С тех пор в их памяти часто вспыхивали яркие всплески света, озарявшие прекрасные пейзажи. И в каждом моменте были свои цвета.

Изумрудное море. Красный город в пустыне. Фестиваль, утопающий в ярких розах.

Эрна начала раскладывать фотографии на столе, её лицо раскраснелось от волнения. Ей хотелось вставить все снимки в рамки и расставить их повсюду, но это казалось излишним, поэтому она отобрала лишь несколько. После долгих раздумий она решила отложить свою самую любимую фотографию — её она хотела сохранить только для себя. Разумеется, это было продиктовано еще и заботой о достоинстве и гордости великого герцога Шуберского.

Эрна выпрямилась и, отхлебнув глоток идеально остывшего чая, посмотрела на рамку со своим любимым снимком. Он был сделан вместе с Бьёрном под апельсиновым деревом в утро пятидесятилетия восшествия на престол короля Лорки. Эрна стояла прямо и сияла улыбкой в объектив, а Бьёрн слегка улыбался, глядя на неё. Его парадный мундир безупречно подчеркивал его небрежную позу и выражение лица.

Эрна долго смотрела на фото, будто снова чувствовала ветер, солнечный свет и сладкий аромат апельсинов на кончике носа. В снимке не было ничего особенного, но её сердце трепетало. Казалось, эта сцена была документальным свидетельством его любви. Эрна поднялась, прижимая к себе это фото — слишком личное и драгоценное, чтобы показывать его кому-либо.

Остановившись перед большой жестяной банкой для печенья рядом с письменным столом, она не смогла сдержать смеха.

— Кажется, у того монстра появился друг, — так описала эту банку миссис Фитц. Это был эвфемизм для чего-то столь же уродливого, как и скульптура слона.

Это был подарок, который она сама попросила, но Эрна была ошеломлена, когда впервые увидела эту «баночку». Бьёрн принес массивный жестяной ящик, который был слишком велик для печенья и скорее заслуживал названия «сундук». Его присутствие в комнате лишь усиливалось благодаря пестрым цветам, нарисованным на нем.

— Она большая, — это всё, что смогла вымолвить Эрна, долго разглядывая подарок мужа. Жестянка была такого размера, что Эрна, пожалуй, могла бы в ней поместиться, если бы присела.

— Действительно очень большая.

Эрна выразила искреннее восхищение и рассмеялась как ребенок. Ей подарок понравился, потому что она чувствовала: его можно доверху наполнить счастьем. На самом деле Эрна считала новую жестянку прелестной, но понимала, что это крайне субъективная оценка, поэтому предпочла не высказываться вслух.

Банка, изготовленная по спецзаказу принца, была наполнена таким количеством печенья, что его хватило бы на весь Шуберский дворец. И хотя Эрна считала это печенье самым вкусным в мире, она и эти мысли оставила при себе.

Это было в начале прошлой весны, когда в дворцовом саду еще лежал снег. И вот летом эта жестянка, хранившая воспоминания той весны, бережно стояла в углу спальни великой герцогини. Эрна осторожно положила рамку с «кадром любви» внутрь. Она молча рассматривала вещицы, напоминавшие ей о последнем путешествии. Сердце раздувалось от нежности, как свежеиспеченный хлеб.

— Ваше Высочество, это миссис Фитц.

Голос экономки вырвал Эрну из грез.

— Да! Пожалуйста, войдите. — Эрна поспешно закрыла крышку и выпрямилась.

Сидя друг против друга за столом у окна, за которым ветерок гулял над рекой Аббит, они обсуждали светские мероприятия этого лета. Ожидались балы, пикники, соревнования по гребле и летний фестиваль на территории дворца в следующем месяце. Несмотря на плотный график, Эрна была полна энтузиазма.

— На трофее новая лента.

Слабая улыбка тронула губы миссис Фитц, когда та случайно взглянула на трофей на консоли. Этим летом рога оленя украшала голубая лента. Прелестный цвет, подходивший к застенчиво улыбающимся глазам хозяйки дома.

Миссис Фитц смягчившимся взглядом обвела комнату. Несмотря на реновацию, многие эксцентричные вкусы герцогини остались на месте: трофей с лентой, печатная машинка, скульптура слона... а теперь еще и этот жестяной ящик в цветочек. Дизайнер интерьеров Лоренц Дикс жаждал избавиться от этих визуально диссонирующих объектов, но не смог сломить сопротивление Эрны. Зная, как сильно она дорожит подарками мужа, миссис Фитц негласно поддерживала её. Чувства герцога и герцогини друг к другу были по-настоящему прекрасны, какими бы «уродливыми» ни казались эти предметы со стороны.

— У вас встреча с архитектором через тридцать минут. Пожалуйста, приготовьтесь.

На этот раз принц преподнес еще один подарок, заставший всех врасплох. Он вернулся с работы раньше обычного. Пока слуги спешили выстроиться для встречи, карета с золотым волчьим гербом остановилась перед дворцом.

— Ее Высочество в гостиной, беседует с господином Эмилем Вассером, — миссис Фитц, вежливо приветствуя принца, сразу перешла к главному.

Бьёрн удивленно приподнял бровь:

— Вассер?

— Это архитектор, ответственный за проектирование оранжереи, которую вы заказали телеграммой из Лорки, — со вздохом пояснила миссис Фитц.

Только тогда Бьёрн понимающе кивнул. Он подхватил трость и размашистым шагом направился в гостиную.

— В-ваше Высочество! — смущенный архитектор резко вскочил, когда дверь открылась после легкого стука.

Эрна, сидевшая спиной к двери, тоже удивилась появлению мужа. Бьёрн кивнул архитектору и сел рядом с женой. На столе были разложены чертежи оранжереи — окончательное решение, видимо, еще не было принято.

— Хорошо, что ты пришел. Я хотела узнать твое мнение, — Эрна улыбнулась ему.

— Она принадлежит тебе, так что делай, как хочешь, моя принцесса, — Бьёрн небрежно расстегнул перчатки, мельком взглянув на чертежи.

Эрна прищурилась — такой ответ её не устроил.

— Но это дело Шуберского дворца, Бьёрн, — она мягко улыбнулась. По опыту Бьёрн знал, что с таким выражением лица эта женщина становится максимально упрямой.

— Мне нравятся эти два варианта, но я не могу выбрать. Было бы здорово, если бы ты посмотрел. — Эрна протянула ему два чертежа.

Бьёрн неохотно принял их, в очередной раз восхищаясь тем, как ловко его жена научилась отдавать приказы.

— Какой из этих двух вариантов дороже в строительстве? — Бьёрн повернулся к седому архитектору.

Тот сглотнул и осторожно указал на правый чертеж:

— Этот проект масштабнее и потребует значительных затрат, Ваше Высочество.

— Тогда берем этот, — Бьёрн принял решение мгновенно. Тон был слишком серьезным для шутки.

— Бьёрн?

— Когда не можешь выбрать, Эрна, помни одно: в этом мире не бывает ничего хорошего и дешевого одновременно. Вещи обычно дороги по определенной причине. — Бьёрн сохранял полное спокойствие перед лицом ошеломленной Эрны.

— Но то, что дороже, не всегда стоит своих денег.

— Тогда мы должны использовать любые средства, чтобы убедиться — оно получит то, что заслуживает. — Бьёрн одарил архитектора безучастной улыбкой. — Верно, господин Вассер?

Эмиль Вассер неловко улыбнулся и забрал чертеж. Было очевидно, что он мечтает поскорее убраться из этой двусмысленной ситуации. Бьёрн попросил его сделать всё в лучшем виде для оранжереи жены и отпустил.

— У Днестров всё всегда «самое большое», — Эрна вздохнула с улыбкой, когда дверь закрылась.

Бьёрн ответил на этот преувеличенный комплимент галантным поклоном.

— Спасибо, Бьёрн, — искренне сказала Эрна после недолгого молчания. Она знала, что именно так Бьёрн ведет дела как принц и банкир. Мужчина, который из любви дарил ей самое лучшее и самое дорогое. Бьёрн улыбнулся и склонил голову, глядя на неё. Когда их взгляды встретились, напряжение между ними возросло.

Внезапно резкий стук миссис Фитц привел их в чувство. Эрна отсела на край дивана, будто её поймали за шалостью.

— Срочные новости из королевского дворца, — экономка подошла быстрее обычного, протягивая письмо на серебряном подносе.

По мере чтения глаза Бьёрна сужались.

«Завтра утром первым делом явись во дворец. Вся королевская семья собирается по важному поводу, надеюсь, вы с супругой будете присутствовать».

Письмо было написано рукой самой королевы. Насколько знал Бьёрн, его мать никогда не писала подобных писем лично.

— Нам нужно ехать в Верн прямо сейчас? — лицо Эрны потемнело.

— Нет, Эрна. Если бы это было необходимо, она бы приказала явиться немедленно.

— Что же происходит? Может, случилось что-то плохое?

— Ну... — Бьёрн сжал набалдашник своей платиновой трости в форме волка. В его глазах, несмотря на спокойствие, промелькнула искра. — Неужели Его Высочество Кронпринц вляпался в неприятности?

Даже смеясь, он говорил о Леониде Днестре. Доказательств не было, но он был в этом уверен.