— Эта беременность просто нелепа.

Такова была единственная реакция Бьёрна на невероятные слова врача.

Этого не могло произойти. Нет, этого не должно было произойти.

— Почему? — Бьёрн, до этого пристально смотревший на огонь в камине, повернулся к доктору, прищурив глаза.

— Простите? О, это... Ваше Высочество, — доктор с неловкой улыбкой смахнул холодный пот со лба. Просто это близнецы, и они развиваются как близнецы. Больше ему сказать было нечего. После недолгих раздумий он подобрал нужные слова: — Родятся еще одни королевские близнецы. Это событие, которое весь Лехен должен праздновать.

Близнецы.

Бьёрн, повторяя это слово так, словно услышал его на незнакомом иностранном языке, в шоке уставился на жену.

— Я так и знала, — Эрна лучезарно улыбнулась. В этой абсурдной ситуации она выглядела совершенно счастливой. — Видишь? Я же говорила. У нас двое малышей.

Щеки Эрны горели румянцем радости. Бьёрна же приводила в замешательство беззаботность женщины, которой предстояло выносить и родить двоих детей. Отпустив врача, Бьёрн принялся нервно мерить шагами комнату перед камином.

Он догадывался. Хотя живот Эрны рос слишком быстро, и он чувствовал движения двоих детей внутри, он изо всех сил старался игнорировать это предчувствие. Казалось невозможным, чтобы в этой хрупкой женщине росли сразу двое.

Но это была неоспоримая правда.

Бьёрн всё еще смотрел на Эрну, ошеломленный и смущенный. Её округлившийся живот был заметен даже сквозь свободное зимнее платье. При этом сама она оставалась до нелепости маленькой и тонкой.

И при этом — двойня?

Бьёрн глубоко вздохнул и подошел к жене. Эрна улыбнулась еще шире, когда их взгляды встретились.

— Наши близнецы... Будут ли они братьями, как ты и Его Высочество наследный принц? Или сестрами? Или братом и сестрой?

— Эрна.

— Кто тебе больше по душе?

— Эрна, — голос Бьёрна становился всё ниже с каждым повторением её имени.

— Почему у тебя такой вид? Мы ждем двоих малышей, так что, пожалуйста, будь в два раза счастливее.

— Разве ты не волнуешься?

— У меня в утробе уже двойня, какой смысл теперь об этом волноваться? — Эрна на мгновение задумалась и задала вопрос так, будто это сущий пустяк. — Не переживай, Бьёрн. Ее Величество королева тоже благополучно родила принцев-близнецов.

— Моя мать не такая маленькая, как ты.

— Не мог бы ты перестать меня оскорблять?

— Эрна.

— Всё хорошо, — Эрна тихо улыбнулась и взяла его за руку. — Я здорова, и мои близнецы тоже здоровы, так что с нами всё будет в порядке.

Бьёрн почувствовал себя почти жалким, глядя на Эрну, которая успокаивала его, словно напуганное дитя. Когда он хмыкнул, Эрна просияла. Но глядя на её юное, худое лицо, так мало похожее на лицо матери двойни, он тревожился еще сильнее.

— Для наших близнецов... Как насчет того, чтобы называть их Биби и Нана, нашими прозвищами? Мы не можем просто звать их «малыш Днестер», когда их двое, нужно ведь какое-то различие. — Даже в этой ситуации Эрна размышляла о вещах, казалось бы, незначительных. — Ох, а если это будут мальчики, им не понуравятся такие имена? Но мне они кажутся такими очаровательными.

— Делай что хочешь, моя принцесса, — со вздохом ответил Бьёрн и взглянул на часы. До встречи, отложенной ради визита врача, оставался час.

В этот момент постучал лакей, чтобы сообщить о подаче кареты.

— Иди, — Эрна улыбнулась и отпустила его руку. — Пожалуйста, принеси побольше печенья, чтобы хватило и на долю Биби и Наны. — Маленький олененок, чья жадность, казалось, удвоилась вместе с близнецами, помахала ему рукой.

Бьёрн не выдержал и рассмеялся — её слова вовсе не звучали как шутка.

Он размашистым шагом направился к выходу, оставив Эрну под присмотром «стража ада». Сев в карету, он снова рассмеялся.

Близнецы. Настоящие близнецы!

Бьёрн откинулся на спинку сиденья, глядя в окно на проносящиеся зимние пейзажи. Несмотря на то, что он сам был близнецом, он никогда не думал, что станет отцом двойни.

Биби и Нана.

Бьёрн вспомнил унизительное прозвище, которое Эрна произносила с такой нежностью, и снова рассмеялся, забыв об абсурдности ситуации. Если родятся девочки — имена милые, но что если мальчики? Представив, что их с Леонидом называли бы так в детстве, он вздрогнул. Он надеялся, что близнецы будут девочками, точь-в-точь похожими на мать.

Бьёрн снова улыбнулся и открыл документы для сегодняшней встречи. Нужно было заработать много печенья для этих абсурдных малышей Днестеров — Биби и Наны.

Всё стало двойным.

Две колыбели. Две игрушки. Две одежки.

Эрна с восторгом осматривала заново обставленную детскую. Бьёрн советовал выделить две комнаты, если нужно, но Эрне больше нравилась одна. Она не хотела разделять малышей, которые вместе росли и вместе придут в этот мир.

Эрна уложила в шкаф две пары детских носочков, которые закончила сегодня. Биби — первые. Нана — вторые. Она рассмеялась, вспомнив выбранный порядок.

— О! Посмотрите туда, Ваше Высочество! — Лиза, тихо следовавшая за ней, бросилась к окну.

Эрна медленно подошла ближе. С пасмурного неба, затянутого тучами весь день, медленно падали снежинки.

— Снег идет! — негромко воскликнула Эрна. — В этом году первый снег выпал так рано.

Снегопад быстро усиливался. Эрна посмотрела на часы, глядя на зимний сад, который становился белым.

— Что случилось, Ваше Высочество? — заботливо спросила Лиза.

— Ничего, — Эрна улыбнулась и покачала головой. — Совсем ничего.

Ей было неловко признаться, что она уже соскучилась по мужу, которого проводила всего несколько часов назад.

После душа Бьёрн вошел в спальню.

Эрна закрыла книгу и улыбнулась ему. Бьёрн ответил ей улыбкой. Несмотря на всё время, проведенное вместе, она всё еще немного смущалась под его взглядом.

Когда Бьёрн подошел к балкону, чтобы задернуть шторы, Эрна поспешно крикнула:

— Пожалуйста, не закрывай! Я оставила их открытыми, чтобы смотреть на снег.

— Холодно же.

— Ничего страшного. В комнате жарко. — Эрна указала на пылающий камин, расставленные по комнате обогреватели и грелку в постели.

Этого довода оказалось достаточно, и Бьёрн лег в кровать, оставив шторы открытыми.

Разговоры о здоровье, распорядке дня, движениях близнецов... Их беседы перед сном стали привычными, но сегодня к ним добавилась история о первом снеге, укрывшем Шубер белым ковром.

Бьёрн объявил «отбой» для близнецов, выключив лампу. Для него было еще рано, но в последнее время он предпочитал ложиться пораньше вместе с Эрной.

Эрна привычно устроилась в его объятиях. Когда он обнял её — всё еще тонкую и мягкую, за исключением выросшего живота, — у него вырвался тихий вздох.

— Бьёрн.

Обычно Эрна к этому времени уже засыпала, но сейчас она подняла голову и посмотрела на него. Причина вскоре выяснилась.

Эрна поцеловала Бьёрна. Всё произошло так быстро, что он не успел её остановить.

На мгновение он замешкался, но быстро ответил мягкой улыбкой. Он всё еще контролировал свои желания — это стало его рутиной с тех пор, как жена забеременела.

Так было и сегодня. Бьёрн мог сдерживаться. Проблемой была Эрна. Именно его жена начала провоцировать его самым неожиданным образом.

Когда он попытался немного отстраниться, Эрна крепко обняла его и прижалась всем телом. Она не собиралась отступать, несмотря на его неловкую усмешку.

— Эрна.

— Тебе не нравится? — Её испуганные голубые глаза встретились с его взглядом.

Бьёрн глубоко вздохнул и невесело усмехнулся.

— Это из-за того, что моё тело изменилось? Ты боишься, что оно стало уродливым? — Глаза Эрны покраснели, когда он попытался осторожно отстранить её.

Бьёрн сел, опершись на спинку кровати, и перевел взгляд на тени огромных снежинок за окном. Ругательство, которое не стоило произносить при беременной жене, сорвалось с его губ вместе с усмешкой.

— Быть настолько нечувствительной — это преступление, — Бьёрн коснулся растрепанных волос Эрны и вытер её мокрые глаза. — А если ты делаешь это намеренно, то ты сущий дьявол.

— Бьёрн.

— Эрна, каким бы похотливым сукиным сыном я ни был... — С раздраженным вздохом Бьёрн убрал руку Эрны со своего края одежды. — Ты правда думаешь, что я сделаю это снова? — Его голос стал ниже обычного, он с трудом сдерживал эмоции.

С тех пор как она забеременела, он не позволял себе лишнего. Даже когда опасный период прошел, ничего не изменилось. Одной ужасной ошибки ему было достаточно. Поддавшись своим порывам однажды, он едва не разрушил всё.

— Но теперь уже можно. Доктор сказал...

— Отдыхай, Эрна. — Бьёрн вскочил с постели, прервав её слова жесткой улыбкой. Казалось, сегодня ему придется уйти в свою спальню.

Этот «грешный дьявол», выглядевшая ошеломленной, снова протянула руку, как только Бьёрн собрался сделать шаг.

— Я не заставлю тебя, если тебе это неприятно или некомфортно. Но не уходи, — твердо сказала Эрна, хватая Бьёрна за руку. — Я простила тебя, так почему ты не можешь простить себя?

Необычайно ясные и непоколебимые глаза этого абсурдного олененка встретились с его глазами.