Эрна открыла глаза в ярком свете. Утро было неправдоподобно ясным и уютным.

Я всё еще сплю.

Она томно улыбнулась и медленно закрыла глаза, чувствуя спиной тепло накрывшего её тела. Вероятно, пора было вставать, но всё её существо было настолько охвачено негой, что она не могла пошевелить и пальцем.

Накануне Великий герцог и герцогиня поспешно покинули вечеринку. Официальной причиной назвали головную боль герцогини. Похоже, сегодня ей придется и впрямь притвориться больной. Хотя Лиза вряд ли поверит в это оправдание.

— Эрна.

Голос Бьёрна, звавший её во сне, был сладким, как тающий на языке леденец. Прикосновения, жар тела и ощущение его дыхания на шее и щеке — всё было слишком реальным. Эрна слабо вздохнула, подумав, что именно поэтому чувства из снов становятся для неё всё ярче и ярче. Настолько ярко, что нехватка воздуха и жар казались...

— Эрна, — смеющийся голос Бьёрна пощекотал ей ухо.

Быть не может.

Эрна недоверчиво захлопала ресницами. Спальня перед её взором слегка подрагивала. И хотя погода была слишком солнечной, чтобы большие волны могли раскачать такое массивное судно, Эрна пришла к неизбежному выводу: дрожит она сама. От шока у неё перехватило дыхание.

— Похоже, ты всё еще спишь, — тихий смех Бьёрна сопровождался горячим, влажным дыханием.

Эрна плотно зажмурилась, не в силах придумать ответ. Она знала, что поймана, но ей не хватало смелости взглянуть ему в лицо. Бьёрн никогда не был джентльменом в постели, и Эрна уже привыкла к такому мужу, но подобного она не ожидала. У неё кружилась голова от удивления — оказывается, в супружеской спальне всё еще оставалось место для сюрпризов.

— Ах... — когда большая рука на её груди сжалась крепче, Эрна невольно застонала. Даже тогда Бьёрн продолжал медленно двигать бедрами, прикусывая и посасывая её мочку уха. — Поспи еще.

Она повернула голову, не в силах больше терпеть, и увидела, как Бьёрн улыбается, словно милосердный бог. Эрна долго смотрела на это бесстыдное, элегантное и, прежде всего, прекрасное лицо. В этом и заключалась суть любви.

Из её груди вырвался стон, смешанный с замешательством и отчаянием. Она верила, что любовь — это нечто более романтичное. Что-то возвышенное и изящное, как строка из поэмы. Однако всё всегда заканчивалось вот так. И тот факт, что Эрна не питала отвращения к подобным ситуациям, смущал её еще сильнее.

На самом деле, ей это нравилось.

Бьёрн был напорист и труден прошлой ночью, но по какой-то причине это всё равно было хорошо. Какая досада. Эрне нравилось то, как они прикасались друг к другу и желали друг друга без колебаний, словно бросая всё на алтарь страсти. Единственным человеком, с которым она могла разделить эти чувства, был Бьёрн, её муж, что само по себе было замечательно, но на данный момент она предпочла оставить эти мысли при себе, чтобы «сохранять достоинство».

— Лиза скоро будет здесь! — глаза Эрны внезапно расширились, она тяжело задышала.

Каждое утро с момента прибытия Лиза и Эрна ходили гулять на палубу. Время почти пришло, Лиза вот-вот явится.

— И что? — небрежно отозвался Бьёрн, целуя затылок Эрны, где бешено бился пульс. — Ты правда думаешь, что твоя горничная может просто открыть дверь и войти?

— Но...

— Я уволю её, если она действительно это сделает.

Бьёрн, который на мгновение отстранился, резко толкнулся бедрами. Он выглядел как ребенок, провернувший дерзкую шалость, когда тихо рассмеялся на сдавленный вскрик Эрны.

Эрна скомкала простыню и прижала руку к губам, нервно поглядывая на дверь спальни. Лиза никогда бы не вошла без разрешения, но эти постыдные звуки могли легко просочиться наружу. От одной мысли об этом ей становилось трудно дышать, но Бьёрн с невозмутимым лицом убрал руку Эрны от её лица.

— Что ты делаешь? — раскрасневшиеся щеки Эрны стали ярко-пурпурными.

Бьёрн, молча смотревший на её лицо, улыбнулся и взял руки Эрны в свои. Эрна не понимала смысла этого странного действия, пока её руки, ведомые им, не коснулись её собственной груди.

— Что я делаю? — Бьёрн ухмыльнулся и прижал ладони Эрны к ней самой.

Эрна, сжимающая собственную чувствительную грудь своими же руками, вздрогнула и попыталась вырваться. Она приложила все силы, чтобы убрать руки, но этого было недостаточно, чтобы разомкнуть хватку Бьёрна.

— Я дам тебе знать, — прошептал он и начал массировать грудь Эрны её же руками. Пока он медленно поглаживал и нежно сжимал, он чувствовал, как всё под ним становится влажным. Её возбужденные соски окрасились в манящий розовый цвет.

Прищурившись, Бьёрн мягко направил дрожащую руку Эрны вниз. Мимо тонкой талии, ниже пупка и еще ниже. Эрна качала головой и почти плакала, но его это не останавливало.

— Пожалуйста, не надо, Бьёрн. Я не могу... Пожалуйста, ах..! — Эрна выгнулась и вскрикнула, как только её рука оказалась между бедер.

Бьёрн на мгновение отстранился, сдерживая желание. Затем он еще более властно двинул рукой Эрны. Когда он начал мягко стимулировать её круговыми движениями, её плач усилился. Дыхание Бьёрна, направлявшего жену, тоже перестало быть спокойным.

— Каково это, когда касаешься себя сама? Ты ведь тоже сходишь с ума, верно? — прикусывая ярко-красное ухо Эрны, Бьёрн негромко рассмеялся.

Эрна, задыхаясь и не в силах вымолвить ни слова, зарылась лицом в простыни, бесконечно бормоча: «Перестань».

Бьёрн внял её искренней просьбе, отпустил Эрну и сел. Пока она лежала ничком на кровати, тяжело дыша, яркий солнечный свет рассыпался по её влажному телу.

Тихая, красивая и безобидная. Женщина, которая сделает его счастливым, не вмешиваясь в его жизнь.

Когда он вспомнил, почему изначально выбрал этот брак, ему стало еще смешнее от собственной неспособности вынести даже малейшую дистанцию между ними. Конечно, он считал, что Эрна поступает мудро, живя своей жизнью и не полагаясь на него чрезмерно. Но это же бесило Бьёрна еще сильнее.

Он медленно открыл глаза, приподнял Эрну за талию и крепко прижал к себе. Она вздрогнула и напряглась внутри, когда он быстро вошел в неё. Бьёрн начал жадно двигаться. При каждом толчке, когда их тела с хлюпаньем соприкасались, она плакала и дрожала. С каждым разом желание становилось всё более похожим на неутолимую жажду.

— Бьёрн! Ах! — Эрна закричала и закинула голову, пытаясь упереться руками в постель, чтобы приподнять тело, которое постоянно подкашивалось.

— Всё хорошо, — Бьёрн, шептавший ей сладкую ложь, начал входить в неё еще упорнее и яростнее.

В тот момент, когда Эрна, прекрасная в своей беспомощности и слезах, окончательно сдалась, в дверь громко постучали.

— Ваше Высочество, вы проснулись? Ваше Высочество?

Красные глаза Эрны расширились при звуке голоса горничной.

Почему я не уволил её раньше? — Бьёрн слишком поздно осознал свою ошибку и перевернул Эрну на спину.

— Нет! — Она умоляюще посмотрела на него, когда он снова навис над ней. Её лицо казалось готовым вот-вот исказиться от плача, но оно было так прекрасно, что Бьёрна это не остановило.

— Ваше Высочество?

Не ведающая ничего горничная продолжала звать хозяйку, пока Бьёрн снова прижимал дрожащую Эрну к постели. Он медленно накрыл своими губами её сжатые губки, словно пытаясь успокоить. Вздохи и стоны Эрны, которые она так долго сдерживала, разбились о его губы.

Звук скрипящей и дрожащей кровати наполнил мирную каюту, залитую весенним солнцем.

«Страж ада» позвала Эрну еще несколько раз. Другая горничная, оказавшаяся чуть более проницательной, увела её от двери. Бьёрн отстранился от губ Эрны, когда звук шагов затих.

— О боже, Бьёрн! Ты в своем уме? — первые слова Эрны были резкими и совсем не вязались с нежным поцелуем.

Бьёрн продолжал двигаться, совершая умеренные круговые движения. Эрна, изумленно смотревшая на него, вдруг рассмеялась.

— Бьёрн, — она тихо позвала его по имени.

Он посмотрел на жену ленивым взглядом.

— ...Быстрее.

— А?

— Ты можешь делать это немного быстрее.

Глаза Бьёрна расширились от этого шепота, прерываемого тяжелым дыханием.

— Я пойму, — добавила она, словно делая одолжение, а затем съежилась и отвела взгляд.

Бьёрн и раньше слышал её милое воркование, но то, насколько «неблаговоспитанной» она была сегодня, поразило его еще больше.

— Кажется, ты тоже лишилась рассудка, моя принцесса? — Бьёрн рассмеялся ей в губы теплым дыханием.

Эрна начала подстраиваться под его ритм, хотя и пыталась делать вид, что игнорирует происходящее. Её руки, судорожно сжимавшие его плечи, тоже выдавали неуклюжее нетерпение.

Бьёрн глубоко вздохнул и крепче обнял своего «олененка». Эрна дрожала и цеплялась за него, пока он двигался быстро и жадно, как она и просила. Ему пришла в голову забавная мысль, что, возможно, это ему самому стоило бы поучиться «достойному поведению», но эта мысль быстро исчезла.

Корабль с лехенской делегацией вошел в воды Лорки на следующее утро после того, как очередной кадровый кризис Лизы Брилл был благополучно разрешен.