Бьёрну в лицо. К счастью, он лишь измученно вздохнул и прижал её к себе. Там, где только что Великий герцог и герцогиня танцевали идеальный вальс, остались лишь глупые влюбленные, которые обнимались и двигались нескладными шагами.

— Осторожнее со словами и поступками, моя принцесса, — тихо прошептал Бьёрн на ухо Эрне, которая посмеивалась над нелепостью момента. Она вскинула голову и встретилась с его серыми глазами. — Если ты будешь продолжать в том же духе, мне захочется бросить вечеринку и вернуться в спальню.

Бьёрн посмотрел на Эрну так, словно собирался её присвоить, и на его лице расплылась улыбка. Эта улыбка, коснувшаяся только губ, была такой же холодной и спокойной, как лунный свет. Эрна растерянно моргнула и опустила голову, стараясь избежать неприятностей. Однако она всё еще была в его объятиях. Побега не было.

— Бьёрн... — Эрна, не находя слов, снова подняла свое пылающее лицо.

Луна за спиной Бьёрна сияла всё ярче и больше. Он вежливо кивнул, совсем не походя на человека, который только что шептал ей бесстыдства.

Появилась Волчья луна. Эрна вдруг вспомнила историю, которую бабушка рассказывала ей в полнолуние. О том, что Волчья луна светит на «плохих» детей, и одержимый луной волк может похитить такого ребенка. Было ужасно слышать это, рассказанное тихим шепотом. Тогда маленькая Эрна быстро переодевалась в ночную сорочку и пряталась в постели.

«Хорошая девочка». Она чувствовала облегчение, когда слышала похвалу бабушки. Она больше не боялась громкого волчьего воя, потому что стала «хорошим ребенком», способным избежать Волчьей луны.

«Значит, сегодня мне тоже нужно быть хорошей девочкой», — отрешенно подумала Эрна.

— Вообще-то... я чувствую то же самое, — но её дрожащие губы произнесли совсем другое.

Возможно, это луна сотворила свою магию притяжения и отталкивания. Эрна была невиновна.

Тишину каюты нарушил звук открывшейся и закрывшейся двери. Когда шум в ушах утих, Эрна обнаружила, что её бросили на кровать в главной спальне. Лицо Бьёрна заполнило всё её поле зрения.

Это из-за лунного света, отраженного морем? Эрна с тревогой посмотрела в сторону. В спальне было светло, хотя горела лишь одна лампа. Должно быть, виной тому луна.

— Моя принцесса слишком расслаблена.

Бьёрн отшвырнул пиджак и галстук и обхватил лицо Эрны руками. Эрна не успела опомниться, как оказалась лицом к лицу с ним.

— Это задевает мою гордость.

Последовавший за этим яростный поцелуй доказал, что его слова с кривой усмешкой не были шуткой. Большая горячая рука потянула за платье, пока поцелуй продолжался так, словно её хотели съесть заживо. Когда на пути попадался сложный узел или скрытая пуговица, тихое ругательство срывалось с его губ и ударялось о распухшие губы Эрны.

— С остальным разберусь позже, — Бьёрн поднялся и раздраженно отбросил оторванную пуговицу.

Эрна нервно моргнула и вжалась в постель, оказавшись в его тени. Платье, спущенное до талии, обнажало её грудь, вздымавшуюся в такт дыханию.

— Всё в порядке?

Бьёрн посмотрел на Эрну с холодным, бесстрастным выражением лица и задрал подол её юбки. Эрна вздрогнула от неожиданности, но не смогла противостоять его силе. Когда он увидел её белье, уголки его губ слегка приподнялись.

— Хорошо.

После секундного созерцания взгляд Бьёрна снова вернулся к лицу Эрны. Она всё еще была ошеломлена, когда он избавил её от белья. Бьёрн, зарывшись лицом между её широко разведенных ног, немедленно приступил к делу. Эрна выгнулась и издала стон, похожий на крик, под лунным светом, который неустанно искал «плохого ребенка». Она не могла дышать, словно оказалась под водой.

Она звала его несколько раз, всхлипывая и задыхаясь, как загнанный зверек. Когда её тело обмякло, Бьёрн медленно поднял голову. Измятое платье окружало Эрну — она была похожа на сердцевину огромного цветка. Взгляд Бьёрна скользнул по шелковым чулкам и остановился между мокрых, блестящих бедер. Рюши и ленточки её подвязок колыхались, когда она пыталась сжаться от стыда. Это было невероятно возбуждающее зрелище, но времени на неспешное наслаждение не оставалось.

Бьёрн снова устроился между её ног и расстегнул брюки. Слабое сопротивление Эрны, которой теперь было неловко, было мгновенно подавлено. Он вошел в неё на всю глубину, закинув её тонкие ноги себе на плечи. Одновременный вздох двоих нарушил тишину комнаты.

Лунный свет становился всё ярче, окрашивая ночное море. Эрна подняла затуманенный, расфокусированный взгляд на Бьёрна, который двигался в ней. На его рубашке были расстегнуты лишь несколько верхних пуговиц. Стыд от того, что она была в таком разобранном состоянии перед этим мужчиной, смешивался со странным экстазом от осознания того, что она сводит его с ума.

— Потерпи, — Бьёрн навалился на Эрну всем телом, пресекая её попытки вырваться, и тихо вздохнул. В отличие от яростных движений тела, его поцелуи в щеки и губы были нежными.

— Ты соблазнила меня.

Порочные слова шептались грязными губами.

«Плохая девочка» ответила, обхватив шею волка руками.